后山
“不好意思, 我来晚了。”
老村长发现少了一个人敏锐问道。
众人面面相觑。
秦知宴只好随口说道：“大概出去玩还没回来，要不先不等他了，我等会挑点菜给人带回去。”
“还是一起吃吧。”老村长淡淡说道, “不知去哪玩了，我去把人找回来。”
秦知宴语塞。
就在此事后，程捷的身影出现在门口，随之而来的是他平稳的声音。
众人随之看了过来, 便见程捷笑眯眯地走了过来, 笑说道：“我来晚了，我刚才在村子里逛了一圈，差点迷路了。”
老村长打量着面前之人, 嘴角僵硬地露出笑来，偏眼底带着老年人不苟言笑的严肃, 声音带着试探之色：“村子里荒了不少屋子，可别走错地方了。”
程捷快步走了过来, 挤在唐不言边上，笑眯眯说道：“就西边那块地。”
老村长脸上笑容微微敛下, 眉心很快皱了一下, 但很快又松开。
“西边是不是没人住啊。”程捷好似完全没有察觉出不对劲，继续说道, “我看门上都挂着锁, 可是都出去了？”
沐钰儿眉心微动。
“是啊。”老村长坐在上首的位置, 一只手搭在拐杖上，淡淡说道，“村子里的人越来越少了, 就索性把还有人都聚在一起, 也好方便照顾, 索性把西边的村子闲置了。”
程捷抬头，笑：“怪不得，我敲门都没人应。”
“那里多年没人打扫。”老村长叹气，“可别脏了客人的衣服。”
“没事，我反正就是去逛逛，没人我就回来了，本来还打算去西边后面的小后山看看的，不过瞧着杂草丛生，但怕有蚊虫就没进去了。”
程捷好似一个不谙世事的富家少年郎，有些礼貌却也不多，夹着一大块肉塞进嘴里，不解问道：“表弟，你怎么还不动筷子啊。”
众人很快便重新动筷，席面上有张一等人活跃气氛，还算宾客尽欢。
“下午表哥还要去哪玩吗？”饭后，唐不言问道。
程捷摇头：“随便去外面走走就行，表弟有什么推荐的地方吗？”
一侧的沐钰儿立马说道：“我们本来想去看瀑布，既然现在去不了，不如去后山看看。”
唐不言侧首看过来。
两人挨在一起坐着，唐不言还未说话，就被沐钰儿推了推腿。
“好。”他垂眸，淡淡说道。
“后山山路狭窄，鲜少有人经过，怕是有些危险。”老村长担忧说道。
“不碍事，我们就是随便逛逛。”沐钰儿笑眯眯说道，“若是不能走了就下来。”
“对了，我听说这里有一条湖可以打水。”张一开口说道，“这天太热了，我想和王新下水，不知怎么走？”
老村长见状连连摆手：“不能去，不能去。”
“为何？”张一不解问道。
“水里有蛇会把你们卷下去的，我们一般打个水就回来的，不敢久留。”老村长担心说道，“可千万不要下水。”
沐钰儿点着大腿的手一顿。
张一抬眸看了一眼沐钰儿，随后便又笑说道：“行，那我就不去了。”
“走吧，现在天色好，早点逛完也好早点回来。”唐不言说道。
几人各自起身，相互结伴离开，有说有笑，好似真的要去踏青一般。
“天黑之后一定要回来。”背后传来老村长幽幽的声音，“夜深不留人，活人不过夜。”
唐不言脚步一顿。
老村长年纪大了，声音便带着喘不上气来得艰难，好似一口气一直吊在喉咙里，这般沙哑慢吞，却听得人毛骨悚然。
“原来如此。”沐钰儿转身，琉璃色的眸子金环映日，一时间竟看不出到底是抬杠还是忍住，“只是不知这天黑是擦黑还是黑了好久，之后是多后，一刻钟还是一课时辰。”
陈菲菲噗呲一声笑了起来。
“是这个道理，时间点总要掐准了。”她慢条斯理地反问着，“村长也该说清楚才是。”
院中的气氛蓦地紧张起来。
一张薄纸阻隔在众人面前，明明只需一人轻轻用力就能捅破一切，可偏偏只这轻微一下，无人肯先一步动手。
老村长嘴角抽搐一下，阴沉的目光黯黯扫过众人，最后落在笑眯眯的沐钰儿身上，嘴角僵硬弯起，可到底只是垂眸，不再说话。
—— ——
“我就说擒贼先擒王，先把那个老树皮抓起来打一顿，再把这神神道道的地方给破了，我看他还敢在吓唬我。”张一忿忿说道。
“如今雾里看花，一团迷踪，只抓了一个村长有什么用。”陈菲菲冷笑。
张一气得咬牙：“那就看着他在我们面前耀虎扬威的，真是气人。”
一行人出了村子，朝着后山走去。
那两个媳妇说明日晚上祭神，有人在后山沐浴斋戒，沐钰儿打算去一探究竟。
“你刚才和我对暗号，是为何？”唐不言拧眉去问程捷。
“你还记得啊。”程捷摸了摸鼻子，“我还怕你忘记了。”
“什么暗号？”秦知宴皱眉，“你们偷偷背着我约定暗号了。”
“就吃饭那句。”程捷嘟囔着。
——原来小时候程捷被送到洛阳唐家私塾读书，奈何屁股生刺怎么也坐不住，整天被先生揪着告状，偏这人死贫道不死道友，每次都要拉着唐不言折腾，久而久之，两人就形成一个默契，若是他说起此句便是要唐不言打掩护。
“你去西边的村子了，可有发现什么问题？”唐不言问，“可有受伤？”
程捷脸上笑意顿失，沉重点头：“这个村子确实有点意思。”
他背着手走了几句，沉吟片刻后继续说道：“我把所有关着门的屋子都找了一遍，结果发现所有屋子里都有站着的几个木偶，不仅站着大堂正中，还面朝大门，第一次可把我吓了一跳。”
沐钰儿点头：“我之前探查了一间锁着的屋子，里面也是如此，站着两大一小的木偶人，穿着彩色布条缝起的衣服，白脸红腮，若是不经意看了一眼，确实会被吓到。”
程捷扭头，严肃去看沐钰儿：“是不是一个一进院子，左右两间香坊是厨房和卧室，正房边上有一个小房间，堆满了木头，三个木偶人就贴着门口站着。”
沐钰儿点头，很快又补充道：“被锁的院子一共八间，连起来应该是佛家的‘卐’形，那一间应该是正中位置。”
“‘卐’形锁？”程捷眼睛蹙眉，“我去的时候，所有院子都已经锁起来了，没有特定的符号。”
沐钰儿蹙眉。
“那间屋子我查过了，木头是实心的，主屋右侧的那件屋子里的木头都生灰了，应该是很久没人住了。”
“不，不是实心的。”程捷冷不丁说道，“这木头是空心的。”
沐钰儿脚步一顿：“我敲过了，也推过，很重，寻常木偶大都是杉木，最大的那个也就你这般身高，若是里面是空心的，不可能推不动。”
“那就是有人换了木偶？”唐不言低声说道，“为何要换？”
“你那日去的时候，木偶会动吗？”程捷问。
沐钰儿惊诧，随后摇了摇头。
“可我今日见到的木头，不仅会动，甚至……会偷袭。”程捷凝声说道。
—— ——
虽说正午阳光热烈，但村中地西面那块因为背靠后山，树木茂密，灼热的日光被山势稀释，只剩下一大片阴影笼罩着村里紧闭的院子。
程捷相比较一般习武之人有一个明显的优势，便是经历过大大小小的无数战役，他作为军中前锋，不愿受头顶程家光环笼罩，自十五从军以来便一直一马当先冲在最前面，无数次和死亡擦肩而过。
几乎在后背冒气寒毛的一瞬间，他便就地打了一个滚，眼尾扫到地面上倒映出的那个瘦长僵硬的影子，腰间大刀瞬间出鞘，反手捏在手心，朝着身后劈去。
只听到当的一声，长刀砍在坚硬的地方震得他手腕发麻。
他顺势拔刀，往后跃去，看向来人。
无悲无喜，无惊无怒的木偶人正站在光照下，门上的花纹雕刻被笼在它身上，好似斑驳的刀痕，把它割得支离破碎。
那木偶人这般安静地站着，明明已经露出木质的脖颈和手背，僵硬而冰冷，却又令人恍惚间觉得又一个活生生的人站在他的面前。
那双不甚透明的琉璃珠子正安静地看着他，粗糙的刀工，上下不齐的眼睛，让木偶在沉默中多了难以描述的诡异。
—— ——
“那木偶武功好吗？”沐钰儿蓦地想起昨夜在湖边遇到的那个假木偶人。
唐不言显然也记起此事，担忧地问着程捷：“可有受伤？”
谁知程捷摇了摇头：“没有，这木偶人武功很一般……不，不对，不能这么说。”
他蹙眉仔细想了想，这才继续说道：“他身法很快，动作很重，每一下都很有力气，若是放在人身上，走的是大开大合的路线，但是若是放在木偶身上就……很僵硬。”
“就是一个木偶在打架。”他特意强调道，“傀儡人被人牵引着才能腾云驾雾，这个木偶人也一样，就想你当日给我喂招，你判断了我的判断，这才给我递刀，但一旦我武功比他高，那这个招势就废了。”
沐钰儿心中微动：“所以他真的是木偶？”
程捷点头：“对啊，就是木偶人，我来这么迟就是因为我把他拆了。”
他不可思议说道：“这个木偶人里面用专门一个小盒子，里面的设置很复杂，密密麻麻的，这个木偶竟然是用这个盒子来控制的，只是我不知道是怎么控制的。”
张一一向对这些事情最感兴趣，激动凑过来：“肯定有助推的东西，水，火，甚至是偏重都可以，你带我去看看。”
“我看不懂。”程捷老实摇头，“那个木偶拆了我也搭不回来了，所以给他悄悄放起来了。”
沐钰儿当机立断说道：“张一，你跟着小将军去看那个木偶。”
“你昨夜碰到的木偶还能找到碎片吗？”唐不言随后问道。
沐钰儿凝重说道：“被咬成两端了，不好说。”
“让人带回来，两具放在一起研究，也许这个村子木偶能动的真相就出来了。”唐不言语出惊人说道。
“可我那个木偶人里面是人。”沐钰儿犹豫说道。
程捷顿时来了兴趣：“你的木偶里有人！~”
“昨夜与你缠斗的木偶有两个问题，真的会有人套着这么重类似盔甲的东西和你打超过三炷香的诗句，依旧还能力气不减的吗？”
沐钰儿脸色凝重摇头。
“一个能悄无声息跟在你身后的，从水里钻出来的人，人，当真可以做得到？”唐不言又问。
沐钰儿还是摇头。
“最后那个木偶里的人明明已经死了了，那他手臂上的刀是怎么甩出来的。”唐不言最后问道。
沐钰儿依旧摇了摇头。
唐不言沉吟片刻：“若是两个木偶人同根同源，那我猜测木偶之前也是有高低之分的，你昨夜见的那个木偶既像一个机关，又可以承载一个人的动作，这个需要的本事比只是一个机关术要来的复杂。”
“是这个道理。”张一也凑过来说过，“西市有一个木偶戏，他们给人端茶送水的侍女就是木偶做的，只能做单调的重复事情，我问过他这么不套个人，这样还能搞个噱头。”
“他说人和机关只能选其一，机关内部是有部件的，塞不下一个人，而只是套上一个人也少了很多噱头，不划算。”张一继续说道，“对了，那个平潭海戏班里也有这样的木偶人。”
“那王新和不萌去找一下那个碎片。”沐钰儿把那位置简单说了说，最后蹙眉说道，“只是不知那蛇还在不在，若是还在的话，不要和它缠斗，立刻离开。”
王新严肃点头，杨言非也紧跟着点头。
“那我们哪里见面。”杨言非问。
“不要再村子里，也不知他们会不会发现，我看湖泊的附近有一个小树林很安静，就去那里吧。”程捷说。
“好。”杨言非点头。
“我和不萌一起。”陈菲菲上前，站在杨言非边上。
杨言非眼睛微亮。
陈菲菲摸了摸腰间的银针腰带，淡淡说道：“要是真被蛇咬了，我给你扎两针，坚持让你多活两天。”
“好。”杨言非看着她，笑说着。
一行人兵分三路，各自离开。
沐钰儿看着那四人离开，眉心微皱。
“怎么了？”秦知宴问。
沐钰儿回头，重新去看崎岖的山路：“觉得有些奇怪，我是被平潭海戏班的班主引到这个位置的，我本以为只是邪..教为祸百姓的事情，结果碰到一个机关山，机关山耗时之久，花费之大，怎么会出现在这个前不着村后不着店的琉璃山。现在越查走向越奇怪。。”
几人踏上后山小径，两侧草丛最高可到人的腰间，旺盛纤长，底下的路只能一人勉强走过，石头光滑，长满青苔。
“那便是事情还未结束。”唐不言淡淡说道。
“可这个村子按照你当日看的，也神神叨叨的，我瞧着跟个邪.教没有区别。”秦知宴说道，“说起来那个平潭海戏班我还查过了，很清白，没任何问题，因为灿珍杨和两位殿下关系都很好，甚至常年是东宫的座上客，所以基本上没有人敢惹，也有很多人会来捧场。”
“灿巡官？”一侧的琉璃惊讶说道，“他是牡丹阁常客。”
“那个灿珍杨不是瞎子吗？”瑾微惊讶说道，随后压低声音，小声说道，“这样的人也爱去牡丹阁。”
琉璃摇头：“这我就不知道了，但他并非是来寻欢作乐的。”
她犹豫说道：“他似乎……是来找嬷嬷的，我见过一次，嬷嬷把人带去后院，但后院守卫森严，我也不敢跟过去，到底是为何时我也不知道。”
沐钰儿蹙眉，扭头去问唐不言：“牡丹阁背后之人也有灿珍杨？”
“渤海高家早已落寞，三年前因为木偶献艺才声名大噪，按理应该插不进手。”唐不言解释道。
“嗯？他是渤海高家的后裔，怎么不姓高？”沐钰儿惊讶问道。
“他虽是高家嫡长子，但生来天盲，被高家厌弃，据说七岁年备受欺凌，后来他的阿娘为了他和离，临走前也带走了他，他便改姓灿了，灿家并未寻常世家，听说是一个隐士家族，之后两人便一直没有任何消息，直到三年前他出现在洛阳，又被陛下看中，破例封官。”唐不言解释道。
“倒是传奇。”沐钰儿笑说着。
“这些年他颇得圣心，甚至在姜家和两宫殿下那边都有脸面，确实传奇。”唐不言意味深长说道。
沐钰儿摸了摸下巴：“听上去你好像不喜欢他啊。”
唐不言的目光落在他腰间的香囊上。
沐钰儿低头一看，把腰间的小木偶拎起来晃了晃，皱了皱鼻子：“他说和我师父认识，祝贺我升官的。
”
“我与他并不相识。”唐不言收回视线，“只是早已听闻其长袖善舞，黄巾氅服，岸然道貌，是一个颇有意思的人。”
“那几个小孩的家里情况你查了吗？”沐钰儿又问着秦知宴。
秦知宴点头：“查过了，和你推断的一样，小孩子全都是水命，所有那些人根本就不是随意绑的小孩，而是特意选的他，只是不知他们是怎么知道这些小孩的生辰八字的。”
“还有查到什么啊？”沐钰儿又问。
秦知宴摇头，无奈说道：“根本查不到，这些人就跟泥鳅入水一样，本来事情就发生在最热闹的南市最热闹的两条街，到了后半夜，大家都是彻夜狂欢，这些人借着夜市消失得无影无踪。”
“那个伤口我比对了很多东西。”他说道，“完全看不出是什么？又细又长还有力气，实在是想不到，本来以为是绳索，可比对一下，一没绳结二没纹路。”
后山越走越深，两侧的树木也越发郁郁葱葱，土地上的草木落叶也越来越多，日光逐渐被树枝阻拦，落下稀疏的影子。
“这路不想有人走过。”秦知宴走累了，扶着膝盖说道，“走不动了，好难走的路。”
沐钰儿环视周围，好一会儿才说道：“那两个媳妇说人在后山？难道不是从这条路上去。”
“若是的话，那个村长应该不会让我们上来吧。”瑾微小声说道，“这是确实太荒凉了点。”
沐钰儿蹙眉。