姜妹妹和裴岫的婚事，早就被江陵与阳翟两家的长辈默认了。只待他们两人适龄，就会婚嫁。
王柏的确不知道裴岫为什么突然放手，也想不通，更加觉得不可思议。裴岫那性子，明明是得不到也要毁了的。
阳崔和江陵中间究竟发生了什么，怎么会突然两边变卦，婚事没了，但一切的结盟仍在继续。两家像是闹翻了，但又在方方面面进行紧密地合作。
这中间发生的事，格外得扑朔迷离。或许会很有趣，但王柏完全错过了这个时间段，他不在世家。
从阳翟回去后不久，他就奉父命出去办事，这算不上什么大事。但需要他亲自跑一趟，宛城的叛徒逃往了边关。
宛城对叛徒的容忍度很低，绝不会有原谅一说，最多允许他们自己选死法。此次的叛徒，是王柏的族叔，他们本是一家人，但他得奉父命杀了他。
处理完血亲的鲜血后，王柏看向边关外的草原。时值初秋，天高气清，草原的广阔勾起他的好奇，他没有去过草原。
趁着这次机会，他驶马进入草原。
他遇见了阿娜莎，并迅速陷入爱河。
世家交口称赞的贵公子，没有请媒说礼，甚至没有奉告双亲，便在长生天的见证下，与异族女子结为夫妻。
王柏知道父母不会同意，宛城绝不可能同意，他的行为一定会惹怒父亲，被逐出他信奉宗族，甚至被杀，他不该为一个女人放弃一切。
但她是阿娜莎。
王柏见过桓郡君，她品貌端秀，恭谨平和，他们的相处很愉快。他也知道桓郡君会是极好的贤内助，是他成为宛城主君后不可或缺的助力。
但她不是阿娜莎。
天翮二年初，他离开草原，怀着赴死的心态返回宛城。禀告高堂上的父母，他娶妻了，和华阴的婚约只能作废。
他迎接到预料之中的暴怒。他被关在地牢里，没有光，没有新鲜的空气。
每个世家都有地牢，用来关押不可饶恕的罪犯，不可原谅的叛徒，这里的每一条秘闻都能丢尽世家的脸面。
王柏所处的地方没有蜡烛，他唯一见到光的机会，是刑吏施刑的时候。他试图寻找刑吏施刑的规律，推测出时间的流逝。
但刑吏有时隔很长时间才来，有时他刚刚受过刑还没
缓过来，就会迎来新的一波刑罚。失去光，失去时间，失去希望，王柏知道这也是刑罚的一部分，摧毁他的意志。
他曾试图通过自己计数，掌握时间，但在刑吏暴虐地施刑下，这个想法很快破灭。他一步步失去
了时间的概念。
他昏迷的时间越来越久，时常被刑吏用盐水浇醒后上刑。在这里，没有身为贵冑的郡公，只有罪无可赦的叛徒。
但渐渐地，刑吏不再频繁施刑，王柏知道原因——婚期近了。他躺在冰冷的地上，周侧是血也有水，静静等待最后的处置。
"国公问，错否?"他睁开眼睛，这是他下地牢以来第一次听到有人说话。
他忽然知道，父亲还没有放弃他。只要他认错，只要他乖乖迎娶桓郡君，他仍是让父亲骄傲的长子，是尊贵非凡的王郡公。
父亲给了他机会，一切都能挽回，他盯着虚空，迟缓地开口："否。"
铁链被绑住，一切都空寂下来，不再有人给他上刑，也不再有人强行往他嘴里灌米糊。他安静等待自己的死亡。
冰冷的地砖响起脚步踏过的声音，步伐轻柔绵软。脚步停在他的牢房之外，他没有开口，他羞于见来人。"你糊涂啊。"
"认错吧，你会得到宽恕。"他听到女人的哀求，但他并不认为自己需要这样的宽恕。
等不到他的回答，女人终于忍不住低泣： “你父亲宁可要一具听话的尸体，也不要一个忤逆的儿子。"
“我知道，我知道。”他慢慢把字吐出，任何细微的动作都会拉扯到他的伤口， "但我不能没有她，我不能。"
他终于流出脆弱的一面，皲裂的唇瓣轻轻开合， "母亲。"听到他的称呼，女人哭出了声，她哽咽着： "你糊涂啊，糊涂啊……"
任何儿子都知道自己在母亲心中的地位，他流露出的脆弱使母亲心软。他利用了母亲对他的疼爱，在母亲低哀的哭泣声中逃出地牢，逃出宛城。
他该悄无声息地逃离，王氏就此体面地死了个继承人。
但他想要的太多。他想让阿娜莎见到他的父母，见到他自幼成长的地方。
他想
要他的父母有朝一日能承认阿娜莎，他们会喜欢她的。他自幼得到宛城叔伯们的照料，他也想让他们的婚姻得到王氏的祝福。
他逃向了华阴，桓家山门前的台阶太陡，他连走带摔地叩响了桓家的大门。天已经暗沉了许久，磅礴的乌云压向低空，大风吹得树叶哗哗作响。
桓家的大门被打开了一条缝，开门的门仆低头看向摔在地上的人，斥道： “哪来的破落户?你要干什么?桓家的门也是你配敲的?"
王柏伸手撑住地面，想要爬起来，他咽下喉间的血，唇齿呢喃："退婚。"“什么?”门仆没有听清。
他喘了口气，抬头看向门仆： “宛城王氏嫡长子王柏，前来退婚。”
背后的闪电划破天空，在一瞬间照亮山河大地。他看到门仆惨白的面色， "我，要与桓家嫡长女桓滢，退婚。"
"轰隆隆!"
雷声在空寂的天地里炸响。
雨滴密密匝匝打了下来，打在王柏的身上，打在从未愈合的伤口上，像是受刑。他看到自己撑在地上的手泅出红色，混在雨里，晕开一片血色。
他很快被控制，押送往桓家主家，他跪在桓主君的面前。桓主君高坐明堂，手上盘着珠串，沉吟不语。
"让开!都给我让开!王柏呢?有胆退婚没胆见我?"他听到了桓滢的声音，听见了剑刃劈碎瓷器的声音。
他跪在地上，垂着头，身上的雨水血水一齐滴落在华美的地毯上。
"姑娘，姑娘，主君说不许您见他的。"是仆人在阻拦。"滚开。"
争执的声音忽然停止。他的视野里慢慢出现黑色，出现血液一样蔓延的赪桐花。
他抬眼向上看去，看到锋利的剑光，看到桓郡君冰冷的神情。他灿然一笑： "清妍，许久不见了。"
桓滢神色冷得像要结冰，她咬牙切齿： "王柏，王大郡公，你可真行。"
她把剑摔在王柏的身前，转身向桓主君走去： "退婚，退就退，谁求着要嫁去他们宛城不成?"
桓主君盯着女儿沉默许久，终于开口： “也好。”
桓滢站在父亲身边，她冷冷看着身上全是血的人， “王柏，今日不是你来退我的婚，是我退了你的。"
"滚吧，华阴不会再欢迎你。"
桓主君摆了摆手，压制着王柏的侍卫终于松开手。王柏撑着地慢慢站起，起身后他笑盈盈看向桓郡君，抱拳拱手道：“多谢。”
他被轰出了桓家。昏暗的天地里雨水冲刷着世界，这场闷热潮湿的雨已经酝酿了太久。
照亮天地的闪电，接连而至的响雷，宣泄着炎夏的怒火。
王柏慢吞吞往山下走，任凭雨水打在身上，酷暑里他身体的温度迅速流失。雨水逐渐模糊了视线，他不再能看清前路，但心中却有着前所未有的畅快。
他把事情闹大了，宛城与华阴的婚约作废，至少王柏与桓滢的婚书已成一张废纸。他履行了他的誓言，贯彻着他的忠诚。
王柏压不住唇角的笑，他不再有可能迎娶世家的女郎。王氏会放弃他，他不会成为主君，不需要能执掌宛城的主妇。
他已成废子。
他一脚踏空，从石阶上滚下。脑子昏昏沉沉，意识被逐渐剥离，他仰面躺着，雨水打在脸上，耳边是喧嚣的雨声。
啪啦啪啦吵个不停。
"你到底发什么疯?"他听到带着潮气的声音，满是冰冷厌烦。
他勉强睁开眼，雨水滴进眼睛，使他只能眯开一条缝。沾上泥水的裙角，从底边不断蔓延向上的赪桐花，像是死亡路上的黄泉花。
他才没发疯，散木无用，毁掉一切荣誉，就不会再被安排。他才有可能与阿娜莎在一起，才有可能使他们的婚姻得到认可，他清醒得狠。王柏想。
但他已经说不出话，最后的记忆是油纸伞边缘，连成线的水流。
大大
王柏在一间竹屋醒来。他身上的伤已经被妥善处理。
清透的光线透过竹窗照进屋子，屋内是雨后才有的清新空气。王柏抬手遮光，手盖在眼睛上，不太想起来，他已经太久没有睡过这样的好觉。
他掀开被子，起身穿上准备好的衣服。没找到发冠，他便不束发，就这样披散着头发向外走去。
堂屋里打盹的老头听见声音，睁眼瞟了他一眼，没搭理他，
就又撑着拐杖闭上眼睛。王柏向他欠身行礼。
屋外草木葱郁，草木上都挂着雨水，王柏从草丛间走过，袍角被泅湿。他来到小湖边，湖水清澈，水蓝的湖面上映着白云悠悠。