“老钱，何出此言哪？难道咱们的调查给你造成了麻烦么？”老戴大吃一惊，伸手推开钱钞，道：“这桩悬案之复杂叵测，吊足了众人的胃口，本该是咱们付你钱才是。”

“我所担忧的，正是这个！继续下去不仅将毁了我，也将拆散我的家庭，所以住手吧。”

见他丝毫没有开玩笑的架势，老戴的脸色不由凝重起来。

我从裤兜掏出那枚尖刺戒指物归原主，老钱接过后注视良久，说：“我最早对你们概述的，几乎都是谎话，当然这不是存心所为，而是恶鬼附体将之抹除了。随着调养我逐渐恢复了记忆，不由倒抽一口寒气。故而借着抽烟，将家里留存的所有物件全数销毁，以防同感会时常跑来，再找到什么蛛丝马迹。”

“嗯，这件事你的夜班看护对我说过，起初我也有些忐忑，担心你身上余孽没驱干净，原来是这么回事。”老戴好奇地打量他，问：“那么老钱，你想谈谈整件事的经过么？”

“可以，这件事除你们几个之外，我不希望被传播出去。”他从包里取出事先打印好的一叠破纸提来，说：“这是保密文件，你们签署完我会将整件事无一遗漏地告知你们答案。这份协议里写着不得泄露，不得以第三方名义杜撰成读本小说买卖版权，更不接受媒体采访，以及私自录音。如果做不到，那就请当即离开，这是我的首要条件，望你们能够尊重。”

老戴知他疑心病重，使了个眼色要我们脱去外衣，只穿着裤衩汗衫给他过遍眼，当确认没有藏匿录音器材后，这才依次坐下。我本不愿在人前光着，但强烈的好奇心盖过了全部。

“当听同感会每日汇报说你们已经摸出进入那个鬼洞的消息，我知道自己必须得启程了，因为继续查下去，我将身败名裂，这就是过来的原因。”他捏着那枚戒指，凑在灯下颠来倒去地看，苦笑道：“先说说你们的最新发现，我也能找准自己该从哪开始讲述。”

于是，说明由我这个最重要的当事人整理，逐一报给他。老钱感到很吃惊，他没料到我等行进的程度远超他预想，脸色瞬间灰暗下来。隔了半支烟功夫，他这才昂起脑袋。

“我们所有人，都莫不在说，要讲究独特个性。其实人活于世，真正那么洒脱的没几个，虽为自己活着，但更多时是为亲友家庭而活，所以无法抛开一切，不得不保留态度与隐私。你们可以说那叫怯弱，或者性格缺失，我都无所谓。既然你提起指环，就从它开始说起好了。”他将戒指在桌头搁下，道：“整件事的起因，发生在两年前，也是我首次见到它的时候。”

1996年仲夏，北卡罗利市杜克大学中心医院，临终病房内有一名白发苍苍的老妇，即将走向生命的终点线。她将所有财产，除了捐赠部分外，分给了膝下五名子女。老钱是这个妇人的长子，因事业有成生活优渥，外加成家得早女儿已出社会，所以只获取一辆古董车。

他本就是豁达之人，自不计较，并觉得这是理所当然，更该照顾自己几个弟妹才是。而他的态度却让老妇很惭愧，在临出门前，又将他唤回，随后取出个木匣交给他。

“里头有枚戒指，或者指环，或者其他什么，总之我素来没搞明白它的用途。”她颤颤巍巍打开匣子，绒布裹着一枚造型独特的物件。老妇凝视着它许久，道：“在这最后时光，我应该告诉你一个珍藏多年的秘密，事实上，你的亲生父亲另有他人，而这东西就是他的。”

“这！”老钱不仅愣在当场，问：“怎么这件事，你从未向我提起？那他又究竟是谁？”

“在请律师分割遗产时，我方才想起这件事，毕竟你的弟妹都是哈里斯的亲生血脉，而屋企公司又全是他的产业。但要如何向你解释呢？我想了很久，你现在知道也为时不晚。”

原来，这个老妇在年轻时，曾是个小镇姑娘，人人都夸她像画报上的明星，她在这种氛围中变得心高气傲，打算出外闯荡社会去实现理想。然而幻想很美好，现实挺骨感，在真正去到大城市后，她被一轮轮刷了下来，最终耗光积蓄，却什么都没捞着。人穷志短要吃饭，她只得接受酒吧里认识的一个家伙，去拍小电影维生，蜗居在桃树角的某幢破楼里。

这整座楼的住客都是文化程度不高，低收入的寒酸人士，她一个女人家独居很是不便，时常遭人调戏，或住所进了小偷。有时被拖欠工钱，就得忍饥挨饿，过得那叫一个凄惨。在这堆破落户里，有名居住在阁楼的大汉待她最好，时常见她窘迫会主动接济，久而久之女子对他渐生好感，许多晚灯下夜谈喝醉了酒，就宿在他屋里。两人上了几次床。

也不知大汉是存心耍她还是确有其事，有一晚双双躺在床头，男人说自己知道一个藏宝洞，人只消进去随便掏点钻石用度，则终生无忧。女子只道他开玩笑，并不当真，可过了几周，这个大汉无声无息地走了，而将指环留在了房里。当时谣言四起，有人说走夜路遇见过他，大汉曾扛着只鼓鼓囊囊的包走进书局附近一个地下室内，就再没出来过，许是被住里头的鞋匠谋财害命杀了。女子为此去报了案，但条子草草问询了几次，也不再过问。

有一天下午，她在窗前瞧见鞋匠推着大汉的自行车，行迹猥琐地出门，打算下楼找他吵个你死我活，非要问明大汉是死是活，哪怕不济，也要令他当众丢脸。结果在跑下楼时，正巧冲撞了住户在五楼吊钢琴，工人手一滑这东西高空坠落，好巧不巧砸中底下路过的鞋匠，花白头发老汉当场一命呜呼。女子吓得面如土色，连夜逃回北卡，从此再也没回过桃树角。

女子流连在德罕当酒吧招待，时隔不久鸿运当头，邂逅了一个玻璃厂阔少，俩人一见钟情，遂很快同居在一起，隔了十个月，即诞下一名男婴，那就是老钱本人。随后十来年里，她又为丈夫生了四个儿女，每个婴孩肩头都有一个三角形浅色胎记，只有长子没有。

女子不由去想，莫非小孩不是阔少的？掐指算来，大汉失踪到她遇见现在的丈夫，这之间只差了一个多月，老钱没准是自己带来的。有了这份心，她背着家人偷偷去做了亲子鉴定，化验结论果然如此。打那以后，她时刻担忧自己那段不光彩的历史被人知道，便不再善待长子了，老钱毕业后就自力更生，母子间时常是一年见一回。直到自己年迈将终，出钱出力最多的是老钱，所以妇人不住慨叹，心生愧疚，在临终前将这个秘密告知了长子。

“我也不知那人是不是在开玩笑，但他几乎足不出户，却又吃喝无忧。所以也别去理会是真是假，这只指环留给你，倘若你感兴趣可以去继续查查线索，他的名字叫英格拉姆。”

将母亲下葬后，这枚戒指始终安安静静搁在家里书桌内，老钱对寻找血亲并不感兴趣，就这样又过了一年。1997年年中，他的装修公司财务上遇上一些小危机，多名客户宣布破产没能及时收上款子，导致流动资金不足无法承接外州一个较大的项目，他这才想起指环的事，抱着试试无妨的心态，跑来佐治亚寻根，顺带看看这究竟是所谓何物。

“那么，你当初说，有个相好的住在桃树角，这是杜撰出来，不存在的么？”

“却也不是，正是在调查过程中，我才有幸结识她，故而每个月都会来此一游。”他摆摆手，让老戴别多过问，朝大窗东面遥指一下，说：“她住得不远，在最初寻根时，她帮了很大的忙，所以才会日久生情。你也说过人有七情六欲，道德是枷锁，这种事无关紧要。”

不论此女是谁？我们都没兴趣，只消知道她是个本地人，并帮着老钱将最初信息收集妥当便了。不久之后，他们寻到了破楼，并在尘封的地下室内，翻到几只属于英格拉姆的箱子，通过内里日记对照，方才明瞭鞋匠其实是一个出货人，大汉将自己刨来的生钻通过他流入黑市，老汉委实是被谣言诬陷，与他失踪半毛钱关系都没有。真要是遭人谋害，估计也是因宝石惹来横祸。所以，老钱将箱子寄存在桃树角一个储物仓里，每次往家带些回去细细研究。

然而几个月下来，他吃惊的发现，自己亲生父亲没准是个连环杀人犯，他至少谋害过四个人，并有过入狱的记录。曾因口角将人推下楼，英格拉姆获刑五年多。这个家伙不止一次提到自己进过藏宝洞，他十分痴迷一名女性，曾打算带她去走山洞，甚至愿意将指环送她供其支配，但那个女的不领情，与别人热恋，过没多久发生矿难就失踪了。

有了这些重大发现，老钱逐步摸出这个藏宝洞的位置，也许就在距桃树角不远的黑枫镇上，那头就是地鸣车站大型矿难发生地，自家老头又曾在桃树角段铁路线工作过，两者对得上。所以备好工具和手电，寻了个月黑风高的夜晚，兴冲冲转去黑枫隧道寻宝。

很快他找到了古怪装置，按照本子摘要打开科西塔石盘，径直闯了进去。可这家伙终究不是吃这碗饭的，明明有地图照样在石峡迷了路，期间看到土里有成排成排的木乃伊尸骨，吓得魂飞魄散，方才意识到这哪是什么藏宝洞，分明就是个积尸洞，当即吓得屁滚尿流，手脚翻飞逃出孔地亚。回到隧道后他还余惊未定，急忙锁上石盘驱车离去。结果黑灯瞎火间还将方向搞反了，出了黑枫口开至油气站附近撞上树墩，人昏厥在车里，天麻麻亮后他才逐渐有了意识，最终将车送去前面几里外的小修站，从此熄了全部念想。

惊魂夜之后不久，他晚上发梦总会瞧见自己被戴上镣铐，坐在漆黑的沙砾地间。有一对面容狰狞的男女飘在半空，厉声数落着英格拉姆所犯下的种种罪恶，他俩异口同声说自己是被害死的，大汉不仅不忏悔自己的暴行，还将它们强行拆散，让它们投生无门入死无处，而老钱正是这个恶贼的后代，所以要将所有受过的痛苦加诸到他身上！并让他断子绝孙！

“原来这就是牙轮咒的由来，是的，是的。丽姬娅和格兰特是被活活困在地底，最终死于挨饿啊。所以老钱才会像恐怖电影里的饿死鬼，瘦得皮包骨。”老戴一拍脑门子，联想起所有，叹道：“我一开始还以为是误中了印第安人的诅咒，这么一来就解释得通了。”

跟着，他与帕科琢磨并还原出另一件不为人知的秘密来，那就是指环为何会在男尸手中。魔魇所见与英格拉姆文字里都记录了这么件事，那就是丽姬娅曾随着平头男到过孔迪亚石峡，当时他正在低声下气哀求财务女再给自己一个机会，但遭到了拒绝。那么在那一天，英格拉姆也许是打算带她去见识藏宝洞的，甚至将指环都送给了她。而事后，财务女不知因何缘故没将东西还他，而是转交给了格兰特，因此在俩人被困后，平头男即便有心也救不回他俩。

可这把至关重要的钥匙，又在几年后丽恩潜入矿难现场时被带了出来，英格拉姆随后不久再度下洞无意间瞧见，这才急着打开密道想撞撞运气，结果却瞧见这对男女即便成了干尸仍深拥搂在一起，于是怒由心头起，恶向胆边生，索性一不做二不休，把它们尸骨拆散后故意封存在两口浅山洞里，并炸塌了土方。待到反悔再想去刨时，就正巧遇见了山狩作乱。

“1956年8月，是英格拉姆人间蒸发的日子，当时本地报纸上登过这条新闻。唐顿书局就是负责印刷报刊杂志的。”帕科翻着老钱带来的资料夹，一拍脑门叫道：“嘿，兔子当时不是问，他为啥不用报纸杂志裁剪字条么？而非要找陈年老书，那是因为，这个桃树角的印刷品都是唐顿独家垄断，他这是担心会被女鬼猜出自己是谁呢！”

“这些都不重要，总之英格拉姆的事件差不多全釐清了，不过，”侦探面色凝重地点起支烟，直视着老钱，问：“如果你担心这件事会曝光出自己母亲年轻时的不堪，这点我可以理解。不过现在早已不是当年那种闭塞社会氛围，没准还是挺励志的题材。你为什么说，继续深挖，最终会导致自己家庭破裂呢？这点我是百思不得其解，如果你愿意说的话。”

“这是因为两只厉鬼的诅咒，它们是要害我断子绝孙的，那么自然小杰也难逃厄运。可问题是，他始终没被波及，完全置身事外。在我意识清醒时，就去做了亲子鉴定，结果他与我命运一样，也不是亲生骨肉。这件事引起了家妻的注意，她似乎已知道自己出轨的事被我探知了！所以，我不愿这个家因你们深挖调查而四分五裂，就让我安静地死去吧。”

“老钱，恐怕你现在想死也死不成了。刚才见你起身喝水时，背上的劓殄全掉光了。镇压你的恶鬼，现在附足在前次来你家的卫道士身上。”我擎着烟来到窗前，挑开帘子眺望璀璨夜景，道：“我们因这件事遭受的磨难，是你无法想象的。而且现在已瞒不下去了。英格拉姆杀人的事，已被有线台的人获悉，他们怎肯错过热点？正想借着地鸣车站二度开掘而登上头条，所以明天必然会联系Brooks地方警署，上黄杨林掘尸，那是多起悬而未决的命案。英格拉姆不必再找，他早已身亡，而我或许知道他的最终归宿。”

“这！”老钱不由捶胸顿足，在侦探的安慰开导下，问：“那么他的葬地在哪？”

我微微一笑，手指盥洗室窗口方向，将手中烟卷点燃。

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