我目送着莉莉丝们离开道场，直至消失在地窖的石盘门前，然后牵着番茄的手走出大屋，爬上大门前的角碉，选了一间视野良好的屋子住下，当起了上半夜的卫戍。

露西迫于淫威，被划归在蓝花楹麾下，按常理我无权带走这个人，但看在明天将要大动干戈去寻古墓，她还是点头应允放行。小妞随我爬上砖石结构的碉楼，显得既好奇又兴奋，刚一合上门，她就显得迫不及待，我忙侧过头去，要她千万别想歪了。

“我找你来，是想与你核对一些细节。”我拍拍床榻要她先坐，问：“头一次你带我俩过来取枪时，有否撞见两个留守道场的人，她俩各自什么长相？我想判明她们是谁。”

“没遇上啊，我不知仍有人守备。自从伊腾顿老男人发布通缉令后，咱们就暂时放弃了女神峰。来到时门楼是锁着的，道场也没有人生活的痕迹。”她手一摊，将脑袋靠在我肩头，说：“姐姐，你找我就是问这些啊？这在哪不能问啊。快睡吧，她们每个都起得很早。”

“这是很重要的事，紫袍纠察队究竟到此是为了找被囚禁者，还是为了劫走她俩，现在概念不明，釐不清始终是个隐患。我有种预感，她们不会就此罢休，依旧躲在附近虎视眈眈，这就是我主动申请来值夜的原因。”我直视着她的双目，问：“那枣核是怎么知道的？”

“已经间隔很久了好不好，我怎知道枣核为啥这么说，我和她们本来就不熟。”她躲避着我的眼睛，叫道：“我不喜欢这种被审问的气氛，从小到大别人就爱问我各种问题，要我立即回答，就是你这种眼神。你是不是觉得我在故意隐瞒？绝对没有。我很累，只想休息。”

“好吧，是姐姐啰嗦了。”我安顿她躺下，将射放头灯搁在床头当照明，斜卧在她身旁，胡乱扯着儿时的趣事，例如钓鱼野营和上山采蘑菇什么的。露西在整群人里年纪很小，仍是个孩子，她们不喜欢有压力，还没彻底走出反叛期，哪怕询问也需循序渐进的。就这样聊了一阵，她渐渐将话题转到了我身上，手开始不老实起来，我本就是禽兽，自然是来者不拒。

剧烈运动过后，她显得神采奕奕，一骨碌爬起身，边抹汗边抽烟，望着天际的乌云，忽然说：“我人一放松就容易记起些事来，那天开锁进来取油包，是见到了一些异样。”

“哦，她们是什么长相？你可真能折腾。”我浑身像散了架，丝毫劲都没有，这阵子玩得太嗨有些被酒色掏空了身子。抓过毯子覆住自己的脊背，侧着身问：“你们彼此对话了吗？”

“我一个人都没见到，但在神龛边瞧见有只烟缸，里头掐着一截雪茄，大屋砖石上有皮鞋的泥水印，说明道场曾有过访客。”见我转身有话要问，她忙摆手道：“只有这些了。”

雪茄以及泥水印？虽说是线索，但范围太宽泛了，既可能是留守者自己，也可能是她们引来的熟人。倘若死者的人头没被割走，可以通过面部特征找出其身份。见我默默沉思，这个小妞随后又抛出一句，说自己见到后就将烟缸顺手丢了，如果有心去找，大概还能找到。

“我敢肯定，抽雪茄的人就住在附近镇上，因为这种牌子是本地作坊产的。”她朝我狡黠地眨巴着眼，笑道：“你要像你自己保证的，当我的姐姐，然后我才能记起许多现在已经忘记的事。快睡吧，明天我带你去找找那个角落，这就是走几步路的事。”

“我看，小骚狐狸这个叫法应该送给你才对，才那么丁点大的人，居然学会要挟起老娘来了。”我用屁股顶了她一下，合上了眼。露西撒谎成性这点，是莉莉丝们集体公认的，她也许就像自己说的，从小生活环境较压抑，导致她成了现在这样。不过，这类人相对也容易应付，那就是得时不时满足她的要求，只有那样，才能从嘴里撬出些有用讯息。

嘴上虽说着值夜，但脑袋一碰枕头，我随即进入了梦乡，待到自然醒，所有的莉莉丝都已经起床，各自换上运动衫和雨靴，扛着煤铲和登山索，做好了冒险的准备。下得楼后，简单吃了些昨晚的剩肉，我也换上皮装扎起马尾，打着哈欠排进了群众队列之中。

露西见我款款走来，将一只开口的蓝带啤酒罐递来，这就是她昨晚所提到的烟缸，不过，里头除了雨水和烟灰什么都没有。原来她一大早被人喊下楼后，蓝花楹随即要她汇报被叫走的原因，她只得一五一十交代经过，所以那半截雪茄已被取走。见我在问，蓝花楹朝我走来，将手中一个贴纸向我扬了扬，那是一个挺俗气的标牌，画的是鬣蜥趴在仙人掌上。

桃花、香橙等人一早已辩出，这种雪茄产自附近镇上，在过去佐治亚几乎人人都种植烟草和扁豆，就连艾莉森的庄上也有栽种。雪茄牌子叫变色龙，十支一装，各种油气站小店都有售卖。这不起任何作用，因为来旅游的人也会买回家当纪念品，所以吸烟的会是任何人。

众人开始跟在艾莉森背后，向着女神峰背面丘陵进发。不知为何，我感觉好几对眼睛看她的神色有些异样，包括天竺菊也是如此，不由轻轻推了她一把，问究竟在看什么。

“昨晚冷静下来后，我和众姐妹将你的原话逐字逐句分析了一遍，大家都怀疑美人蕉有可能是大长老。”她压低声调，停下系鞋带说：“包括去揭幕布的，也是她走在第一个。”

“诶？她是走在第一个，可我也没见她暗中揣着紫皮信封啊？”我不由停下脚步，装着在等她，说：“其实我还有段魔魇没说出口，那件事与她有关，因为艾莉森被炸死了。”

接着，天竺菊将她们几个核对下来的细节说了一遍。第一个特征是带走杏子的女人身型，能比我们还高一头的，整群人里只有农妇；其次是腿很白手掌比常人大，艾莉森也全都具备，最后的一条是她的猜测，那就是农妇太慷慨了，这点尤其反常，没有人在自己蒙受巨大损失后不抱怨几句，昨晚我等三人给她钱时，艾莉森既不推诿也不拒绝，很平淡地收下了。

“大长老肯定拥有其他私产，不然一帮娘们日常开销的钱哪来？而且我看美人蕉整天就卖点农副产品，唯一获利的是她家叶子质量很好。继承庄子哪怕老公死了，还可以再找一个，可她既无帮工也无壮劳力，难道都靠自己一人打理？我的姐妹们也都是这个看法。”

尽管她说多留一个心眼，但我却并不愿这么做。艾莉森被人怀疑为大长老不是一天两天了，我俩初到庄子时也将她当成过目标。可接触下来她就是个很质朴的女人，而且有什么证据可以预先给大长老安个罪名呢？她一没杀人二也不露面，自称是魔将奴仆，且无决定权，只是有些怪癖罢了，本质或许并不残忍。所有莉莉丝们的作奸犯科，都是集体达成的意愿，我们对姐妹会最初构想，源于兰开斯特们挨过铁拳，所以从根子上就将她们当作了邪恶化身。

正在胡思乱想，我蓬的一声撞上了别人的肩背。回过神来时见众人已来到了后山的断层前，再往下走就是茂密的树林。女神峰这块地皮购得者实在物超所值，它不是以破教堂来作为丈量标准，而是包含进整座山丘。山腰延伸出去有片面积辽阔的茂密林区，暗滩还包含两条溪水的支流。总面积抵得上整个黑枫镇。正因太过辽阔，也为我等搜寻带来诸多麻烦。

“没想到后山这么大，如果出租给别人当夏令营就能挣钱。”天竺菊不由自主地慨叹起来，弯腰捡起一颗石子，问：“你魔魇里的那口泥洞，直坠落底时间大概有多长？”

“半分钟上下，但那不是坠落，而是比较细小的硬壳虫在空穴里爬行，刨去七绕八拐的多余时间，我想不超过十秒。”我掏出计算机，大致算出一行数字，提到她手中。

石子顺着坡道滚落，掉入灌木丛中失去踪迹，接着又抛了几颗。按照数字仪宾女判断出落差为三十余米，半径为五十米以内，这么一来搜检范围将会大大缩小，只要找到魔魇里那颗参天老树，大抵也就寻到了石屋。接下来的事都是天竺菊的专长，她默然掏出朝露戴上，深深吸了口气，在原地一蹬凌空跃起，稳当地落在底下峭壁上，开始在树木间倒悬飞梭。

众女早已见惯，发不出一声惊叹，反倒对珠帘大加赞赏，都觉得这种挂饰富有异国情调，具备一种神秘的美感。艾莉森得意洋洋地说，我曾送了她一顶，就搁在农庄孤楼橱柜里，群众一听纷纷上前谄媚，要我也为她们想想法子，我被吵得难以思考，不由问她们为何会觉得此物稀奇？并将拥有它引为某种荣誉呢？这东西对于弥利耶而言，是很普通的装饰。

“魔将手谕曾说，只有当成为华盖之女，方能领悟天金草的妙用，那不是寻常人可觅的。”

“是吗？好了好了，你们人数那么多，我一时要上哪去找许多？也总得容我些时日吧。”我暗自窃笑，也取出买来的朝露在脸上戴起，刚向底下眺望，就隐隐觉得视野变得有些怪诞。那就是天际线尽头，原本是滚翻的乌云，这会儿泛着紫气，而且像飞虫般跳跃着许多杂质。

蓝花楹也默不做声挂起朝露，许是问别人借的又或许是自己掏钱买的，装模做样地眺望远方，这时我方才注意到她化着紫眼狐狸一样的深黛闪亮眼妆。莫非这不是为了勾男人魂，而是某种礼赞？想着我掏出化妆盒也打算临时抱佛脚，她叹了口气，悠悠然说起话来。

“华宵已经很近了，最多还有五天。”她知我不懂怎么辨识，故意挽住我肩头，手指地平线说：“夜灯虱子是月神的使者，它们挟紫气东来，不论昼夜都会浮在半空，远远望去就像夏夜里的萤火虫。既带来祥和又带来猝变，形同世间的风云叵测。所以未来几天都会连降暴雨，电闪雷鸣一刻不休，实在是与红月期很像，却是另一番光景。当暴雨中心移到了道场正上空，也就是尸北之头，这就是华宵之夜的奥妙啊。你只懂打打杀杀，却并不熟悉这些。”

此言方完，她像天竺菊一样凌空而去，跳至半空居然失了踪影。我方才记起，当初的勿忘我在阴蜮就会这招，耍得我们晕头转向连连受制于她，看来这些高深的东西，都与朝露存在着莫大关联。众女见她凭空消失在空气中，不由高声喝彩，也要我耍套杂技她们看看。

我好像除了会做梦外，其他的直观表演一件都拿不出手，不由局促起来，越如此众女就越催促得紧，我只得装模做样翻包，手指触到了若文望之魂。是啊，这不有天鹅绒么？只需刺破舌尖放出黑雾袅绕，不就是一大景观？想着我拔出安贡灰，正打算割裂舌尖，底下传来阵阵呼声，下去的俩人已经有了发现。众人一听有戏，忙丢开我欣喜若狂而去，我也紧随人流狂奔，不久便来到一片红如炭火的泥地前，这种松泥是上好的膏腴沃土。

“停，别再继续走了。”冷不防地，蓝花楹从斜刺里窜出，挡在众人面前，道：“连日来暴雨肆虐，将地表痕迹冲刷一尽，她的锐眼只能见到别人扶着树干的手印，但过去来过此间的人十分谨慎，也将它们藏匿起来。你们看，如果没料错，所谓的石屋就在前方不远。”

顺着她的指引，十来米开外果然矗立着一棵参天老树，冲外观看有些像加州著名的红杉—雪曼将军。与之不同的是个头小了许多，而且入秋本该泛红的树冠依旧翠绿，活像刚刚抽出的嫩芽。最令人匪夷所思的是，按说这么粗大的树，我等站在俯瞰位置良好的高地，能一眼找见它在哪，可愣是发现不了，此树似乎也懂得弥利耶那套，将自己隐藏起来。

“此树名唤尸脊背，虽与红杉很像，却是其他树种，它也分公母，这棵树是位老奶奶，矗立在此已经上千年了。”蓝花楹背起手，在众人面前踱步，自言自语道：“难怪华宵会出现在此，原来是跟着化影之神移动而移动，这样就变得好理解多了。”

众女从未听过这些门道，不由围成一圈要她细细道来。蓝花楹应了声好，开始解答起来。

“天下奇树，共有上百种，有些已经灭绝，有些还未被人们发现。但要说既是植物又是动物的树木，盖莫三者：冥铃花树、尸脊背以及素魂离。这些怪树都不是地球产物，而是天外飞陨带来的，其中尸脊背较为奇特。这种树最早是被用来安葬智者的，人们将树心刨空，将僵尸塞入，随后用红松土掩住破口。尸脊背会将死者当养分吞噬，人们就要去砍伐树根了。”

“这是为何？难道树根像牛肉那样可以吃？”一班迷妹听得津津有味，连声催促她继续。

“人们伐下树根，将它们移到某片神秘的森林深处埋入土下，而后过了几年，再去刨土掘开，树根就会自己长成人形。随着天长日久，最终会与树葬之人变得越来越像，因此被称为化影之树。”她边说边凑近众人，忽然做了个张牙舞爪的动作，惊得众人往后一退。

“诶？这不就是山脊之神么？难道说？”这种事我听后毫不吃惊，因为丽恩早就描述过。

“废话，你不知道还配称为弥利耶么？真罗嗦，又找到炫耀的资本了？”她口吻生硬地打断我的话，又叹了口气，道：“老实说，我和另一只小骚狐狸，当走到这一步已是黔驴技穷了。有化影之树存在的场所，任何入口走道都会被隐没，需要依仗极凶之物才能破袭。”

“所以你说了半天，等于什么都办不成？咱们这是要打道回府喽？”艾莉森耸肩冷笑。