裴萧元从幼时出长安至今，再不曾回来过。近年京中涌出的一些人物，他或许所知有限，但宦官袁值，还是知晓几分的。

如今的司宫台里，他是内侍之首。

近几年国无大事，传圣人因当年平乱作战留下的旧伤复发，龙体欠安，渐渐专注问道之事，朝会也从乾德初的两日一朝改为三日、五日、十日，乃至如今常常半月也难得一次。平常的朝事全由各处统合到三省宰相处，交司宫台呈上，圣人毕，再由司宫台下发。有时官员为见皇帝一面，也只能通过袁值转达。如此一来，渐渐地，百官当中的厚颜之辈也开始随阉人唤他叫做小阿爷了，其焰之盛，可见一斑。

而关于此人的发家来历，也颇为传奇。传他早年从事宫台里的营缮之事，虽精明能干，但始终籍籍无名。后来也是他的时运到了，圣人为得一焚修祝厘的清心之所，拟造紫云宫，朝堂一片反对，他却伺机毛遂自荐，得到机会，终于得以施展所长，不但在短时内完工，将紫云宫修得美轮美奂，还想方设法简省预算，度支得当，拆一些废弃的旧殿取用梁柱。最后宫成，所费全部出自内府，没有用到户部半个铜钱，叫原本对此事颇有微词的大臣也是无话可说。就此他得以在圣人面前露脸，很快飞黄腾达，成了宫台内的“小阿爷”。

这个时间，这个宦官忽然出宫来此，裴萧元确实没有想到。

“袁内侍还在等着裴郎君。”

隔着门，裴萧元也听出驿丞的嗓音在微微发抖，似乎正在极力压抑着某种极大的恐惧。

裴萧元按下心中泛出的疑虑，翻身下榻，很快穿衣完毕，开门而出。

驿丞托举火烛还站在门口，样子起来好像撞到了凶煞，脸色灰败，额头水涔涔地布着冷汗，见裴萧元开了门，目中露出哀祈之色，竟然噗通一声下跪，低声求饶：“恳请裴郎君救命！”

裴萧元正要叫他起身问缘由，驿丞又怕被人瞧见似的，什么也没说了，只朝他重重叩了一个头，随即从地上飞快地爬起身，一言不发低头引着他前行。

裴萧元满腹疑窦。又发现走的不是他晚间入驿的路，而是从后门出了官驿。往前再半里地，一片林子旁，立着几个手举火杖的宫卫，火光烁跃，照出中间一人，赭褐宫袍，腰束黑带，年三十左右，双颊削瘦，鼻高而挺，面若刀刻，目光被近旁的几支火杖映得灼灼发亮，模样显得极是干练。

此人应当就是司宫台执事内侍袁值了。

裴萧元走到近前，停了步。

袁值地位虽然特殊，却是宦官，属内侍省，并非流内官员的上司，所以他也没行拜礼，只按时人初次见面的惯常，行中揖为礼。

“听闻袁执事到来，方才未能出迎，还望见谅。”

对方借着周围火杖的光，略略打量了眼裴萧元，唇畔露出笑意，还了一礼：“你便是裴骑尉？闻名已久，今日才得以相见，果然是名门子弟，一表人才，不必和我客气！你长途而来，跋涉辛苦，我特意吩咐过这里的人，若是接到，务必好好招待，他们却这样轻慢于你，是我袁值的过。”

一旁的驿丞噤若寒蝉，不顾地面泥泞，整个人跪趴了下去，连半个辩白的字也不敢出口，如待宰的一头牲口。

裴萧元此时也已明白，为什么这驿丞刚才会有那样的反常举止。

近旁不远处的一个水坑里，还趴着个人，下身被扒得精光，腚和大腿已经变成了一团模糊的烂肉，起来像是刚受过狼牙棒刑，人一动不动，应当已经昏死过去了，血水从他身上的烂肉里还在不停地往外流，染得整个坑里的污水都见红了。

虽然这人脸的大部分都浸泡在泥水当中，但也不难辨认，就是今夜曾接待过裴萧元的那个驿卒。再不令他脱离泥水，恐怕很快就将淹死在这个污水坑里。

裴萧元走到坑旁，俯身下去，五指攥住驿卒上衣后领，一提，便将软若烂泥的整个人从坑下提了出来，搁到一旁的地上。

“不过一小卒，何必和他们计较。袁执事的心意，裴某领了。”

“听到了？门都不好，若非在裴骑尉的面上，留你们何用？”

袁值眼角余光扫过驿丞，冷冷道了一句。

这驿丞姓胡，此前早早得过提醒，若是接到裴萧元入驿，第一时间送出消息。

按常理而言，从甘凉方向来的人，走的都是西边的开远门。长乐驿在东，接到人的可能性不大。但既然得到过吩咐，这驿丞也不敢怠慢，之前一直在暗中留意，始终不见人来，眼最后时日已到，以为人已直接入京，或者走了别的门，一时松懈了下来。他却万万没有想到，正主竟在今夜才到，走的还是他这个方向。恰好今夜值夜的驿卒又不知内情，等驿丞从登记的名册上到人名，急忙弥补，已是晚了一步。

这袁值才三十出头，便爬到了如此的地位，连当朝的几个宰相都不敢得罪他太过，除他精明强干善于迎逢皇帝之外，驿丞也有耳闻，他心狠手辣的程度，近乎变态。当今圣人早年在长安变乱之时，曾有一女流落在外，圣人登基之初，也曾多方寻找，却至今不知生死，更无下落，圣人渐渐也不再抱有念想。有人却在两年前又送来一个年貌相仿之人，当市称是公主，轰动全城，后经查证，竟是一伙人贼胆包天借机蒙骗想要换取功名罢了。据说最后涉事之人包括那个假冒的公主，全部被他用了一口甗鼎活活煮死。打死像他们这样的几个驿亭小吏，不过如同踩死几只蚂蚁罢了。

驿丞本以为连同自己在内，今晚恐怕全都活不成了，忽然听到这话，知还有生机，冲袁值砰砰磕头，又爬着在地上转了半圈，转向裴萧元，叩首过后，抬头投去感激目光，随即打起精神，拖着自己软得已如棉絮的两条腿勉强从地上爬了起来，叫来几个人，将昏死了过去的驿卒匆匆抬了下去。

“裴骑尉，这就随我走吧。”

袁值含笑说道。

暗处有人牵来一匹马，周身乌黑，毛色油亮，火光里映得如同披了一身黑缎，又头小颈长，躯干如龙，四肢遒劲，是少见的神骏之相。不但如此，它的额前还有一团赤印。

通身乌黑，只这一团赤红，起来很是醒目。

宝马当前，裴萧元也未能免俗，了几眼，注意力忽然被它额中的那团印痕带走了。

不知怎的，这个时候，他莫名竟又想起了叶女。

何晋这个时候应当已经回了，也不知那边寻人进展得如何了，有没有找到……

袁值了一眼，见他两道目光落定在马上，一笑，示意手下人送上马缰和鞭。

“三年前我朝赢得西蕃之战，西域有国主主动进献良驹为贺，当中以此马最为神骏。因马额生有赤痕，状若曜日，故得名金乌骓。”