这一个于众生而言是解父母亡亲另世之苦的夜，于裴萧元，将注定不同寻常。

陈绍方才一直暗候在东南门外的街角里。

为免引人注目，他如今仍在延平门一带执勤，但职位，已从当初没有品级的队正升作了品的兵曹参军，掌延平门武官，以及，获得大驾行从的资格。

他自出入的熙攘人流中到裴萧元的身影，察一番四周，确定无人尾随或是盯梢，迎上去正待说话，忽然留意，在附近一片昏红的莲花灯光的映照下，郎君面容显得有些僵硬，人若正陷于一种恍惚的神思当中。

这在此前是从未有过的，他不禁迟疑了一下。很快裴萧元到他，投来注目。此时他的神色去已是如常，目光凝练。

陈绍以为是因灯光迷离，方才自己岔了眼。

“方才收到消息。”

"之前找的人，抓住了。"他说道。

在长安西北义宁坊的西南一隅，开有一间邸店。店主满面须髯，皮肤黝黑，自称是安国商人，能说一口流利的安国话，所持的身份文牒，也佐证了他的自述，显示他是刚来不久的外来之人。在长安，番人数不胜数，义宁坊又在开远门旁，生活着许多形貌异于圣朝人的外来人，因而在此人于两三年前到此盘下这间邸店之后，如同滴水如海，顺利地落下了脚。

这个表面去没有半点问题的安国商人之所以进入裴萧元的视线，是因在细致查遍长安几处外来人的聚居区后，他遴选了一批到来时间最符合要找的那个西蕃人的名单。此人便是当中的一个。

几天前，裴萧元派陈绍以寻常巡查的借口入邸店试探，出其不意地用西蕃语叫出查达的本名。此人当时并未露出什么大的马脚，然而次日，店主连同几个番人帮佣人去店空，潜逃不见，秘密搜查邸店过后，发现一个密室，里面藏着不少还来不及处理的细软和货物，种类五花门，去像是劫掠所得。拷问店内脚夫，脚夫招供说，邸店地处角落，周围邻舍稀少，生意清淡，安国店主对生意也不大上心，时常闭门，倒是每月都会带着他的番人帮佣出去几天，随后赶车回来。至于出去做什么，自己并不清楚。

显然，这是一个白天开着闲店，夜间做打劫商旅活的狠人，更加符合要找的人的特征。

陈绍立刻到处查找，就在今夜，他刚刚收到消息，在城西临皋驿附近的荒山里，抓住了那一伙五个携着金银逃跑的安国人。

"他承认了身份，正是从前跟随那死了的西蕃贵族一道投降来的查达，因他母亲是安国人，所以会说安国话，三年前在主人死后，他在城外，杀了个刚到的安国商人，盗用身份藏住下来。"

"但他无论如何也不肯交待事，说一定要见到事主。"

裴萧元自延平门悄然出城，行至不久之前他曾与何晋等人密会的那片野地。西蕃人查达手脚被绳索缚着，人倒在地上，当到月光下向他走来的裴萧元时，失声嚷了起来："是你！"

"三年前在西陲交战，我见过你！你是从前那神虎大将军的后裔！太像了！太像了！"

他喃喃地道，盯着裴萧元，眼中露出一种混合着恐惧和敬畏的目光。

面前的这个年轻之人，叫他不禁又忆起了那一段已渐渐变得遥远的往事。

哪怕这么多年已经过去了，当此刻再回忆起当年那一场发生在山谷里的血肉横飞的狙击战的情景，仍是叫他感到心有余悸。

在肉搏战开始后，敌方的那个大将军，带着区区百人，竟硬生生阻了数万西蕃军士将近半日。他们付出了死伤数千的惨烈代价，才等到了那个神明一样的男人倒下，得以通过那一片被他把守住的谷地。

"我姓裴，神虎大将军是我父亲。"

裴萧元轻提袍摆，弯身下去，蹲在地上之人的身前。

"告诉我，你们当年分明已退走，又为何再次发兵北渊？"他用平和的声音发问。

查达的一双鼓眼在月光下闪烁着狐疑的光："我要是说了，你能留我命，放我走吗？"

“可以。”

裴萧元站起身，示意替他松绑。陈绍照做。

查达意外于如此简单便获自由，愣怔过后，面露喜色："裴大将军是我见过的最了不起的顶天立地的大英雄，我深感佩服。裴郎君自然也是了，想必一诺千金，说到做到！我信你了！"说完磕头，爬起来继续道："当日王子得知圣朝变乱已定，前方又有神虎军阻挡，知打下去也讨不到好处，本打定主意退走了，谁知此前一个被俘的将领忽然逃了回来，还传消息，说裴大将军已领兵上路去往长安了，前方都是在虚张声势，北渊实际防守空虚，叫抓住机会打进来复仇。"

"裴大将军治军严明，之前派出的人，要么有去无回，要么等同无用，从未探得过有用的消息，此次怎会叫一个俘虏逃回，还有如此收获。王子起初不信，怕是大将军设的诱计，问经过，那人说他之前佯装投降，因此暂时保得一命，但在裴大将军离开后，为绝后患，便要杀他了。他被押出行刑，以为就要死了，也不知怎的，不知哪里射来冷箭，守当场中箭，他便逃了回来，将消息报给王子。"

"此事实在蹊跷，但若为实，那便是千载难逢的机会，王子当即发兵前去试探，发现竟然是真！又谁知，裴大将军走是真的走了，闻讯很快竟转了回来，带着剩下的人硬是守了多日。后面的事，裴郎君你想必也是知道的，就不用我说了。"

"三年前你们投降圣朝，王子当街被杀，你可知内情？"裴萧元沉吟了下，继续发问。

查达面露愤愤之色："我们太蠢了！我也是后来才慢慢领悟过来的。三年前战败，王子心灰意冷，知即便回去，继位也是彻底无望了，恐怕还要受排挤，他心中更是仰慕圣朝的衣冠制度，遂入了长安，想终老于此。不料，入朝还没多久，就被一个无赖儿当街刺死了，判案说是什么争风吃醋，人就这么没了。我却越想越怕。当年把人放回来递送消息的，一定是圣朝内的人，利用我们害了裴大将军的命。如今哪怕我们是真心投靠，那些人必也害怕我们万一说出当年之事，必是容不下我们的。所以我连夜逃走，又无路可去，就冒充一个安国商人安顿了下来。"

他虽用商人身份顺利改头换面避祸，但本性却是凶悍之徒，叫他真如商人那样靠着经营生意过活，如何忍得住。所以这几年，时不时也带着他那几名从前的心腹外出干些没本钱的买卖，销赃后花天酒地，在长安过得称心如意。却没有想到，忽然祸从天降，如今竟被当年北渊一战的后人给盯上了，为了能够在他手下活命，自然极力揣测对方心思，什么话都说得出来。

"裴郎君，大将军固然牺牲在北渊，但那是两国交战。当年王子亦是被人利用了而已！设计那一场北渊之战的人，才是真正的元凶。"

"裴郎君，我知道你一定是想复仇的！我这几年时常也在想，说不定当年那件事的谋划之人，就是如今圣朝的那位圣人。只要你留下我的命，将来无论你要我做什么，我都听命。我知道你们圣朝人讲究师出有名，便是造反，也要先发檄文，好叫天下人知道你们的苦衷。日后若是有需，我可以帮你作证--"

西蕃人正讲得唾沫横飞，忽然喉咙一紧，登时发不出话来。