困山村山地多,全部种满了玉米，热火朝天地干了大半个月，收玉米的活儿接近了尾声,最后一担玉米落地，卸下扁担的男人向大家宣告了一个好消息，外面的玉米都掰完了。

潘中菊手一顿，村里掰玉米跟脱粒基本上是前后脚的事,玉米掰完了，意味着她能干的活即将告一段落。

“大伙儿加把劲啊，争取今天弄完收工。”村长媳妇大声动员，众人响应着加快了速度，一时间玉米摩擦脱粒的呲呲声此起彼伏不绝于耳。

手上忙活归忙活,嘴皮子依旧上下翻飞,今日话题的中心是在家养胎的刘盼娣。褚归被他们在嘴里翻来覆去议论淡了，村里唯二跟褚归交集深的,一个贺岱岳伤了腿脚窝在家，一个潘中菊寡言少语,掏不出他们想听的东西，聊褚归不如聊别的。

他们说的话倒是不难听,无外乎感叹刘盼娣有福气,嫁到了贺家这样的好人家，公婆和善男人能干，知冷知热的,怪叫人羡慕。

困山村虽小，在育龄的夫妻却不少，主要是年龄范围广，从十八九岁到四十五六岁,皆有生育后代的可能性，当然受身体机能所限，四十岁以上的在极少数。

总的来说困山村基本上每年都有人怀孕，多子多福嘛，除非情况特殊，没有人会特意避孕。然而单单怀上是不行的，关键是要立得住，孕期流产、生产时的鬼门关、婴幼儿时期的各类疾病，处处充满风险。

根据以往的经验，见了红孩子十有八九是保不住的，大伯娘没避讳啥，语气满是庆幸：“可不是，多亏了褚医生施针保胎，盼娣要出了事，我们一家人得怄死。”

俗话说大难不死必有后福，大伯娘觉得刘盼娣肚子里的孩子，她未来的孙子/孙女一定是个有福的。

对于大伯娘的乐观，有人附和有人撇嘴，在娘胎里遭罪，以后莫生出个病秧子来。这话太容易得罪人，心头想想便罢了，没人敢明说，唯有跟大伯娘一家关系好的关切了两句，问刘盼娣肚子里的孩子有没有妨碍。

“没有，褚医生说了，有他在，让我们尽管放心。”大伯娘对褚归的信服已经达到了一个超越常规的程度，反正褚医生说的准是对的！

褚归交代刘盼娣近几日需人照料，大伯娘原打算留在家里，工分跟人孰轻孰重她还是拎得清的，结果贺奶奶跟贺聪一老一小把刘盼娣护得没她插手的份儿，索性来上工了。

“刘盼娣的运气真好。”有人拖长了语气，胳膊肘怼了王燕燕的小臂，“要我说你也该在家歇着，你家杨朗咋不晓得心疼人。”

“是我自己要来的。”杨朗的媳妇王燕燕挺着七个多月的大肚子，脸上没有丝毫不快，刘盼娣躺床上养胎那是迫于无奈，至于运气好，她这胎从怀到现在一直安安稳稳的，不也是一种幸运么。

许是坐着的时间长了些，压着了肚子，小孩在里面蹬了蹬腿，王燕燕扶腰直起上半身呼气，一手安抚地摸摸肚子。

“燕燕这胎肚子尖，我看肯定是个男孩。”自诩经验丰富的杨

二奶奶盯着王燕燕的肚子，王燕燕前面生了两胎，全是闺女，在传统观思想中，生男孩才能传宗接代的理念根深蒂固，杨二奶奶尤甚。

王燕燕心头紧了紧，故作随意地说了句：“男孩女孩都一样，孩子健康就好。”

女孩哪有男孩好，杨二奶奶不赞同地垮脸：“中菊，我听说肚子里是男是女把脉能把出来，褚医生会吗？”

潘中菊一愣，老实答不知道，杨二奶奶扫兴地撇了撇嘴，继续冲身边的人显摆她生男娃的经验，生孩子这事，褚归绝对没她厉害。

生孩子不厉害的褚归将做好的艾灸条分成了两份，多的一份放到卫生所。地里刨食是指望老天爷赏饭吃的活，常常风里来雨里去的，加上困山村偏湿热的气候，经年累月到了一定年纪，村里人基本上没有一个不喊腰酸背痛的，熏熏艾灸条能让他们好受些。

少的一份褚归打算给贺岱岳留两根，剩下的改天送到潘家去。

离家门近的艾草被割得七七八八了，再想做艾灸条得往山上去，褚归把这活交给了大牛他们，一堆小孩为了知了壳几乎将四周大大小小的山坡跑了个遍，哪里艾草长得好，他们最清楚不过。割艾草照样算工钱，大牛几个答应得非常干脆，拍着胸膛保证他们一定给褚归割最好的。

“你们认得艾草长啥样吗？”手边一时没有新鲜艾草，褚归拿艾灸条凑到小孩鼻子下面让他们闻了闻，记住艾草的味道。

“认得！”大牛用力吸了吸鼻子，仰头大声道，其他几个小孩有样学样，见他们信誓旦旦的模样，褚归拍拍大牛的肩膀应了声，默认了长在地里的孩子知道艾草与蒿草的区别。

领了新任务的小孩一蹦跳地走了，夕阳拉长斜影，褚归在尖锐的下工哨声中锁了门，步伐轻快地进厨房，俯身贴着贺岱岳宽阔的后背，也不嫌热。

“我要揭锅盖了，往后退一点。”贺岱岳反手揽了揽褚归的腰，轻轻把他往边上推。

从缝隙中溢出的香气伴随着贺岱岳揭锅盖的动作席卷开来，深秋浓雾般的滚烫蒸汽灼红了贺岱岳的小臂。蒸汽散尽，褚归看清了锅里的情形，面上一层白花花的米饭，锅铲翻动，露出了底下黄澄澄的洋芋块。

褚归面带惊讶，他下午不过是随口提了一句洋芋焖饭，没曾想贺岱岳竟然晚上就做了。

洋芋是削过皮的，混杂着油润的腊肉丁，在缺细粮的时节，洋芋是村里人的主食之一，洗干净了煮熟直接连皮吃，没有没盐的，吃多了还烧心。

贺岱岳是什么时候开始有削皮的习惯？褚归突然神情一恍，在纷杂久远的记忆里找到了答案——他上辈子吃洋芋时吐了几次皮，自那以后贺岱岳端到他面前的洋芋，便全是去了皮的。

笑意浮上脸颊，褚归拧了帕子叫贺岱岳低头，替他擦去满脸满颈的汗水。

贺岱岳洗了手将锅底的锅巴团成了饭团，焦香的饭团是整锅焖饭的精华，褚归坐在厨房的小板凳上趁热啃了一个，与他以往的形象简直判若两人，土里土气的，却又充满了生命力

。

焖饭有饭有菜，

于是贺岱岳只添了个丝瓜汤，

等潘中菊回来开饭。

被褚归告知今晚要针灸时潘中菊的内心是紧张的，但并未有多害怕，大概是之前天天听着褚归给贺代光针灸，习惯了，另外对复明的期盼超越了生理性的恐惧，总之她很快做好了心理准备。

强自镇定下来的潘中菊攥紧了手，在贺代光针灸时倾着身询问他感觉怎么样，往常贺代光针灸时她鲜少说话，贺代光一边奇怪一边如实告知了他的感受。

潘中菊舒了口气，待贺代光离开，屋内陷入了片刻的寂静，她肢体略显僵硬地挪到贺代光刚才坐的凳子上，一脸的茫然与不安。