许久后,爆竹声停，万籁俱寂。江临斋呼出白气，转身说：“都看完了,走吧,一会儿这雪就该下大了。”

林长鸣在原地站立良久,什么也没有再说,跟着他回去了。

这夜过后，两个人的生活似乎并无变化,林长鸣每日买菜做饭,空闲下来就练剑。他把火鱼灯笼挂在床头,睡前总要看个八九遍。

江临斋还是坐在树上,不是看话本就是装睡。门口的小乞丐常来要饭，林长鸣看在师父的面子上,也把他们养了起来。雪又下几个月,很快，春天就到了。

这一日，林长鸣照旧到街头买包子。那卖包子的如今也算发达了，摊子成了铺子,生意更加红火。林长鸣排上队,听前头的食客闲谈。

食客说：“昨夜里我家狗叫个不停,吵得人睡不着。你瞧我,眼下全是乌青呀。”

卖包子的手脚勤快，一边擦拭桌子，一边问：“可是有贼吗？不然那狗为什么要叫？”

食客道：“倒不是有贼,而是有人送亲。”

卖包子的说：“黄昏时刻送亲的见过不少，可从没听说过有什么人家会大半夜去送亲。”

食客道：“我也没听说过，而且那送亲队怪得很,一声不吭的，只抬轿子不吹唢呐，若不是狗耳朵灵敏，只怕还发现不了呢。”

周围排队的人都引以为奇，纷纷凑上来交谈。

“哪有送亲的不出声，你该不会是撞邪了吧！”

“咱们这儿有河神坐镇，什么邪祟不长眼，会来这里作乱？依我看，应该是哪户人家对亲事不满意，所以趁夜送人。”

他们七嘴八舌的，林长鸣听得没趣儿，提起包子就打算走。这时，又一人说：“要说起怪事，可不止这一件。昨晚啊，城南又丢了个小孩！”

卖包子的道：“怎么又丢了？前几日丢的那几个小孩还没找到呢。”

那人说：“要不怎么叫怪事呢？那几家父母都说，孩子原本就放在房间里，他们打个盹儿的功夫，孩子莫名其妙地就不见了。”

大伙儿连连称奇，那人又道：“这事一出，便禀报给城里的仙师了，但是小孩还是找不到。唉，也不知道怎么一回事。”

他们还在唏嘘，林长鸣却已经面色煞白，他还记得自己入阵前探听到的消息，这座城中的河神之所以会堕化，正是因为有人用小孩向祂献祭，如今又出了这样的事，莫非是江临斋同堕的情况加重了？

他快步回家，一进门，却不见江临斋的身影。几个小乞丐正坐在树下，抢着吃团子。他问：“师父去哪儿了？”

一个小乞丐道：“大王出门了。”

江临斋若无要事，从不会轻易离开这个院子。林长鸣心急如焚，追问起来：“他怎么出门了？往哪儿去了？有没有说什么？”

小乞丐本就怕他，听他语气严厉，立刻原地作鸟兽散。只有一个道：“有人上门请大王除邪祟，他们往城南的方向走了。”

林长鸣

随即出门()，也往城南的方向去。他路上拦人就问?()_[(()，可是谁也没有见过江临斋，他的心越发沉重，等到了城南，天都黑了。

这里多是民居，因此没有酒楼商铺的灯笼照明，天上又阴云密布，街巷道路更加难辨。林长鸣在其中叩门细问：“敢问近几日丢失孩子的人家在哪儿？”

好些人都掩门不理，林长鸣好不容易问到住址，时间已至深夜。他追到门前，却听见那户夫妻说：“仙师已经走了。”

林长鸣道：“走了？去哪儿了？”

那户夫妻面露惶恐：“不知道去处，只知道仙师从这里出去时，门口正停着一个花轿。那花轿旁还跟着个喜婆，说是专程来接仙师的。我们夫妻一人不敢多问，只能看着仙师上了那花轿。”