草原民族靠天吃饭，以游牧为生，牛羊马驼生长在浩渺无际的大自然中，生老病死无不受到天的影响。

因此，他们十分注重人与天的沟通，对老天的自然力量无比敬畏与崇拜。

而在他们眼中，萨满承载着传达上天旨意、沟通天人关系的神圣职责，是匈奴人精神世界的核心人物，也是一切祭典、仪式、祷告的祝祭人与主持者。

“匈奴人的萨满，是世袭的吗？”

“是，也不是。”

老聂解释道，

“传女不传男的，而且，还得通过层层选拔。”

“选拔？如何选？看谁更能与老天说得上话吗？”

刘敬带点揶揄地说。

他是个地道的儒生，信奉先贤所倡的“子不语怪力乱神”

，对巫傩、萨满、魇镇、鬼神之事素来都是姑妄听之，却不以为意。

所谓“不问苍生问鬼神”

的那一套，对他来说，并不好使。

老聂常年行走于边地的大山大河之间，见识过风沙暴雪的威力，所以在内心深处，对老天的力量甚是敬畏。

见刘敬语带戏谑，担心他遭受天谴，便慌忙纠正道，

“你别乱说话。

所谓选拔考核，是看谁请到的神多，看谁请到的神本领大，谁就能当大萨满。

你现在不以为意，待多往返几次，多见识几次夺人性命的大风，你也会祈求老天爷的庇佑的。

如今的大萨满是个老婆婆，相传快一百岁了。

大草原上没有历法，秋草黄了便又是一年，谁也说不清她究竟活了多久。”

刘敬见老聂真心实意替他担忧，便不再戏谑，又感慨地想，出发前，汉地大臣们视匈奴为野性未驯的蛮夷，说他们重少壮，轻视老弱，毫无人性与礼教，但这段时期他侧目旁观，匈奴人对年长女性的尊重，丝毫不比汉人少。

说到底，人若有了信仰，便会产生敬畏，无论信仰的是萨满，是长生天，是礼教道义，是神仙罗汉，还是其它什么高深不可测的力量。

俩人正聊得起劲，忽见冒顿单于身边那名最年轻的阿克为甚急匆匆跑来，对着刘敬罕见地抚胸道，

“单于请你去一趟王帐。”

闻言，刘敬“腾”

地起身，扭头钻进了毡帐，帐里传来他尚带生涩的匈奴语，

“你稍等会儿，我得更衣，再拿上我的节。

老聂，你也同去吧，万一我还有听不懂的地方，别误了谈正事。”

***

一袭深衣的刘敬，攥着他的节，与老聂跟在阿克为甚后面，快步向最大的那顶大白帐走去。

他忽然想起一事，好奇问老聂，

“这趟要是谈成了，两国互通商贸，那你日后的生意，岂不是很难做了？”

老聂摸了一把下巴，嘿嘿笑着，

“你这又是书生的话了。

纵使开了关，也总不能什么都买卖吧？

你们会百无禁忌地卖给匈奴人兵器与粮食吗？匈奴人会放心大胆地卖给你们战马吗？

只要这世上还有禁售，就自有我的生财之道。

你们将来若要大量买马，说不准还得走我的路子呢。”