“还有，刘敬提到的那种叫什么苜蓿的草料，你们可曾听说过？

夏侯婴，你是太仆，掌舆马、车辂、厩牧之令，对于一般军用战马，是最在行的，你怎么看？”

刘季询问地看着夏侯婴，夏侯婴对这个问题早有准备，

“臣自打在沛县时，就任沛厩司御，掌管一地车马，到现在前前后后也有近二十年了。

不得不说，臣跟着陛下从沛县到关中，又到洛阳，在此之前，从未听过苜蓿的名字。”

自昨天收到宫里发下的奏疏后，夏侯婴不敢片刻怠慢，生怕自己见识短浅，还连夜找来好几名资历老的寺丞问询。

结果大伙都纷纷摇头，称自中原始养马起，几百年来世世代代，无论官马还是民马，一律以粟、菽、麦等豆类谷物为主粮。

萧何说，

“刘敬在奏疏中讲了，依照咱们传统的养马方式，马匹只吃粟麦等精料，一匹马的饭量，相当于普通六口之家的用度，导致军马直接与百姓抢食。

如此养马，必会处处受限，对国库的消耗也颇巨。”

“而草原上的胡马，终生不需饲喂一颗谷物，只食苜蓿草。

况此草长生，举目皆是，无需田间料理，种者一劳永逸。

若非刘敬亲眼所见，我等枯坐在洛阳，绞尽脑汁也想象不出，匈奴人养马竟毫不费力，天生天养，取之不尽用之不竭。”

一众朝臣情不自禁地感慨，连嘴硬的樊哙也咬着牙承认，

“如此说来，在养马这点上，还真得向匈奴人学学。”

“我决意，在太仆下再增设一个左曹，秩比千石，专门负责种苜蓿。

刘敬既说他带回了些苜蓿种子，那么待张子房进京共议，看看是否干脆将主要种植地放在陇西，以就马匹。”

刘季以右手食指关节叩了叩榻沿，忧心忡忡地说，

“有了胡马嗜吃的草料，尚需找到胡马。

找到了胡马，尚需有良将来训练出一支精骑啊。”

***

刘敬风尘仆仆赶回洛阳，马不停蹄进宫面见皇帝的翌日清早，便着洛阳厩监牵出了暂时养在御厩的几十匹胡马，急吼吼地进了宫。

吕雉满心好奇，领着太子早早候在南宫，而群臣亦迫不及待，纵朝会散了也磨蹭着不肯离去，三三两两扎堆聚在殿外，期待一睹胡马的风采。

与大家想象中的大相径庭，这些来自遥远国度的骏马并不顶高大，但骨骼坚实，四肢粗壮，马鬃与马尾上的毛长可曳地，加上均系着青铜当卢、佩着鎏金马面饰，看上去飒爽精干。

刘敬读出了围观众人眼中的疑惑，命人把马一匹匹牵出列，逐个朗声介绍道，

“这几匹，属乌珠穆沁马，分白黄两色，身体好，长短程皆宜，而且耐寒抗百病，再深的雪地都能驰骋。”

“这几匹是浩瀚马，速度快，脾胃坚强，堪粗饲，即使遇到大雪封山，只吃草根也照样跑得动。”

“那是百岔马，牧民们俗称‘百岔铁蹄马’，顾名思义，此马善走山路、爬山坡，不纵不跳，如履平地，蹄质坚硬，再崎岖的石子也硌不裂，宛如铁打似的。”

“那是乌审马，隶属走马的一种，性情温顺，不善前线冲锋，但适于沙漠干旱地区驮运辎重，耐力超群。”

一片啧啧称奇的惊叹声中，只听得刘季语带褒奖，

“记得你初来洛阳时，连马都不会骑，现在倒如数家珍起来了。”

刘敬转过身，冲着皇帝深深一揖，面有得色，笑着解释道，

“陛下明鉴，臣在匈奴的牧民家里，每日从早到晚，足足挤了三个月羊奶。

莫说识马了，就连绵羊与牦牛的品种，臣也能为陛下说出些门道来。”