周亚夫正挥舞长戟，在一群郎官面前洋洋得意地来回奔驰炫耀，忽觉脚下一松，半截身子顿时矮了下去，长戟也不由脱手坠地。

在宫人们一片惊呼声中，他连忙照原样抱紧马颈，勒住缰绳，缓缓将马停下，方定定神仔细查看，原来是一边脚踏的圈绳断了，才导致力道不稳，险些摔下马来。

刘季看了半晌，恍然大悟道，

“原来这小小的踏脚处，竟有如此奇效。”

他话锋一转，眼光在韩信身上打了个转，轻描淡写地问，

“韩信，我看你驾轻就熟的，是不是一早就知道有这种装备？”

韩信脸色一白，张口欲辩解，却听得吕雉温言道，

“陛下此言差矣，这分明是我绞尽脑汁的构想，赶上今日宫里来了骏马，恰好付诸实践而已。

只因楚王临场帮了些小忙，便由他来抢功，实在有失公允啊。”

大家都哄笑起来，气氛倒显得出奇和谐，似乎又回到了当初草莽创业的年岁，一群人心无隔阂地畅所欲言。

周亚夫翻身下马，众人一窝蜂围到马旁去，夏侯婴激动地举着麻绳左看右看，又掀开鞍鞯瞅了瞅，对刘季说，

“臣试着将它改造精进一番，可以将这两条圈绳，直接连在马鞍上，喏，这样，就更加稳固，也不会磨伤马背——”

“——索性直接改成铁圈或铜圈，结实点。”

大家甫一接触到新生事物，难免还囿于圈绳这个初始形态，吕雉索性直接开门见山，以手比划着，向围观的人解释道，

“倒不必拘泥于铁圈脚套，咱们既能冶铁，何不干脆做成铁质的踏板模样，脚踏两端以软皮带挂在马鞍的两侧。

这样一来，临战时即使遇到不测，也能迅速挣脱下来。”

刘季翻着眼睛，在脑中勾勒了一下大致形状，颔首道，

“嗯，还是皇后说得在理，要做就做成铁或铜的踏板，宽一些，这样负重大，骑者踏着也舒服，能抡得起长兵器。”

“啧啧，如此奇思妙想，怕是匈奴人也想不到，反正臣在草原晃悠了几个月，完全没见过此等物件。”

刘敬咂着嘴，佩服地看看吕雉，又叹道，

“哪怕他们偷师学去了马镫，也不怕。

中原的铁质兵器，是匈奴人万万造不出的。

咱们长戟所到之处，即便草原上认弦最快的射手也赶不上。”

***

这天日落时分，刘季踱着步子来到北宫，见了吕雉便没话找话，

“赵佗送给长沙王的那枝珊瑚树，明日便能到，到时你也一同来看看。

对了，一并送来的，还有几条什么鲛鱼，据说每条都有五六尺长，硕大无比。”

他搔着头，终于切入了正题，

“我正想着，若真与赵佗谈成了，该回赠他些什么呢？”

吕雉坐在少府新为她打造的椅上，面对一张很高的木案，正在用飧（sun）食，见刘季来了，她站起身来，谦让了一下。

刘季觑着眼打量着她新置办的奇异物什，摆手说，

“不了，你吃你的。

我与你说几句话，便要去戚姬那里用了。”

“也罢，”

吕雉笑道，“容我想想，回礼总得不偏不倚，也要有点震慑作用才好。”

“那便交给你了，别丢了咱们的面子。”

见心事重重的皇帝抬脚要走，吕雉心下明了，便追上两步问，

“陛下可是在烦恼，该由谁来练兵吗？

刘季脚下一滞，明知故问，

“练兵，练什么兵？”