金娘娘惊得四肢僵硬,脸色也忽地惨白，下不来台之余，心里隐约升起一种预感,难道金家要败了吗？

她的宫女，见她跪着不许来搀扶,这是打她的脸,还是皇上有意抬举底下人？

金娘娘又气又怕,脑子里嗡嗡作响,但跪着总不是办法,底气全无，形容儿也不好看。于是只得蹒跚站起来,那一瞬间真是要多狼狈有多狼狈,抽泣着,可怜巴巴地望着皇帝。

皇帝脸上没有不悦,神情也疏淡一如往常。像勒令孩子跌倒要自己站起来的大人一样,眼神里带着几分无奈,见她抽抽搭搭，调开了视线,“朕这里忙着呢,你先回去吧。”

金娘娘却不能从命,上前抱住了皇帝的胳膊,哀声央告道：“臣妾不回去，我只求万岁爷一句话，我爹不会有事儿L吧？他可是我的至亲啊，万岁爷不瞧僧面瞧佛面，念在臣妾服侍您一场，就宽恕了我父亲吧。”

皇帝被她纠缠得不耐烦,强行把手臂从她怀里抽了出来。

“朕也不知道锦衣卫为什么要请金阁老，想是有些小事要问讯，至少消息还不曾传到御前，就说明出不了大事。但恪嫔，这件事过后，望你要好生劝导你父亲，为臣者须小心敬慎，常怀勤谨之心。总不能仗着自己有功，女儿L又在宫中为妃为嫔，就把朝廷纲纪不放眼里。”

这番敲打的话，说得金娘娘一脑门子冷汗。

她半张着嘴，哑然道：“万岁爷，我父亲一向忠君事主，怎么会坏了朝廷纲纪？臣妾愿意拿自己的性命为父亲作担保，求万岁爷明察，求万岁爷顾念。”

皇帝一哂，“何必说这些。他是内阁首辅，锦衣卫绝不敢随意诬陷。他要是无可诟病，这事眨眼就过去了。但他要是经不得盘查，你就算把命交出来，也无济于事。”

金娘娘窒住了，她知道皇帝冷心冷肺，但她一直有种错觉，总以为自己是那个特别的人，就算遇见了什么事，他也一定会替她周全。可现在当真出事了，没想到他一副公事公办的样子，丝毫没有念旧情的打算。这是哪里出了岔子呢，难道以前的和颜悦色都是假的吗？他对她，就没有一点不舍吗？

“万岁爷……”金娘娘说话儿L又要哭，慌里慌张，不知该如何是好。

如约自然不希望她现在就倒台，暗中扯了下她的衣角。金娘娘只好把哭声憋在嗓子眼里，接过她递来的手绢，狠狠擦了擦眼皮。

皇帝不再理会她，顺手拿起了陈条。人在南窗下的圈椅里坐着，外面塌了天，他也是事不关己的样子。

他和金娘娘的悲喜，并不相通。

金娘娘垂头丧气从乾清宫退了出来，每一步都透着沉重。走到半道上忽然一崴，要不是如约扶住了，大概要摔个大马趴。

迟迟扭过脑袋，金娘娘两眼没了光彩，自言自语着：“要坏事……万岁爷这模样，像是打算良弓藏啊。”

如约不便多嘴，只道：“娘娘稍安勿躁，回头差人再打听打听，万一阁老已经回家了，

娘娘不是白操了一回心吗。”()

然而金娘娘七上八下，始终没能放松精神。

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原本她是万事不过心的主儿L，也不懂得人间疾苦，以为自己能富贵一生，受用一生，管他东南西北风。可打从被降了位份开始，她就发现有些不对劲了，皇上明明说过会恢复她的位份，结果只是口头上的承诺，到今天也没有兑现。

“锦衣卫那帮人的脾性，你知道吗？”金娘娘的嗓门忍不住打颤，“是附骨之疽，是趴在人身上吸血的毒虫，只要被他们盯上，即便一时能脱身，将来也必不得善终。我现在，慌得不知如何是好，去求万岁爷，一点用都没有，我还能做什么呢？”说着忽然想起来，紧紧抓住了她的手，“你不是和锦衣卫指挥使相熟吗？你替我去找他，打听打听虚实，现在就去吧！”

再去和余崖岸打交道，如约是一千一万个不愿意。但金娘娘面前又不好推脱，只能迂回规劝，“天色不早了，奴婢要是这时候去锦衣卫衙门，就回不来了。娘娘先定定神，仔细回忆回忆万岁爷刚才说的话。万岁爷说，消息没到御前，就不是大事。还说等阁老回家，请娘娘好生规劝阁老，话里话外的意思明摆着，阁老不会有什么闪失，至多不过是敲打罢了。您这会儿L忙乱，万一把小事闹大了，反倒得不偿失。还是暂且按捺，等明天听了信儿L，到时候再想法子，也好有个章程。”

好在金娘娘听劝，她在夹道里呆站了会儿L，夕阳迎面洒了她满怀，终于把她脑子里的混乱晒干了。

“先回去。”她转身朝永寿宫走，边走边道，“就依你的，打发个太监出宫，问明白原委，明儿L再想怎么应对。可如约，要是这事悬而未决，你就得替我跑一趟了。余崖岸那个人，着实不好打交道，你既然有门道，替我攀上这条线，我亏待不了你。”

如约不好回绝，硬着头皮说是，只盼金阁老有惊无险，暂且让她应付过去。

头天派出去的郑宝，第二天宫门一开就回来了，忙着向金娘娘回话：“阁老在锦衣卫衙门逗留了一个时辰，锦衣卫倒也没有慢待阁老，看茶看座，把阁老奉若上宾。问的是春闱泄露考题的事儿L，那位会元身上疑点重重，着实要往深了查。原本是与阁老不相干的，坏就坏在阁老收他做了门生，这事儿L就说不清了。”

金娘娘愤愤，“有什么说不清的，我父亲只是惜才。新科的举子贡士拜到门下，只要言行得体正直，收为门生又怎么样！”

郑宝顺着金娘娘的话头不住附和，“就是，考题又不是阁老泄露的，锦衣卫横是没事找事。”

可如约的父亲在东宫詹事府任职，自己常听父母谈论公务上的事，多少知道些做官的忌讳。就因为你权势正盛，惜才的同时更要避免结党。原本收几个门生倒也无伤大雅，但要是有人存心针对你，这事就可大可小了。

反正金娘娘是没想到这层，只管埋怨锦衣卫下黑手，忙着替父亲叫屈。当然，她也懂得忧患，这日御医来请平安脉，她一再叮嘱看得仔细些，急切地追问：“脉象有没有异样？”

() 御医舔唇嘬腮，仔细把了半晌，最后说：“娘娘气血丰盈，五内合和，康健得很呐。”

金娘娘要听的不是这个，她希望御医猛不丁来一句“娘娘大喜”，那么所有危机就都迎刃而解了。

可惜没有，什么都没有。她除了有个不易生病的身子，还有个不易受孕的体质。就说上回，皇帝留宿永寿宫，到今儿L已经三个月了。这三个月她日思夜想，就盼能有好信儿L，老天爷再疼她一回。谁知老天爷不在家，彻底出门云游去了。

她不敢说皇帝不行，只能埋怨自己没福分。御医一走，她就上完立妈妈跟前磕了几个头，唉声叹气说：“求妈妈保佑，让万岁爷再上我这儿L来一回吧。我们家这处境，除了生出皇长子，没有去根儿L的好办法。”

如约抬起眼，看了看慈眉善目的神像。那天她上养心殿送常服便靴之前，也拜过完立妈妈，可惜出师不利，铩羽而归。金娘娘求了这些年，完立妈妈可能从没正眼瞧过她，日常的保佑尚且不奏效，更别提救急的央告了。

金娘娘虔诚地诵了半天经，才从配殿里退出来。

回到偏殿，她又坐在南炕上琢磨，“万岁爷奉公，我指望不上，要不去讨好讨好太后吧！万一万岁爷翻脸不认人，有太后求情，兴许能好些。”

嘴里这么说，但左思右想又不成。

皇帝问鼎，让太后耿耿于怀到今天。不待见皇帝，能待见帮他夺天下的臣子吗？后宫的这些宫眷，太后是一个也瞧不上，自己就算去了，也是热脸贴冷屁股，自讨没趣。

于是金娘娘瞬间打消了念头，病急乱投医，最是要不得。

所以转来转去，目光还是停留在如约身上。就算她小人之心吧，她记得皇帝那句“你别扶她”，如果把那个“你”字儿L剔除了，倒也没什么奇怪，但偏偏有！

是不是在她没有察觉的暗处，皇帝已经对这小宫女青眼有加了？不说一下子抬举，就算是留了意，也是个说法。

“如约啊。”金娘娘和善地问，“皇上两回饶了你的命，你有什么想头吗？”

如约微顿了下，很快便反应过来，“奴婢有娘娘护佑，才保得这条小命，奴婢感念娘娘恩情，叩谢万岁爷不杀之恩。”