如约方才松了口气,抚胸道：“多谢叶大人，好在半路遇见了您。要是没有您，我今儿可狼狈了,不知会被那些人欺负成什么样。”

叶鸣廊似乎常有一颗悲天悯人的心，倒也并不对那些乞丐深恶痛绝,只道：“都是些老弱妇孺,流离失所入了京城,每天为温饱苦苦挣扎,行为虽然可恨,但境遇也着实可怜。”

如约颔首，“叶大人心善,要是换了旁人,只怕鞭子真会抽到他们身上了。”一头说着,一头吩咐莲蓉,“我渴了一路,反正停下了,你上前头给我买碗茶来。”

莲蓉应了，忙蹦下车,赶往远处的茶摊。

如约也从车上下来,牵起衣袖比了比手：“叶大人,借一步说话。”

两个人行至路旁的银杏树下才止住步子,如约郑重朝他福身行礼，“请叶大人受我一拜，这是叶大人第二回救我了，大恩大德，我没齿难忘。”

“夫人使不得……”叶鸣廊见她这样，顿时有些慌张,待要搀扶又不便，只好拱手向她还礼，“夫人言重了，卑职恰好路过，举手之劳罢了。再说卑职以前并未救过夫人，想是夫人记错了吧。”

可如约说没有，双眼熠熠道：“大人是贵人多忘事，可我却记得清清楚楚，绝不会有错。”

叶鸣廊迟疑了，拧着眉，费解地望着她。

如约道：“五年前，金鱼胡同大火之后……请叶大人再好好想想。”

今天这场乞丐拦路的戏，其实是她事先安排的，料准了叶鸣廊会从这里经过，有意制造这个契机，才让她找到合适的由头，去提及多年前，彼此都不愿意回忆的往事。

她实在是没有办法，今安的下落闹得她日夜心神不宁，她一心只想找到那个孩子。走投无路下，叶鸣廊成了唯一的希望。

于是忐忑地望着他，她心跳咚咚，震耳欲聋。

他凝视着她，神情终于有了一丝变化，叹道：“这件事本该烂在肚子里，夫人为什么又再提起呢。多一个人知道就多一分危险，你怎么确定今日的人心，还和五年前一样？”

说得没错，人心会变，但五年前的举动不管是一时兴起也好，还是经过了深思熟虑也好，反正她活下来了，就是最好的证据。

要是人心没变，她自然很感激他，彼此重建联系，也许可以双赢；但若是人心思变，她只要把这内情透露给余崖岸，那么莫说他的同知之位，就连性命，恐怕都不一定保得住。

她相信他是个聪明人，不会去选那条对自己最不利的路。否则他也不会在已经认出她的情况下粉饰太平，对五年前的事避而不谈。

心下自有打算，但口头上却万分虔诚，她说：“因为我相信叶大人。你对那些乞丐尚且心存同情，那么我这个曾经被你搭救过的可怜人，你总狠不下心来，把我重新推进火坑里。”

他垂着眼，回避了她的目光，“过去的事，就不要提起了。”

如约却摇头，“对大人来说不值一提，对

我来说却是救命之恩。这些年我一直想不明白，你分明是锦衣卫，为什么要冒着风险救我？大火第二天，原本是等着捕获漏网之鱼的，你又为什么网开一面，放我离开？”

她追问不休，他知道无法推脱，最后只得把原因和盘托出了。

“我初入缇骑，曾在清宁宫东门当值，有一回得罪了上司，是许大人为我求情，才得以保住职务。后来我调入南镇抚司任百户，又转入北镇抚司任千户，当时余指挥还是同知，头一晚他们……行事过后，我奉命带人伏守。念及许大人曾对我有恩，我不能不还这个人情。其实这不是什么了不得的大事，要不是夫人意会，我也救不了你，因此不敢在夫人面前居功。”

可是那一拽，对她来说足够了。

她顿了顿又问：“大人是怎么认出我的？仅凭我那时异样的神色吗？”

叶鸣廊道：“夫人没有留意过我，但我曾见过夫人好几回。南镇抚司衙门就设在东华门外，你跟随令尊入清宁宫，势必要从南镇抚司门前经过，我自然是认得你的。”

如约恍然大悟，因为父亲疼爱，她确实跟着去过东宫几回，但那时遇见的人太多，她也从未费心记住哪张面孔。只有火场外那一拽，深深镌刻进了脑子里，让她一直铭记到今天。

她叹了口气，“叶大人是个念旧的人，多谢您临危相助，让我保住了性命。只是今儿，我除了要感谢您之外，还有一件事要向您打听。我想问您，大火前，您有没有见过一个刚满月的孩子？”她抬手比划了一下，“就这么点儿大，装在酒瓮里。”

叶鸣廊摇头，“没有。”

“没有吗？”她急起来，“您再好好想想。那天他们放火前，有个送酒的看见那酒瓮，被个锦衣卫从后角门上提溜出来，瓮里还有孩子的哭声……那个锦衣卫不是您吗？”

叶鸣廊说不是，“头一晚我没去，我是第二天一早才赶去接手的，确实没有见过夫人说的孩子。”

如约迷茫了，脑子里一时千头万绪，难道除了他，还有她不知道的第二个锦衣卫，暗中襄助许家吗？自己见过他，尚且可以明确目标，但那个不曾见过的人，又该上哪儿踅摸去？

好不容易燃起的一点希望，就这么被无情地浇灭了，可她还不想放弃，转而又来央求他，“大人能不能帮着打听打听？我知道这事儿很难，可我就剩这么一个亲人了，我想知道他的下落。”

叶鸣廊问：“那孩子是夫人的什么人？”

如约黯然道：“是我二哥哥的儿子，那时候刚办过满月酒，那么小的孩子，什么都不懂……”

她说起这个，心里几乎渗出血来，怎么能不对那些罪魁祸首恨之入骨。

就算是按着朝廷发落犯官家眷的章程，也没有妇孺一并屠杀的道理。家里两个孩子，令安和今安，他们都是还没开蒙的懵懂年纪，糊里糊涂就被杀了。那些人的罪过，是赏她一串菩提，给她一个果子，就能赎清的吗？

下令者，执行者，谁的罪孽又比谁轻？在她看来不分

伯仲，他们手上都沾满了许家人的血。好在叶鸣廊没有参与，也曾帮过她一把，她的恨蔓延不到他身上，还可以和他说句实话。

他沉默了下，似乎有些为难，但到底还是点头，“我尽力而为吧。不过这事非同小可，那个带走孩子的人，必定不愿意旧事重提，这会儿想把人挖出来，恐怕难如登天。”

如约道：“请大人勉为其难，要是这条路彻底断了，我就再也找不见我那侄儿了。”

叶鸣廊看她泪光盈盈，无奈道好，“再容我些时候，当天奉命去金鱼胡同的，一共有十二个人。这些人逐个彻查，要是真有人带走了那孩子，一定会有蛛丝马迹。”

如约总算松了口气，俯身道：“多谢叶大人，愿意帮我这个忙。”

叶鸣廊说不必，“请夫人好好珍重自己，九死一生才活下来，不要辜负了上苍的成全……有句话，我不知当说不当说。”

如约道：“大人面前，我不讳言，大人请说。”

叶鸣廊的表情颇有几分真挚，话也说得语重心长，“其实我打从第一次见到你，就认出了你，之所以刻意回避，就是不想勾得你回忆起往事。我知道，你嫁余指挥，这事并不简单，但我仍盼着你能忘掉以前的一切，重新过好自己的日子。这世道，要想讨个公道太难了，就算是男人也未必做得到，何况你一个弱女子。我说这话，并没有贬低夫人的意思，只是真心为夫人着想。血海深仇固然难以放下，但力所不能及，也没有人会怨怪你。你大可不必把自己逼得太紧，折磨得自己不得安生，未必是故去的家人愿意看到的。”

如约仔细听完他这番话，心里的苦楚又翻涌上来。

他说得很对，她是把自己逼得太紧了，时时刻刻不得安生。她也知道，就算这仇报不了，只要自己能看开，世上就不会有人埋怨她。可是她能做到么？如果没有这个信念支撑她，她早就不想活了。所以她还留着一口气，就是为了向那两个人索命，即便希望渺茫，她也要尽力试一试。

只不过在他面前，还不能剖心罢了。

她勉强笑了笑，“大人说得很是，自小父亲就教我量时度力，我懂得鸡蛋不往石头上碰的道理。”

可是父亲也曾教她读《礼记》，知道父母之仇，弗与共天下也。既然嫁了余崖岸，这仇就非报不可。

叶鸣廊当然知道她只是口头上答应，全家五十六口的性命，又岂是三言两语能抹平的。