苏燕虽托了碧荷帮她, 却也都做得小心翼翼，暂时只敢让她帮着打听周胥如今的处境，便是连一句话也不敢带给他, 生怕传到了徐墨怀的耳朵里，又给他招来什么灾祸。

没名没分的外室最叫人瞧不起, 即便是与妾侍比那也要低人一等的。苏燕虽不曾与人说过，却也心中清楚, 她的阿娘就是与一个门第算不上多显赫的男人怀了她, 最后她生父却自恃尊贵不肯认她们，任由自己的夫人对她阿娘要打要杀, 逼得她阿娘孤身一人躲到了马家村。

出身稍有些体面的男人都是如此, 况且是一国之君呢？

她不认为自己的下场会比母亲好多少，就如同常沛的爱妾一般, 往日百般恩宠, 转眼就毫不留情的打死。

苏燕病中, 除了宫里的医师来过几次以外，徐墨怀没有再亲自来过，却派人送了一堆她不曾见过, 只听药铺东家提起过的名贵补品。

过了好一阵子, 苏燕才得知周胥果真被砍了两只手，如今凄惨地住在长安一处破落巷子中，他的母亲日夜哭泣，眼睛都快哭瞎了。没了双手的人再无法牵马, 自然被革了职。

周胥那点微薄的俸禄, 要用于为母亲买药, 给自己治伤, 如今只怕过得更加窘迫。

苏燕从前不曾想过, 有朝一日会有人因她而落到这个境地。

然而徐墨怀盯她盯得紧，不过是她随口夸了一句凤仙花好看，隔日宫里就有人送了凤仙花样式的簪钗与衣裙。这下子她也不敢给周胥写什么书信，只好让碧荷托她的友人对周胥多照拂些。

徐墨怀给她派来的老师也格外严厉，苏燕每日除了读书识字以外，还要学礼数仪态。虽然时常挨骂，也比在徐墨怀身边自在。

一直到七月流火，暑气渐消，苏燕除了去宫里，一直没机会走出青環苑。徐墨怀不下令，任何一个人都不敢擅做主张。而徐墨怀与林馥的婚期也越来越近，苏燕时常能听到有人对这位林家贵女的议论，说她才貌双全，有林下之风，与当今陛下相配最为合适。

苏燕听人将林馥夸得天上有地上无，不禁替这位即将做皇后的女子可惜，日后要时常面对徐墨怀这样暴戾自我的人，还要跟一堆女人争抢丈夫，真是说不上来的悲惨。

很快，徐墨怀闲来无事，又让宫人将苏燕带进宫陪他。

她到的时候，徐墨怀正侧卧着看书。苏燕僵硬地行过礼，他眼睛都不抬一下，对着她招了招手，示意她过去。

苏燕已经学乖了，她如今很清楚，违抗徐墨怀只会让她死得更快。

徐墨怀将她搂到怀中抱着，一只手臂横在她腰腹间。苏燕不自在地半躺在他怀里，手脚都不知道该怎么摆放的好。徐墨怀似乎只将她当做一件趁手的物什，调整了一个姿势后便继续看书，根本没有搭理她。

苏燕渐渐放松下来，直到她都快忽视抱着她的人了，腰间却突然被掐了一把，让她的身体再次僵硬。

紧接着就听徐墨怀悠悠开口：“他们不给你饭吃吗？怎么这么些日子，还是不见长肉？”

长肉做什么，她又不能宰了吃？

苏燕心中腹诽，却不敢真的说出来，便敷衍道：“天热胃口不好，吃不下。”

她才说完，便被徐墨怀扳过肩，接着唇瓣便被撬开了。

自从第一次亲吻过后，他仿佛发现了什么有趣的事一般，时常缠着她亲吻，无论她愿意与否，看到她红着脸不敢睁眼，更是会不知羞地笑出声。

这一次，苏燕只皱了下眉，便顺从地任由他采撷，最后逐渐地也开始做出生涩的回应。

徐墨怀显然感受到了这些，吻得越发深入，抱着她抵在墙上，一直吻到苏燕呼吸不畅，恰好薛奉在外通报了一声，徐墨怀才抽身离去。

苏燕在他离开后，用袖子擦了擦唇上的水渍，心中又气又闷。

过了一会儿，宫人端了一碗冰圆子送进来。

苏燕吃了没两口，便小声地问：“陛下说了送我回去吗？”

宫人摇摇头，说道：“陛下正在与林侍郎议事，娘子先候着吧。”

——

“科举并非小事，当初梁王正是趁此机会挑起事端，意图谋反，如今再度重来，只怕又要引起一些人的不臣之心。”

“想推行新政本就不可能顺风顺水，科举一事再三耽搁，也是时候提上日程了。”徐墨怀知道林照的意思，更知道林氏一族如今的处境。没有任何士族乐于科举制的推行，林氏一族满门朱紫，便更加不情愿了。然而世家望族继续壮大，迟早会如同前朝一般，因皇室衰微，朝政大权落在了士族望门手中，最后各自划分势力，间接导致了亡国，引来胡虏的趁虚而入。

徐墨怀出生起就在战乱，见过战乱后留下的尸山血海，即便厌恶自己父亲，他也有着与他同样的野心。

唯有扶持寒门，才能将士族手中的权力分散，最后再收归皇权。

“林照，你比你的叔伯要识趣，知道该怎么选。”

徐墨怀说话的时候手指微微屈起，指节一下一下地轻敲着桌案，微妙的声响让林照心中不禁多了几分紧张感。

“陛下放心，叔伯他们也不是迂腐守旧之人，必定能明白陛下的苦心。”

说完了正事，徐墨怀才想起来殿内还有一人，便对林照说道：“你先回去，朕还有事。”

林照行了礼，正欲告退，突然记起徐晚音拖他问的话。“陛下，臣还有一事。”

“你说。”

“过不久便是中秋了，公主想问陛下今年如何打算，她想着是否进宫陪着……”