因为母亲与晋王的旧事, 虞宁初进京之后，就很注意与侯府里的表哥们的相处分寸，尤其是宋池这个晋王亲侄。

宋池虽然私下里调戏了她几次, 在众人面前一直都是君子的模样, 有时候见到了, 虞宁初也只能虚与委蛇。

她都如此避嫌了，沈明漪在被宋池拒绝之后，竟然还要问一句如果是她喜欢宋池, 宋池会不会接受。

显而易见, 沈明漪把她当成了情敌。

现在好了，只要她将宋池看不起她的事情张扬出去，相信从太夫人到三位舅母乃至沈明漪, 都不会再怀疑她与宋池有什么可能。

“池表哥真的那样说你了？”

下午沈明岚吃席回来, 虞宁初就找表姐告了宋池一状。

虽然宋池没有骂她, 可宋池轻薄她了，背这个骂名并不算冤枉。

虞宁初就又哭了一场。

沈明岚怒道：“我告诉母亲去, 就算他是郡王，也不能这么欺负人。”

虞宁初：“不了, 都快过年了, 我不想闹大。”

好说歹说, 虞宁初总算劝住了沈明岚。

不过私底下，虞宁初让杏花、微雨将此事悄悄传到了太夫人、韩氏那里。

至于东院，因为宋湘搬到了二夫人宋氏那边，二夫人已经知晓了此事。

所有女眷都默契地没有将此事告诉府里的爷们, 这恰如虞宁初所料。如果告诉舅舅们, 舅舅们为她出头, 便要与一位郡王产生罅隙, 不出头，又好像堂堂侯府怕了宋池似的。再者，这件事完全可以归结于小辈们的一次口角，也并不值得深究。

.

除夕夜，平西侯府里张灯结彩。

今晚要守岁的，守到子时才能睡，为了让漫漫长夜好打发一些，太夫人叫了三个儿媳在东暖阁打牌，平西侯三兄弟在西暖阁一边喝茶一边闲话家国大事，沈琢则带着一众兄弟姐妹们去花园的莲花池边放烟花了。

宋湘一直跟着虞宁初、沈明岚，宋池则在晚宴结束时一个人回了墨香堂。

“阿湘，今晚过节，你就别跟池表哥闹脾气了，请他过来吧，往年咱们都是一起，唯独今年落下池表哥，他一个人多冷清。”

走向花园的路上，沈明漪瞥眼虞宁初，很是关心地对宋湘道。

她自认没有人知道她去找宋池诉情的事，所以在众人面前提到宋池，沈明漪神色大方，仿佛两人只是表兄妹的关系。

宋湘哼道：“要请你去请，我不想跟他说话。”

哥哥做错了事，她只想让哥哥向虞宁初道歉而已，哥哥居然都不肯低这一次头，行，哥哥不道歉，她就不理他，看谁坚持的久，又不是只有哥哥是硬骨头。

沈明漪就看向虞宁初：“事情因你而已，表妹都不会劝劝吗？难道还要这事闹到明年去？”

虞宁初尚未开口，宋湘、沈明岚也没来得及替虞宁初辩护，沈琢忽然道：“好了，子渊素来喜静，这种热闹请他过来他也不会来。”

沈明漪登时生了一肚子闷气，她发现了，每次她针对虞宁初，哥哥肯定会偏心虞宁初，哪像宋池，一眼看出虞宁初是个有心机的，宁可与亲妹妹冷战也要疏远外人。

虞宁初见沈明漪乖乖闭了嘴，便也聊起了别的。

莲花池到了，在冰冻的池水边放烟花，更安全一些。

下人们准备了三箱子烟花，沈牧、沈逸打开盖子，叫大家凑过来拿。

“走吧，放烟花很安全的，不像爆竹那么冲。”沈明岚对虞宁初解释道。

虞宁初拿了两支烟花。

沈牧叫大家别急着放，兄妹八人依次在冰冻的池面上排开，再依次点燃烟花。

虞宁初排在左边第一个，她点了烟花，便仰起头。

一朵烟花呼啸着飞向高空，炸开五彩斑斓的光点，就在此时，第二朵、第三朵……第八朵也相继飞了起来，虞宁初这边的刚熄灭，第八朵才明亮耀眼。

“再来一次，这次大家一起放，听我号令！”

伴随着沈牧的一声“放”，八朵烟花同时飞向高空。

玩玩闹闹的，三箱烟花放了半个时辰才结束。

“还有三个时辰，咱们怎么过？”沈阔搓着手道，目光不时瞥向虞宁初，今晚的小表妹裹着厚厚的斗篷，戴着兜帽，领口与帽边的狐毛几乎挡住了她大半张脸，只露出一双水汪汪的眼睛，又好看又可爱。

沈琢道：“祖母告诉我，她让下人在九盏花灯下悬挂了九盏小灯让咱们去找，一盏小灯可以去她那里换一个除夕荷包。其中八个荷包里放了一个银元宝，一个荷包里放了一个金元宝，所有灯都找齐了，大家再一起抽签。”

“今晚府里挂了那么多花灯，那九盏灯总该有个范围吧？”

“整个侯府，除了下人、客房那边，其他任何一盏花灯都有可能挂了小灯。”

“嗯，这样才有难度，不然咱们一下子就找到了，还有什么意思。”

沈琢：“祖母还说了，不许叫丫鬟小厮帮忙，只能咱们自己找。这样，我们四个单独行动，负责花园这边，你们四个姑娘两两结组，去各个院子里找。”

毕竟是夜晚，花园有山有水，找起来更不方便。

他刚说完，宋湘便抱住了虞宁初的胳膊。

沈明岚见了，没有跟宋湘抢表妹，朝沈明漪笑了笑：“我与姐姐一组，姐姐可愿意？”

宋湘都做了选择，沈明漪哪还有拒绝的余地？

分开之前，沈牧给每人发了两支烟花，找到就放一支，这样九盏灯都找到后，其他人就不用再徒劳了。

侯府的院落主要分为四块儿，东西中三路住宅，以及太夫人居住的荣安堂。

“我跟阿芜最小，负责东院跟荣安堂吧，你们做姐姐的，多跑点路。”宋湘笑着撒娇道。

沈明漪还想去东院的墨香堂的，闻言只好默认了。

沈明岚有些担心地看向虞宁初，怕表妹在东院撞见宋池。

虞宁初笑了笑，有宋湘在呢，便是撞到宋池，宋池敢做什么？

她跟着宋湘，先去了荣安堂。

路上的花灯、院子里的花灯都仔细看过，并没有发现。

跟长辈们打过招呼，两人再朝东院走去。

从荣安堂到东院，有大路一条、小路一条，宋湘提议她们先走大路，回来时再走小路。

虞宁初自然同意了，总之她不要落单。

一路到了东院，在沈二爷的院子里，虞宁初发现了一盏小灯。