夕阳西斜，天已冷了下来。顾燕时怀抱琵琶赶去含元殿，身上发旧的斗篷难以御寒，直逼得她走得越来越快。

含元殿中，丝竹雅乐声缱绻漾开，舞姬帔帛飘逸若画中仙，席间君臣笑容盈面。

淑妃坐在御案旁伴驾，玉指剥着葡萄四下一望，就笑起来：“江公公说的琵琶乐伎究竟何许人也？等了这么半晌，竟还不见人影。”

江德阳闻声忙上前，赔着笑作揖：“快了，快了。这几日下雪，路难行，从教坊过来又远了些……”

“你这话就奇怪。”淑妃锁起秀眉，“既打算让她献艺，怎的不早些让她过来候着？”

她生得娇俏，说话向来也娇声软语。眼下添了两分不快，声音就尖刻起来，江德阳赶忙一揖，含糊道：“是下奴忙得忘了……”

话刚出口，他身边的小宦官溜着墙边入了殿，朝他一揖：“公公，来了。”

江德阳舒气，转而一摆手，命歌舞姬退下，又亲自搬了张雕花绣墩置于殿中。

安静突然而至，众人不禁都望向殿门。不过多时，就见一十四五岁的姑娘进了门来。

她乌发半绾，髻上只一支简单的木钗。身上暗红的齐胸襦裙已洗得发乌，银灰团花的帔帛更已旧得飘不起来。可饶是这样，也难掩出尘仙姿。

御案边，淑妃拈着葡萄的手滞了一下，心底竟生出一股紧张。

顾燕时不敢抬头。她从未参过这样的宴席，众目睽睽之间只闻自己的心跳快如鼓击。

行至绣墩边，她深吸一口气，端端正正地落座下去。

众人的神情都一僵。

黛眉星目、芙蓉雪腮，眼前佳人美是美的。

可圣驾在前，她礼都没见上一个。

一时之间，数道目光悄无声息地扫向九五之尊。他好像没有察觉，悠然执盏，抿了口酒。

接着弦音一动，便将众人的心神又拉回去。

曲音渐起，初时低哑悠缓，旋而有肃杀之势，冷意迸发，似风雪袭面。端坐殿中的美人面色倒没什么变动，只秀眉微锁了两分，星眸稍沉。

苏曜又抿了口酒。

他看着眼前，眸中透出三分玩味，视线凝在琵琶上描绘的燕子衔泥纹上。

有趣。

肃杀转淡，曲调忽而诡异了那么一刹，接着陡然明快。叮咚清越的几声，若冰山融化变作清泉，潺潺流淌滋养万物。而后这清越声漾开，曲调变得温柔流畅，直令殿中深沉的熏香味都显得清新了三分。

听者皆不由自主地舒了口气，觉得胸中开阔，心旷神怡。

最后，这曲调就在这片温柔里转淡、终了。

殿中的安静好生持续了一会儿，直至拊掌声响起。

一声、两声，众人醒过神，循声望去，就见拊掌的乃是九五之尊。他清隽的面容上含起笑，语声朗然：“是什么曲？竟未听过。”

他语中的称赞之意令顾燕时心弦一松，她立起身，沉静道：“近来风雪多，这曲子是我来时看到积雪临时起意编的，就叫《瑞雪兆丰年》吧。”

“瑞雪兆丰年。”苏曜敛目，自言自语地细品。身边的淑妃看着他的神情终是忍不住了，美眸凌凌挑起：“曲是好曲，名字却俗。再有，你入殿时礼都不见一个，陛下问话亦答得毫无恭敬之意，你的规矩是谁教的！”

顾燕时心底打颤。

她太紧张了，进殿时头皮发麻，手也发僵，满心都在想如何以一曲搏得出路，哪还顾得上礼数。

“我……”她刚欲开口，贵妃却笑起来：“淑妃妹妹平日总说我脾气不好，今天怎的自己火气也这么大了？”

她边说边笑看顾燕时，又朝皇帝颔一颔首：“臣妾倒觉得规矩可以慢慢学，这样的技艺却难得。臣妾还有个不情之请——眼下这后宫之中姐妹太少了，不如让这位姑娘来跟臣妾做个伴？”

淑妃面露怒色：“贵妃姐姐……”

顾燕时适才刚刚松下的心弦骤又绷紧。

她觉得贵妃与淑妃仿佛两个江湖侠客，说话间刀光剑影，这剑影原与她并不相干，但偏偏扫到了她。

她屏息看向皇帝，这是她第一次直视这位新君。

如兰月所言，他如传言中一样玉树临风、气度不凡。他以手支颐，似笑非笑地看着她，慵懒地沉吟。

不多时，他启唇：“也好，那就……”

“不……”眼见他要应允，顾燕时终于不得不硬着头皮开口，“我，我不能进后宫……”她连连摇头，“我是……我是先帝妃嫔。”

话音落定，满座死寂。

贵妃僵住，淑妃亦僵住。宗亲、朝臣、命妇无不瞠目结舌地看着她，又窒息地望向九五之尊。

苏曜神情未变，只眼底微不可寻地微微一凛。

接着，一声轻笑缓解了殿中僵硬的气氛：“原来如此，是朕冒犯了。”

他说着，眉宇微挑：“给这位母妃添个席位吧。”

“这位母妃”。

殿中的尴尬随着这四个字彻底消散。

先帝晚年昏聩，人尽皆知，后宫妃嫔多得连他自己都认不全。

新君不识得很正常，贵妃不识得更正常。

很快，两名宦官沉默无声地上前，为顾燕时添了一席。

她是长辈，理当入上座。他们便将贵妃的席位向后挪了挪，为她置上了桌椅佳肴。

苏曜抿笑：“母妃请。”

顾燕时强定心神，安安静静地入了席。

面前尽是珍馐美味，泰半菜肴她见都没见过，却没心思吃。

她抱着琵琶怔怔地坐在那里，心底一片阴郁。

事情办砸了。

她原本只想来献个曲就走，不论席间谁听着觉得好，都可让江德阳知道她的本事，让她留在教坊。