声音嘶哑, 却足够清晰，一字一句地被崔苒听了进去。

崔苒后背有些僵硬，却依旧柔和地微笑着。

阮阮紧张地望着傅臻, 她不知道他想做什么, 可她知道他头疾发作了, 每说一个字都在极力隐忍克制。

“陛下，我……”

她迟疑了片刻，傅臻却伸手将她推开，“听不懂朕的话？”

阮阮被推倒在榻上，眼尾有些泛红, 露出的侧脸恰好撞入崔苒眼中。

崔苒看着她, 眸光稍稍一滞。

难怪太后和余嫆都说她姿容出众，果然是个妖妖调调的狐媚子！这副楚楚动人到足以令天下女子自惭形秽的模样，难怪傅臻连病中都要夜夜与之欢好。

崔苒见她不情不愿地下了四方榻, 心想这狐媚子也是个没胆量没骨头的, 不敢以面示人, 一直背对着她。

阮阮拖着浅碧色的裙摆绕过屏风, 一个人小心翼翼地爬上龙床, 她绷着唇角，拿过案上的锦帕试着擦拭脖颈的伤口, 看到鲜红的血迹在帕子上洇开。

她用了些力道, 换了干净的一面又擦拭下去, 很快脖上的血迹都被擦得干干净净。

没有疼痛, 没有新涌出来的血珠……

这就说明, 方才他根本没有咬破她的皮肤, 她脖子上的血全都是他留下的……

一些细碎的声音消下去, 帷幔后很快没了动静。

崔苒嘴角的讽意一闪而逝, 视线调转回来，再次盈盈施礼：“臣女都水使之女崔苒，给陛下请安。”

她抬起头，这才完完整整地看到傅臻的样貌。

面前的男人，凤眸微垂，衣襟歪斜，行止慵散，清绝中透着硬朗，轮廓如雕刻般俊美绝伦。

他的脸上看不出喜怒，只是倚在榻上小憩，可周身寒冽的煞气还是令人不自觉地浑身紧绷。

那双眼红得厉害。

崔苒见过很多缠绵病榻的人，他们的眼睛就像隔夜的燕窝羹，浑浊浓稠到令人生恶。

可傅臻的不一样，他就像被寒重的铁索禁锢在深潭之下的恶龙，几百年，几千年，甚至几万年看不到光，他的鳞片被狠狠剥开，每一寸皮肤都被藤鞭抽得支离破碎，血肉分离，无边的血色在深海里飘红，然后才有了这样一双眼睛。

她甚至有些不敢直视。

崔苒身形渐渐有些摇晃，因为傅臻没有任何的回应，既未免她的礼，也不说旁的，反倒是端起炕桌上的白瓷杯盏，慢条斯理地呷了口茶。

就当她背脊出汗，快要站不住的时候，傅臻忽然抬眼看向她，慢慢弯起唇，开口竟是念了一句诗：

“采采流水，蓬蓬远春。窈窕深谷，时见美人。”[注]

他的声音因病而变得低沉喑哑，可加上难得温柔的、深情款款的目光，竟念出一种婉转动听的味道。

崔苒两腮微微泛起粉色的光晕，克制住心内暗潮汹涌，终于从容起身，温顺地笑道：“陛下谬赞。论起样貌，臣女自是远远不及姜美人，家中姊妹的品貌也个个皆在苒苒之上。”

傅臻低笑，神色转淡：“既如此，你可知你父亲为何要送你入宫？”

崔苒讶异地张了张口，脑中空白一瞬，他这算是默认了她方才的回话？可那都是她的谦辞！

这轻蔑的语气做不得假，可方才他念那句诗的时候也是真情实意的模样。

崔苒脸色有些发白，整个人都是木的。

傅臻指尖转动着杯盏，另一只手压着榻面，笑意盈盈地望着她：“因为你在崔氏一族可有可无，送你来伺候朕这个病秧子，就是死了也是不痛不痒，对崔氏没有任何的损失。”

这话说得轻巧，可一字一句却如寒刀直戳心肺。

崔苒额头浮起一层冷汗，口中银牙几乎咬碎。

她心内知晓这一层原因，可被人当面揭短，仿佛一盆冰水从头浇到脚，心里恼怒又难受。

崔苒想着方才他念的那句诗，努力让心绪平和下来，平静地笑说：“陛下吉人自有天相，医术上说美人血为引可解百毒更非空穴来风，如今美人都进了宫，陛下定会早日痊愈的。”

傅臻没顺着她的话往下说，却似笑非笑地问：“读过书么？可知道方才那句诗是何意？”

崔苒怔了怔，眸中再次漫过一丝喜色，没想到他又提起这句。

她在脑海中将这句诗拆开嚼碎了反复揣摩，其实他的内心也是欢喜的吧？只是觉得自己病重，不能耽误她，说那些让她难堪的话，只是为了让她知难而退。

傅臻嘴角笑意加深，挑眉道：“看来是知道了。”

崔苒轻抿着唇，两颊露出薄薄的绯红，有花朵在心口绽放开来。

“这句诗，”傅臻又喝了口茶，忽然低笑着说，“是你父亲崔郜昨夜在京郊别苑对一位新添的外室说的。”

话音刚落，崔苒的笑容当即垮在嘴角，脸上像打碎的染缸，霎时五彩斑斓。

傅臻好整以暇看着她，手里的动作也不紧不慢，“你想知道那外室的名字吗？你父亲亲自取的，就叫‘窈窕’，果真是美人的名字，你父亲唤她‘阿窈’，昨夜在床上一共唤了一百二十一声。”

崔苒再也控制不住面上的表情，秀眸圆瞪，额头青筋直跳，藏于袖中的两手死死攥成拳，纤长的指甲扭曲得不成形状。

她当然知道父亲在外有很多女人，也有很多女儿。

这些年他在外治水，东奔西走，每过一处都会留情。

他与母亲的联姻，或许掺杂风月，可更多的还是两大家族之间的利益捆绑。他们虽被困在一张网里面，可只要不触碰底线，对方都会睁一只眼闭一只眼。

饶是如此，也并不代表旁人可以将这些龌龊的真相赤-裸裸地摆在她面前，毫不客气地羞辱和践踏。

然而更令她震惊的是，一个朝中四品官员的隐秘私事，傅臻竟然知晓得一清二楚！

他分明已经病得快要死了，却永远掌控所有，似乎什么都瞒不过他的眼睛。

崔苒渐渐觉得呼吸困难，她看着面前的男人眉眼间的笑意一点点地冷却，她才发现他原来如此的陌生，心肠又是如此的冷硬。

诚然有血缘的维系，她本该唤他一声表兄，可她却从未与他有过任何交集。

先帝在时的除夕大宴，文武百官皆可带家眷出席，可他年年出兵在外，与这上安城的繁华热闹永远格格不入，她甚至……到今日才真正看到他的模样。

但，那又如何？

即便他是地狱的修罗，是阴森的恶鬼，即便他将她的尊严狠狠踩在脚下，那又如何！

他不过是个将死之人！

她不是进宫来与他举案齐眉白头偕老的，只要熬过这一劫，她便是万万人之上的太后，世上再无人敢于轻慢。

崔苒慢慢沉下心，渐渐能够神色泰然地望着他。

傅臻手掌颤抖着去端炕桌上的茶壶倒水，茶才倒一半，又忍不住低咳起来。

阮阮忐忑地听着他们的对话，双手绞紧被褥的一角，两眼放空地朝向帐顶，每听到一声咳嗽，眉心就狠狠跳动一下。

那种渗透着沉水香的血腥味仿佛就在鼻尖萦绕。

半晌，咳嗽声渐弱，阮阮敛下不安的神色，攥住被角的手指也松了松。

傅臻歪着头，望向崔苒身后，笑中的寒意散去，“这是四时坊的糕点？”

崔苒硬生生地挤出一个笑容，声音平稳：“是，枣泥酥，薄荷糕，绣球饼，杏仁佛手，金乳酥样样都有一些，陛下要尝尝么？”

傅臻手背青筋凸起若山脉，闭上眼睛，淡淡地嗯了声。

见他提起兴致，崔苒忍下方才所有的屈辱，示意丫鬟将糕点一道道布在炕桌上。

四时坊的点心，每一道都是上安最好的糕点师傅精心蒸烤，个个模样小巧精致，光是这股甜香味道就让人食欲大增。

傅臻淡淡扫过一眼桌上的吃食，漫不经心道：“别说是宫外来路不明的点心，就算是御膳房的东西，也需要有尝膳官试毒，崔姑娘不知道这个规矩？”

崔苒脸色不太好看，却还是恭声应下，她知道宫里的规矩，也知道傅臻为人谨慎，于是转身对一个紫衣丫鬟道：“紫苏，你来替陛下试膳。”

紫苏道了声是，便躬身上前一步，可迎上傅臻冷冷的眸光，紫苏吓得腿肚子都在打颤，正哆哆嗦嗦地伸手去取箸，却被傅臻寒意渗人的声音斥退。

“崔姑娘既然有这份心意，倒不如由崔姑娘亲自来试？”

崔苒脸色一变，历来尝膳官都是宫中地位最低贱的宦者，便是她带进宫的两个丫鬟，在崔府也是有头有脸的一等丫鬟，从不替人试膳。

傅臻竟要她在下人面前，亲自替他试膳，这分明就是打她的脸！偏偏她还推拒不了，否则就是抗旨不尊。

傅臻笑：“怎么，崔姑娘不愿意？”

崔苒牙关几乎咬出血，半晌才深吸了口气，扯着嘴角颔首道：“替陛下试膳，臣女怎会不愿？这些点心既然是臣女张罗的，自然该由臣女亲自来试，你们都退下吧。”

她不想让自己最丢人最卑微的样子被更多人看到，尤其是自己的侍女，在她们面前，她只能是高贵不容侵犯的主子。

两名丫鬟正欲告退，傅臻却道：“殿内总要有人侍奉，不必退下。”

紫苏与含朱相视一眼，只得应是，默默退在崔苒身后。

崔苒咬紧后槽牙，定定地走上前，屈身从食盒中取出刀匕和银箸，小心翼翼地切开一小块枣泥糕放入口中，吞声饮泣地下咽。

七八种糕点，每一碟都尝过一小块，分明都是酥香甜软的口味，崔苒却只尝到苦涩和酸楚。

眼看着要试完，傅臻凑近看着她，缓缓笑问：“好吃么？”

崔苒抬眸对上他近在咫尺的目光，一时心跳隆隆，竟不知这笑中有几分真假。

毫无疑问，他是男子之中最好看的那一类长相，每一处五官都异常精致，深渊为眸，山峦为鼻，皓月为肤，玉石作骨。

只是他那些令人闻风丧胆的名声和这副暴戾无常的性子在前，从来没有人去注意他的容貌罢了。

崔苒怔怔地看着他，心中的怒气压下去，一点陌生的酥麻感如同长了脚似的，慢慢地爬上心尖。

她攥着手心，轻声道：“臣女尝过了，薄荷糕清凉，山楂糕开胃，枣泥酥香甜，不会有毒。陛下也尝一尝，看看与御膳房的点心有何不同？”

傅臻手指敲打着桌面，目光在糕点上扫过，一面指着余下的点心，一面道：“这些，还有这些，全都未尝过，崔姑娘自己吃的那一块无毒，又怎知其他点心也无毒？”

崔苒心下不由得一紧，“这……”

傅臻依旧笑意不减：“既然崔姑娘说不错，那不如将这些全都吃了吧。”

崔苒瞪大了双眼，面色煞白，指尖掐出了血，身体更是不受控制地颤抖着。

傅臻看似循循善诱，却又步步紧逼：“崔姑娘不愿意，还是朕难为你了？朕本以为，这些东西既然能够送到御前，必然是难得的珍馐，难不成崔姑娘自己都不喜欢么？”

崔苒眼睫颤动着，这一刻她才真正明白，他从来没有任何的柔情蜜意，这副昳丽的容颜之下，藏着最残酷的冷意，最恶劣的高傲。

尤其是那双眼睛，看谁都像是蚍蜉蝼蚁。

他毫不留情地打她的脸，就是在扇整个崔氏的耳光！

可她又能说什么？

说她父亲夜御数女，声色犬马，只将她这个女儿视作直上青云的一颗棋子，随时可以丢弃？

说她没用，讨不得皇帝欢心，连一个低贱的药人都及不上？

可……她也不差吧，老天爷怜惜，给了她这一副难得的花容月貌，她打听到族姐私下里骂她狐媚，知道京中纨绔常常在茶余饭后给世家贵族的女子排号，论起美貌，她从来都是数一数二，不落人后。

可在傅臻面前，她甚至连尘泥都不如。

崔苒心中几欲溃不成军，银箸夹起一块半个掌心大小的杏仁酥，一整颗放入口中，令人作呕的甜腻疯狂地扫卷牙根，喉咙干涩又难受。她囫囵吞枣地咽下，又夹起一块往口中塞，忍了许久的眼泪簌簌直落，连带着泣声都一道吞咽下去。

紫苏和含朱连忙跪下，哭着求情：“陛下饶了主子吧……这么多点心根本吃不完的，主子她什么都没有做错啊！求陛下饶恕主子吧！主子，不要吃了！不要再吃了……”

两个丫鬟哭天抢地，傅臻眉头直皱，喉咙中的腥意再次翻涌上来，他用帕子抵着唇咳嗽，额间冷汗直出。

哭喊声与咳嗽声频频传入耳中，阮阮心脏像被攥紧了一般。

又听到傅臻一声冷喝：“吵什么，不想死就给朕滚出去。”

那两个丫鬟依旧不依不饶，额头砸在地上出了血，一声接着一声苦苦哀求：“陛下饶了主子吧！”

直到听到匆忙有序的脚步声，两个丫鬟突然间又拿出撕心裂肺的架势，随后那哭喊声又很快在耳边消弭，恐怕是被宫监拖了出去。

殿内没有了震天的哭闹声，耳边只剩下那位崔姑娘手中银箸的碰撞，还有从未停止的、闷吞食物的声音。

傅臻仍然在咳嗽，每咳一声，阮阮的手指都跟着颤动一分。

她知道那位崔姑娘贸然闯进来，傅臻很生气，却没想到他会用这种法子来惩罚她。

那么多的点心，还要吃多久？

阮阮焦急地等待着，可越是心焦，时间就过得越慢。

耳边的咳嗽声又粗重几分，阮阮在想要不要下床去看看他，可是崔姑娘在这里受罚，她会觉得自己是出来看热闹的么？

何况暴君方才逼着她离开，这会她不经他的允许私自下床，恐怕他又要罚她。

咳嗽声令她心烦意乱，她觉得傅臻就要撑不住了，分明已经头疾发作，身上还那么凉，怕是那寒箭的毒也跟着发作……

真像头几回那样，恐怕满殿的人都不够他杀的。

思忖至此，阮阮终于忍不住开口：“陛下……”

她还没想好如何说，外面两人却是同时顿了一下。

阮阮心如擂鼓，仿佛已经看到了傅臻面色冷冽的模样，可是那一声唤出来便收不回去了，她只能咬咬牙，硬着头皮说：“陛下，你过来……好不好？”

话音刚落，阮阮脑中霎时嗡嗡直响，她是不是说错话了？为什么外头没了动静？

崔苒死死捏紧银箸，指骨都挤压得发白，忍着不让自己吐出来，听到帷幔内那一声温柔缱绻，她的脸色更是一阵青白，难看至极。

有那么一瞬，她恨不得掀翻炕桌，把所有的点心都砸到傅臻脸上去！她巴不得他立刻死，和床上那个贱人一起死！

可她能么？