老人回忆着过去，缓缓说着：「而他第二次回到村子之后……他似乎在忙些什麽。

「我不知道他在准备什麽仪式，我也不知道他动了什麽手脚。但就是从那时开始——村子里开始有孩子诞生了。那大概是二十多年前的事。」

在这个时光凝滞丶与世隔绝的村落中，第一次出现了怀孕的原住民。

仿佛彻底冻结的时光再度开始运转……尽管运转仍旧僵滞，但那被冰封的水车终究还是慢慢转了起来。

「……所以村子里，才会没有三十岁出头的年轻人吗？」

艾华斯顿时恍然。

不是因为那个年龄段的年轻人都已经死了丶或者离开了村子。

而是从那之前，就没有人怀孕过。

紧接着，艾华斯也意识到了另一件事：「那不是说，也没有多少人死过吗？」

没有外来人丶也没有新生儿，人口只降不升丶很快就会变成彻彻底底的死村。

但这村子显然已经存在很久了。而且街上还能看到不少中年人……

「……还是说，村民无法生育也是不久之前的事？」

艾华斯试探的询问着。

如果村子就是从四十年前封存的，那倒是可以理解。时光停滞了四十年，然后再度开始流转……不到二十岁的年轻人如今变成四十多岁的大叔，这倒是对得上。

老人却只是摇了摇头，并没有多说些什麽：「哪有那麽短。

「我等都是向琥珀贩卖了自己的灵魂，寻求庇护的琥珀之民；我等都是已经被砂时计遗忘的残影。能够继续活着就已经是极限了……怎麽可能参与『新生』的仪式。

「生育是一种极为神圣的大仪式。它预示着新灵魂的诞生，是九大道途共同作用的结果。那不是我们这种连名字都已经失去的人配的上的。」

艾华斯眉头紧皱。

外乡人。

新生儿。

他们的共同点到底是什麽……

祖父在这里做的实验，到底是为了什麽……

他思考了很久，最终却是莉莉微微睁大了眼睛丶意识到了什麽。

她轻轻拽了拽艾华斯，在他耳边说了什麽。

艾华斯的表情一顿，倒吸一口凉气。

他意识到了最离谱的一种可能——但更离谱的是，那种可能甚至是最有可能的。

「老先生，」艾华斯突然开口问道，「那些从沼泽『复活』的外来人们……他们是有灵魂的吗？」

——沼泽人悖论，其实是有解的。

因为地球上是没有「灵魂」的。正因为没有灵魂，所以物质亦或是思想才能成为「何为我」这个哲学问题的正反方。

但是这个世界不同。

这个世界是真的有灵魂的——不仅有，某种意义上还是存在「轮回」与死后世界的。

尽管不是死后直接一对一转生成下一个人。而是类似回收机一样回归世界，再由世界诞生出新生儿……但它的确是存在独一无二的「灵魂」。它的独特性甚至到了能够将对方制造成亡灵，来阻止对方转世或者抵达死后世界的程度。

反过来说，如果那个人死后变成了使徒丶那麽也无法再将对方变成亡灵。因为那个唯一的灵魂已经被人拿走了。

除非……

艾华斯突然联想起来，为什麽自己作为牧师却无法辨认出对方是亡灵。

——牧师判断对方为亡灵的标准到底是什麽呢？

他从未思考过这个问题。

但如今，这个近乎脱口而出的答案却让他感到毛骨悚然。

如果说这里的时光停滞，不进不出。

——那麽外乡人与新生儿那些「多出来」的灵魂，又是从哪来的？

老乡绅沉默了。

他缓缓回过头来，昏黄色的独眼注视着艾华斯。

「有的。」

老人答道：「他们都有完整的灵魂，与生前完全一致的灵魂。

「但就在沼泽中的深渊里，还储存着另一个灵魂。那是他们生前的灵魂。」

艾华斯终于确定了，祖父雅各布躲在鹰岬村做的研究到底是什麽丶高贵之红为何那麽想要他的研究手稿……

——他在试图复制人类的灵魂。

更新完毕！

(本章完)