八月初九日, 乡试正式开考。

乡试不同于童生试，两名主考官是由圣上亲自选定委派到各省的。

今科本省乡试的主考官是礼部郎中梁维、副考官是大理寺左评事，本省学政担任同考官。

这几位大人都是科举出身，尤其是礼部郎中梁维, 还曾经高中榜眼。他人品端方, 做事素来严谨, 就连当今圣上都是赞赏不已。

有他做主考官，学子们都安心了不少。

近千名考生齐聚在贡院，经过严格的搜查进入考场, 开始答卷。连着三场考试下来, 不少人已经是筋疲力尽。

明珠在考场外焦急的等待着, 孟玉堂是第一批离开考场的, 他面色憔悴，步子都有些踉跄。

明珠忙迎上去扶他：“夫君, 你怎么样？”

孟玉堂轻点了点头，这次乡试的题目, 他做起来很是得心应手。无论是经史还是策问都答得很是工整。孟玉堂对此次的乡试还是有几分把握的。

见他这般模样，明珠也放下心来。仿佛已经看到了半月后张榜之时, 孟玉堂高中的情景。

乡试结束之后, 孟玉堂并没有急于回乡。十几年前，原户部尚书徐尚书告老归乡之后, 在省府徐家老宅修建了一座闻名遐迩的藏书阁名为文澜阁。

文澜阁藏书甚为丰厚，古籍善本多不胜数。徐尚书心系家乡学子，制定规矩每到乡试之年, 便会大开文澜阁之门，允许各县来的秀才举人入阁借阅书籍。

孟玉堂自然不会错过这个机会，他准备一边在徐府读书, 一边等待秋闱张榜。明珠也留在省府陪着他，只是心境和乡试之前已经大大不同。

她如今笃定孟玉堂会高中，自然觉得自己的身份也已是不同。这几日待在省府，她也打听出了不少有关科举之事。

听闻秋闱放榜之后，巡抚大人便会设宴招待新科举子，明珠便忙着为自己和孟玉堂置办新衣。

台县虽是运河商镇，但到底不如省府繁华。这里的绸缎庄、成衣铺子一家挨着一家，各式各样的布料简直要让她看花眼。有不少的绸缎、锦帛，她甚至都叫不上名字。当然这些布料的价格也高昂，明珠盘算着手里的银钱也只能恋恋不舍地放下。

“掌柜的，将这匹蜀锦给我包起来吧……”

听到熟悉的声音，明珠猛地回过头去，就见明蓁带着丫鬟正悠闲地选着布料。

两人四目相对，明珠眼中的嫉妒之意根本就来不及掩饰。

“大姐竟然还有心思来逛铺子，武举已经开考，大姐难道不担心吗？还是认定大姐夫中举无望，所以便不在意了？”

文科乡试之后，武举便已开考。明蓁一早将陈霖淮送进贡院，不可能一直守在那里，便独自来铺子里准备给家人挑选些礼物带回去。

没料到，省府这么大，她和明珠却几次三番的遇到。

“妹妹不也是一样？秋闱还未张榜，妹夫的前程未定，你不是一样有心思来逛铺子。”

“你居然咒我夫君！”

明珠怒视着明蓁，说出的话都有些咬牙切齿的味道。

她这般胡搅蛮缠，明蓁只觉好笑。难道只许她出言讥讽，别人都不能反驳的吗？

明蓁并不多加理会她，只又挑了几匹最时兴的料子，交待掌柜的送去她现在的住处。

明珠在一旁看着眼红极了，这一会功夫，明蓁随手便花了几十两银子了。

“到底是嫁到了土财主之家，大姐如今出手真是不一样了。也不知大姐夫一个月的饷银可够你买一匹蜀锦的。”

明蓁面上笑容淡淡的，懒得再与她分辨。不过是几十两银子，她的铺子一日赚到的银子的就不止这些。可是在明珠眼中，却只看到陈家有银子，丝毫看不到她自己完全可以靠着自己过上如今的日子。

挑好了布料，明蓁也不再久待，带着春雨往一旁的首饰铺子去了。

明珠看着她的背影，心里的嫉妒更深，不过是几匹蜀锦，等到孟玉堂中了举，多的是有人上门来奉承，她一定不会比明蓁过得差的。想到这些，才觉得心里舒坦一些。

武举的文试也要考三场，主考官同样是由圣上钦点的翰林院学士担任，和武童生试不同的是，除了默写武经，考生还要做一篇策论。

若是半年前的童生试考策论，陈霖淮应许还会冥思苦想，东拼西凑一篇出来。可是这大半年来，他研读了不少兵书，再加上带兵阻击水匪实战经验丰富。做一篇策论对他来说已并非难事。

三日一过，陈霖淮赶在前头交了答卷，和众人一起出了贡院。

陈家的马车就停在贡院门前，长贵上前接过考篮，关切地问道：“少爷，您还好吧？要不要我背你？”

“去，少在这里给少爷我丢人，你看哪个考生是被家里人背着走的。”

到底都是武童生，体力比之那些秀才要强上许多。在贡院里关了三日，许多人也不过是略有疲态。不像是文科乡试，不少秀才出考场时都是被家里人背着离开的。

陈霖淮不理会长贵，一出考场就忙着奔明蓁而去。

“蓁蓁，我考完了！”

明蓁含笑望着他，精神抖擞，面上也没有多少憔悴之色，下巴处冒出了一层胡茬，人却依旧清爽利落，反倒多了几分刚毅之气，让明蓁看得脸红心跳起来。

“累不累？我们快些回家歇息吧！”

“累倒是不累，就是三日不见你，很想你！”

一旁守着的春雨和长贵等人低着头都装作没有听到，明蓁羞得脸都红透了。

这人就是这样，总是这般直白地说这些亲密的话。

明蓁娇羞的瞪了他一眼：“胡说什么呢，快回家了！”

陈霖淮丝毫不觉得自己说错了什么，他就是想他家娘子，还不许他说不出来吗。