贺显荣看了孟玉堂一眼：“回禀大人，晚生不认识。”

“他言此次乡试你高中的文章是他所做，本官唤你前来，你二人可当堂对证。”

“竟然还有此事？”贺显荣一脸的惊讶。“大人明察，那篇文章确实是晚生在考场亲自做出来的。”

孟玉堂脸色黑沉，怒视着面前这人。

“你既如此说，可敢当堂查验墨卷？”

大燕科举考试为防舞弊，考生用墨笔作答之后，会有专门的书吏用朱笔再眷抄一遍呈给考官批阅。孟玉堂如今把希望都放在他亲自作答的墨卷之上，朱卷可以作假，墨卷的字迹做不得假。

谁知贺显荣依旧不慌不忙，“此事但凭几位大人裁决！”

陈霖淮在堂下听审，此时心中也是一沉，他心中还是偏向孟玉堂的，但是看贺显荣这般模样，怕是一切早就安排好了，查也查不出什么事来。

果然，几位考官一致赞成，将贺显荣与孟玉堂的朱墨两卷同时取来。

展开贺显荣的墨卷，孟玉堂神色大变，考卷上的内容确实是他所写 ，但字迹名姓却不是他的。他不敢相信，忙又去看写着自己名字的考卷。

上面的文章晦涩难懂，语句不通，但是那字迹却和他笔迹相仿无二。

官差将朱墨两卷一起向众人展示，堂下众学子也都议论纷纷。

梁维翻阅了一下标着孟玉堂名字的考卷，冷哼一声。

“如此粗鄙的文章，也敢妄称有解元之才。”

孟玉堂神情呆滞，完全想不明白事情怎会如此。他确定这考卷上的文章不是他所做，可怎么会标着他的名字？还同他的字迹那般相像？

巡抚大人拍了一下惊堂木，“孟玉堂，你撕下桂榜，大闹贡院，可知罪？”

孟玉堂立在公堂之上，丝毫没有反应。眼看着巡抚大人要动怒了，陈霖淮忙上前。

“请大人恕罪，孟玉堂也是因为未曾中举，急怒攻心才做出如此不理智之举。还望大人念在他寒窗苦读十数载之不易，饶他这一回。”

堂上官员都是科举出身，自是知晓其中的不易。且巡抚大人是认得陈霖淮的。

“武解元，你和孟玉堂是否相识？”

“是，我们是同乡，还有些姻亲干系。”

巡抚大人和梁维对视了一眼，见他默默点头，这才宣判道：“既如此，孟玉堂，念你是初犯，本官便饶你这一回。归乡之后，好生读书，下科再来考便是。”

孟玉堂仿佛没有听到巡抚大人所说的话一般，依旧是呆呆立在那里。

“多谢大人！”

陈霖淮见状，忙上前拉着陈霖淮往公堂外去。

踏出公堂之时，陈霖淮忍不住回头望了一眼，就见到贺显荣在嘴角的笑意还未来得及收回。陈霖淮目若寒冰，让贺显荣心头不由一震。

他的笑容收敛，眼中也有了几分戒备，想着回头要查一查此人才是，不能给自己留有隐患。

出了府衙，长贵忙迎上前，“少爷，少奶奶和孟娘子在前方等着你们呢！”

陈霖淮点了点头，径直朝着明蓁的方向走过去。

明蓁赶到府衙门前的时候，正遇到明珠在那里发狂。

她完全不敢相信孟玉堂没有中举，不停地在和周围的人争论。

“不可能的，不可能的，我夫君才是解元……”

她这般癫狂若是惊扰了公堂，一样会被治罪。明蓁既然来了，便不能不管，只得和春雨上前将她带走。

“明珠，你若是再闹，一样会连累你夫君的功名。”

明珠愣住了，不敢再多说什么，乖乖跟着明蓁回到马车上等消息。

见到陈霖淮和孟玉堂回来了，明珠忙迎过去。

“夫君，是他们弄错了，你才是解元对不对？”

孟玉堂神色愣怔，丝毫没有反应。

明蓁在一旁看着也已经猜到了结果，她莲步轻移，走到陈霖淮身边。

“长贵已经打听出来了，今科的解元贺显荣虽是户籍在临县，但实则早些年就已举家迁往京城。他家本是商贾之家，并无权势，但他有一位姨母是张首辅的妾室。后宫的张贵妃，当今六皇子的生母便是他的表姐。”

“呵……呵呵……”

孟玉堂也听到了这一番话，他连连冷笑几声，面上的神情有些扭曲。

“怪不得，原来是皇亲国戚，难怪那些考官和他勾连，营私舞弊。”

陈霖淮有些不赞成，“若是贺显荣和考官勾连舞弊又何必如此大费周章更换试卷？”

听到他的质疑，孟玉堂的神色冷了下来。

“你的意思是我在扯谎吗？那你何必前来府衙相助，是要看我的笑话吗？”

陈霖淮翻了一个大大的白眼：“孟玉堂，你这个人就是这样。总觉得自己清高，将别人想的无比卑劣。你说我为何要看你的笑话，你倒霉了，对我又有什么好处？”

孟玉堂默然，他寒窗苦读多年，为的便是考取功名，入朝为官一展抱负。谁知却遭遇如此不公之事，他心中悲愤，怨气丛生，不免迁怒与人。

陈霖淮没有与他计较：“你我二人本就是亲戚，我岳父又是爱才之人。你的事我既然遇到了，总不能不管不问。我和我娘子相信你所说的，解元所做的文章应是你的。”

孟玉堂明显愣住了，他没有想到陈霖淮他们竟会这般信任自己。可随即便苦笑一声，他们二人相信他有何用，巡抚大人和考官不信，他的功名被人夺走，要找何人申诉？

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