慈宁宫。

明明只是一宿, 太皇太后却是苍老了许多许多。鬓发花白，就似步入风烛残年，捻着佛珠的手微颤着，盘腿坐在炕上, 久久未动。

苏麻喇姑见此, 眼眶蓦然红了：“老祖宗！”

“皇帝没有回宫, 哀家还不能倒。”太皇太后缓了一口气, 半晌，沉声开口道, “荣妃……既是担忧胤祉，那便让她去。行宫那头, 总要有主子操劳, 奴才们也能松快些。”

她恨不得连夜赶到玄烨身旁，可这副身子，实在撑不起了。

“是。”苏麻喇姑含着泪点点头, 又似想起了什么，上前几步轻声道：“老祖宗, 皇上想见的——”

“她怀着身孕，如何受得住一路辛劳。”太皇太后慢慢摇了摇头，“何况疟疾传人，宜贵妃绝不能出事。要出了事，岂不是剜皇帝的肉……”

苏麻喇姑死死忍着眼泪。

是啊, 皇上定不愿意宜贵妃奔赴险境的。

“她有小五, 小九, 小十一，还有太子的孝顺，即便成了太妃, 也能过得舒心。”太皇太后阖上了眼，含糊不清地道，只觉一团棉花堵在喉咙里，“这样就好，这样就好。”

停了一停，她一字一句地说：“你替哀家叫保成过来，有些事儿，耽误不得了。”

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太子跪在地上，手脚发软。以往的涵养气度全都不见，他哆嗦着嘴唇，这怎么可能呢？

“疟疾……”他的眼神少见地有些茫然，“皇阿玛他？”

太皇太后自得了消息始，除却昏厥，就再也没了其余反应，强忍着悲痛调度诸事。

见他如此，她终于忍不住流了眼泪，颤巍巍地搂了太子进怀：“好孩子！不用你皇阿玛说，哀家便知他想见你。与其等到最后时日，热河传来圣旨……不若趁着皇帝清醒，你们父子早些说说话。快去吧。”

这个最后时日指的是什么，他们心知肚明。

太子浑身一震，哑着嗓音喊了句：“老祖宗！”

与其昭告天下惹得朝野大乱，不如拖着。能拖一日是一日，等到太子顺利到达热河，她才能真正松下心气，到那时，皇帝重病的消息怕也瞒不住了。

“别怕，宫里有哀家坐镇。”太皇太后这般想着，抹去面上混浊的泪，慈和又缓慢地拍了拍他的肩，“还有你皇阿玛留下的能臣，朝廷乱不了。”

“昨日哀家已然下达懿旨，秘密招募天下名医，你也一并带了去。指不定就找到了治愈的法子！”老太太不知在安慰太子，还是安慰自己，“保成，别怕，你皇阿玛活得会比哀家还要长久。”

太子浑浑噩噩地出了大殿，抬脚似有千斤重。他通红着眼，心乱如麻，一波一波的恐慌上涌，粘稠地裹住了胸腔，外头高照的艳阳驱不散心底半分寒意。

尽管有着宜额娘的点拨，他不敢，也不能把皇父当做他一个人的阿玛，且渐渐明白了君与储君相处的分寸，可事到如今——

胤礽负手而立，一动不动望着刺目的天空，直至面前白光阵阵，眼眶酸涩至极，这才缓缓地闭了一闭。

只要皇阿玛圣体安康，孤就算做上一辈子的太子也甘愿。

这话真心实意，绝无虚假。

不知过了多久，太子稍稍平复了如麻的心绪，肃然着面容快步就走。

途经慈宁宫花园的拐角处，余光瞥见一道眼熟的人影，太子微微一愣，翊坤宫总管张有德？

烈阳烘人，张有德额角出了细汗，像是等候了许久。等杏黄色的衣角映入眼帘，他大松了一口气，连忙道：“太子爷，宜贵妃娘娘有请。”

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云琇遣散了伺候的宫人。

即便太子半垂着眼，努力控着神情

，可那一身的焦躁、沸腾与悲意却是压不住的。

想起昨儿慈宁宫传了陈院判看诊，苏麻喇姑急急去了钟粹宫，今早太医院只剩资历浅薄的几人值守……云琇手指一蜷，单刀直入地问他：“皇上生了重病？什么病？”

太子惊愕抬头，心下一个咯噔，动了动唇，半晌说不出话。

宜贵妃只这么静静地看着他，太子鼻尖酸涩，泪意再一次席卷而来，他深吸一口气，心道瞒不住了。

宜额娘对皇阿玛情深义重，如何受得了这般打击？

他低低地开口，声音几不可闻：“疟疾。”

殿内就这样静默许久。

太子慢慢攥紧了手，只觉悲意难以掩饰，俊秀的面容勉强露出笑来，垂眼道：“宜额娘莫忧。皇阿玛乃是真龙天子，百邪不侵……”

云琇忽然打断了他，轻轻扬眉：“何必寄托于虚无缥缈的信仰之说。本宫只知太子爷替皇上寻来了治愈的神药，千里迢迢地奔赴热河，不惜以身试法——”

太子满腔安慰之言卡在了喉咙里，一瞬间以为自己听错了话。

神药？什么神药？

云琇见他一副震惊至极的模样，扑哧一声笑了，眉眼弯弯地道：“金鸡纳霜。”

太子依旧回不过神来，甚至变成了一个小结巴：“金，金鸡——”

“这是传教士手里治疟疾的神药，洋人喊它奎宁。”桃花眼笑意未散，云琇言简意赅地同他解释，说罢沉默良久，轻轻道，“皇上的病耽误不得，你当尽早离宫，顺路……捎上一人。”

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两日后。

掀开青顶马车的遮帘，荣妃虚浮着脚步，面色青白地下了轿。

从京城匆匆赶来，一路上倒是平稳。比起颠簸的快马，马车震感不大，多为不得安睡的疲累，可她实在扬不起温和的笑容，眼底阴霾竟连掩饰都不加掩饰了。

太皇太后允了她的请求，再次遣了苏麻喇姑上门，告知了她如晴天霹雳般的噩耗——皇上患了疟疾。

即便荣妃不懂药理，也知疟疾的可怖之处，非是人力可以医治，得了这病，唯有一个死字。

胤祉留疤的面庞在脑中挥之不去，她成日成日通红着眼，如同下油锅似的煎熬。皇上又患了这样的绝症，不日即将驾崩，她的人生短短几日便天翻地覆，何其荒谬！

荒谬之余，荣妃忽然有些心灰意冷。

皇上得了疟疾命不久矣，太子登基乃是板上钉钉的事儿，不过早晚而已。

她做了荣太妃，须得搬出钟粹宫，为新帝的妃嫔让位；从此往后，她比不得与太子亲密的郭络罗氏，比不得出身大族的钮钴禄氏，必将悄无声息枯萎宫中。荣宪离她而去，胤祉不知何年何月才能封爵，这样的日子谁能忍受？

而宜贵妃呢？风风光光地晋为皇贵太妃，极得皇帝与皇后的尊敬，即便将她磋磨至死，也无人替她出头。

夜色漆黑一片，行宫总管捧着烛盏早早候在一边。他的口鼻处蒙上了白纱，行完礼后，恭敬地唤了声“荣妃娘娘”。