“怎么，见着熟人了吗？”

邓氏张了张口想说什么，下一刻皱起了眉，“没事，兴许是我看错了，这个时候，他怎么会在这儿呢？”

沈鱼觉得没那么简单，追问道，“有事您就说，对我您还瞒着吗？”

邓氏舒展了眉头，缓缓道，“不是想瞒着您，也不是什么大事。方才好像看见峰儿了，只是这个时候他该在家中温书才是。”

沈鱼看出邓氏还是有些怀疑的，“是不是的，去看看不就知道了，他往哪儿去了？”

邓氏指了个方向，沈鱼挽了她的手臂，叫阿莓跟上。

陆峰今日抄完了第三本，来到了书肆。

书肆掌柜见他来了，和蔼笑道，“陆郎君来了呀，这回有几本呀。”抄书的几人中，属陆峰的字最端正整齐，他抄的也卖得最好，是以掌柜很喜欢收他的书。

书肆掌柜收了那三本《三字经》，从柜台里数了几十个铜钱给他，还多放了两个。

书肆掌柜又拿了些纸给他，陆峰却推辞了，“不抄了？”

陆峰笑笑，“不抄了。”他娘这几天都乐呵呵的，说自己当了个小官，掌柜还给她涨了工钱，而且秋闱在即，他也确实没有时间了。

“陆峰？”

有声音在身后响起，陆峰回头，认出这人是他曾经的同窗万项明。

“万兄，你来买书？”

万项明一身青黑色棉布直缀，手中提了个包裹。陆峰还没考上秀才时，曾与万项明同在一个举人那里学习。

只是后来万项明不知为何退了学，而他也因为父亲去世，负担不起高昂的束修也走了。

两人自此再没见过面，久别重逢还是旧友，自然要寒暄一番。

“陆兄，许久不见了。”万项明抱着包裹放到柜台上。

显然书肆掌柜与他也是熟识，“万郎君，你可好些日子没来了。”

书肆掌柜打开包裹，里面有两幅画，和十几个陶瓷小罐。书肆掌柜打开画看了看，一幅是牡丹图，牡丹火红娇艳，一副是观音像，观音坐莲，额间一抹朱砂鲜红欲滴。

万项明画得一手好丹青，书画不分家，书肆卖书自然也卖画。

陆峰大约知道他是来做什么的了，他如今要卖画为生了吗？

陆峰忆起当年，他记得万项明家有些家私，不至如此呀。

书肆掌柜看完画，清点了一旁的小罐，便拿了钱给万项明，“这画倒是其次，这几日你的颜料卖的极好，记得多做些送来。”

万项明收了钱放进钱袋，“颜料不易做，掌柜不必着急。”

陆峰好奇他这几年的境遇，“万兄怎么在做颜料？”

万项明淡笑，“我家本来就是做颜料的。”

两人一时间有许多话要聊，在书肆门口站了许久。

万项明家中本就是做颜料的。时下颜料分水彩与矿物，水彩多从花汁中取色，而矿物便是凭借其本来的颜色打磨出来。

譬如杜鹃为橙红，芙蓉为檀红，青金为品蓝，绿松为石青。因矿物难得，是以矿物颜料价也更昂贵。

万项明的父亲在几年前因为采一绿松矿而失足落入山崖，万家一下断了经济来源。万母狠心丢下一儿一女，自己改嫁给了个外地富商为填房离开了盛京，只每个月寄来些银子。

万项明不愿用母亲的银子，都存了起来打算以后给小妹当嫁妆。

陆峰听完他的遭遇，一阵唏嘘，“家家都有本难念的经呀。”

想当初他父亲去世，他便觉得自己的天都塌了，觉得那时的自己是世上再可怜不过的人。凭着母亲的陪伴，他才能撑下去。

如今与万项明一比，自己还是幸运的，至少还有母亲对他不离不弃。

“陆峰！”

怎么好像听见了他娘的声音？

陆峰还以为自己幻听了，转身一看就看见怒气冲冲的邓氏。

邓氏双手叉腰，“你来书肆做什么？”

陆峰脱口便想说来买书，却听邓氏又道，“可千万别说来买书，你娘虽然不识字，可你买了哪些书，我还是知道的。”

陆峰没了办法，只能低下头交代了全部。

邓氏又是心疼又是欣慰，打也不好打，“你这小子，随我回家！”又向沈鱼告了假，说是要回家教训儿子。

阿莓看邓氏生气的样子，担心道，“邓嫂子不会把人打坏了吧？”

沈鱼笑着摇头，“不会的。”邓氏慈母心肠，哪里舍得，最多也是不痛不痒地骂两句。

万项明看着走远的陆峰母子，眼中有着浓浓的羡慕。

那般直白而热烈的母爱，他恐怕这辈子都感受不到了。

回家的路上他买了小妹爱吃的糖糕，想着小妹等会儿就会露出的开心笑颜，也笑了。

穿过小巷，复行十数步，这便到家了，有相熟的邻里搬了小杌子坐在门前，见万项明回来与他打招呼。

“小万回来了呀。这几日记得看紧你小妹，外头拐子多得很嘞。”

万项明点点头，谢过邻居的好意提醒。

“小妹，哥哥给你带你最喜欢吃的糖糕回来了。”

屋里静悄悄的，没有一丝回应。

万小妹失踪了。