火把的亮光将厨房里照得亮堂堂的, 两个小孩怔了一会儿才想起来跑。

“风紧，扯呼！”小石头喊了声。

小孩身形小，灵活地从沈鱼与阿芝的包围圈里钻了出去, 往狗洞处跑, 沈鱼抱臂看着他们落荒而逃, 心里一点也不急。

不一会儿, 阿莓一手拎着一个回来了。阿蓉手里也抱了一个。

阿莓拎着两个孩子的衣领子，两个小孩不停地挣扎, 小胳膊小腿在半空中蹬着。

“放我下来！”虎子喊叫着。

阿莓厉声道, “老实点。”

大堂点起油灯, 两个小孩终于被放下来。阿蓉怀里的孩子惊恐地望着周边，又往她怀里缩了缩。

“怎么还有个这么小的女娃？”女娃五六岁的样子, 苹果脸被冻得通红, 身上的衣服竟然还是单衣，沈鱼见状不忍, 让人点起炭盆火炉，拿来棉衣。

阿蓉把孩子交给沈鱼, “这女娃在门口放风, 我去看时她都快冻僵了, 才把人抱来。”

女娃安安静静，没有说一句话，只转着两颗黑葡萄似的大眼睛。

几人都围着女娃转, 忽略了抓来的俩小子。

虎子虽害怕，还是壮着胆子道, “你们放开宝妹，东西是我偷的，我一人做事一人当！有什么事, 都冲着我来！”

沈鱼让阿蓉带宝妹下去洗个热水澡，笑着看向虎子，“你这小子，还知道一人做事一人当。”

被沈鱼看得心虚，虎子低下头，“男子汉大丈夫，做错了就得承担后果，我……我不怕。”虎子听过些说书的，俨然把沈鱼把宝妹带走的行为当成了扣押人质。

小石头用一双乖巧的狗狗眼看着她，语气哀求，“姐姐，偷东西确实是我们错了，我们不会抵赖，只是宝妹还小，她什么都不知道的，欠您的钱我们会还的，请不要把我们送官，好吗？”

其实在看到他们的模样时，沈鱼已经歇了教训他们的心思。原因无他，这两个孩子，穿得太单薄了，冰天雪地的天气，还穿着夏天的单薄料子，衣衫打了不少补丁，衣袖浆洗得发白。

还有那率先开口的孩子，他的左边袖口，竟是空的！再看另一个，清秀的小脸上有一大片青黑的胎记。

簸箕中的铜板被沈鱼拿在手里，清脆的金属碰撞声在屋中回荡，“说说吧，怎么又想着来还钱？”

小石头心头一喜，“姐姐，你不报官了吗？”

沈鱼轻咳一声，“那要看你们的说辞能不能说服我。”

小石头跪下给沈鱼磕了个头，顺便拽着虎子一起跪下，“谢谢姐姐。”

沈鱼浅笑，这小子，倒是奸猾！她还没说原谅他们呢。

“这地方以前没租出去的时候，我们下山时会来这里住一夜。没想到这次下山有人住了，昨日偷溜进来，实在是太饿了，闻到厨房里的香味，就没忍住偷吃了几块。除了糕点，我们其他的什么都没动！”

沈鱼看他，“都是你们三个吃的？”

小石头道，“不，不是。我们俩只一人吃了五块，宝妹胃口小吃了三块。剩下的带了些回去，分给大家了。”

沈鱼摩挲着下巴，她总共做了十来种糕点，每样拿两三块也有二三十块，这小子还算实诚！

沈鱼问道，“你们总共有多少人？”

“十来个。”

“平时都在哪里乞讨？”

小石头抿抿嘴，从牙缝里挤出几个字，“我们……不是乞丐。”

虎子也挺着胸膛，“我们才不是乞丐！我们很能干的，只是他们都嫌我没了一只手，嫌小石头长得不好看，没人要我们干活。”说到后面，语气有几分落寞。

“我们是象山上文丘观里的孩子，半个月下山来采买一次。只是观中人多，银钱少，冬日里野菜难寻，观里还有比宝妹更小的孩子，我们饿些倒是没什么，但他们饿不得。”

阿芝凑近沈鱼，与她耳语道，“象山就在城外，山上的确有个文丘观。二十年前求子最灵验，近年来香火并不丰。”

“既偷了糕点，怎么又想着来还钱？”沈鱼命阿莓将炭盆拿得离他们近一些。

小石头搓搓手，“昨日拿了糕点回去，梁哥哥就发觉了不对，他给的银钱不可能让我们买那么多糕点的。梁哥哥捉了我与虎子去拷问，我俩才说出实情。他当即大怒，给了我们十个铜板，让我们连夜下山来还钱。”

沈鱼心中有了些计较，问那两个小子，“你们说的都只是一面之词罢了，可有人证？”这孩子言辞恳切，但也不能轻信了他。

小石头绞尽脑汁想了想，“春安堂的大夫可以证明我们说的是真的！他时常给梁哥哥和观里的孩子送药，我们今天下山也是想带宝妹看病。”

“对，丰哥哥认识我们！”俩小孩似乎是找到了救星般，高兴起来。

春安堂？丰敬的药铺，还真是巧了。

既然他们说出了丰敬的名字，沈鱼便让他们在这儿待一晚，明天一早再去找丰敬求证。

沈鱼将他们带到后院的房间里，烧了洗澡水，拿了干净冬衣让他们换上，棉衣是大人的尺寸，穿在他们身上太大，看上去有些滑稽，走起路来有些别扭。

沈鱼又给他们送了两碗热汤面，小石头盯着汤面，大大的狗狗眼看过来，小声问，“我们能吃吗？”

虎子口水已经流到了碗里，眼巴巴地看着沈鱼。

沈鱼揉揉他们的小脑瓜，笑着道，“吃吧。明日去春安堂，你们若敢骗人，我都要讨回来的。”

“不骗人，不骗人。”虎子率先开动。

“谢谢姐姐。”小石头道谢了才拿起筷子。

一碗面吃完，俩小子都抱着肚子半躺着，虎子连声道，“好吃，好吃。”

沈鱼收拾了面碗，临走前给了俩小子一人一个暴栗，“不许想着跑啊，宝妹还在我手里。”

“不跑！”

“绝对不跑！”

这里有干净暖和的棉衣还有热腾腾的汤面和美人姐姐，傻子才想着跑呢！

俩小子露出个憨憨的笑。

沈鱼温柔笑笑，这俩小子，这么点恩惠就被收买了，到底还是七八岁的小孩子。

照顾完两个大的，沈鱼又去看那个小的。阿蓉已经给宝妹换完了衣服喂饱了饭，宝妹正甜甜地睡着。

小女娃擦干净脸粉雕玉琢，面团子似的脸蛋可爱极了。

沈鱼没忍住拿手指戳了戳她的小脸，真软乎！

阿蓉拍开沈鱼的手，低声道，“刚哄睡的，掌柜别给戳醒了。”

沈鱼悻悻地缩回手指，无声做口型道，“知道了。”

两人出了房门才敢大声说话，阿蓉皱眉道，“这女娃好像听不见，我做什么她都是要看见了才有反应。”

难怪那么安静，原来是个聋哑的孩子。沈鱼心头微酸，方才给虎子换衣服时，她看过他的左臂了，很明显是先天未长好的，不是受伤所致。这些孩子多少都有些残缺，莫非是被人遗弃？

耳边传来那个房间俩小子嬉笑打闹的动静，沈鱼隔着门高声道，“还不睡我就把你们丢出去！”

屋里立刻安静，一丝响动都不曾有。沈鱼勾唇浅笑，这俩个精力旺盛的男娃啊！

他们说观里有十几个孩子，那些师太们管得过来吗？才两个，沈鱼便觉得有些心累了，这个年纪的孩子，一个赛一个有主意。

翌日，阿蓉抱着宝妹，沈鱼一手牵一个去了春安堂。

“沈姐姐，就在前面了！”虎子放开她的手，蹦蹦跳跳进了医药铺。

虎子跑进门与胡桃撞了个满怀，“哎呦，虎子，你慢些。”这小子半月来一次，也算个熟脸。

胡桃朝他身后看去，“梁郎君呢，没来？”

“梁哥哥的咳嗽又严重了，阿嬷不让他出来。我和小石头带着宝妹来的！”言语中还有几分得意。

胡桃被骇了一跳，“就你们俩屁大点小子也敢带着宝妹下山，胆子也太大了！宝妹呢？”

胡桃话音刚落，医药铺的门帘被打起，一个身穿藕荷色苏绣锦袍，领口处出奶白色绒毛的小娘子进来，貌美肤白，气度不凡。

胡桃微愣，“小娘子是看病还是抓药？”

“胡桃哥哥，我们是来找丰哥哥的！”小石头忽然出现在眼前。

胡桃这才看到被小娘子牵着的小石头，小娘子身后还有个女郎怀里抱着宝妹。

胡桃眼睛亮起来，“小人这就去叫少东家。”

丰敬在后院整理草药，昨日一场雨，有些草药淋湿了不少，泡了水，散了药性就不好了。

胡桃跑进来，“少东家，小石头他们带着宝妹来看病了，还有个漂亮娘子跟着。”

丰敬清清嗓子，“他们也是该来复诊了。”他将手中的草药交给胡桃，净了手才往前厅走。

丰敬看见堂前的沈鱼，又见小石头牵了她的手，有些讶色，笑道，“原来胡桃口中的漂亮娘子是沈掌柜。”

面对他的调侃，沈鱼笑笑，“我以为丰郎君只是医术好？”嘴上功夫也很不错。

丰敬爽朗一笑，江砚白看上的人，连这嘴上不吃亏的性子都有些像。