韩志杰耳红面赤，羞愧道：“自相识起，我便因对母亲的愤懑而迁怒与你，数次对你出言不逊。如今回想，姑娘何其无辜，我又何其狭隘浅薄。”

“你的确无礼。”薛满哼道：“早该对我道歉了。”

“只怪我愚昧怯懦，拖到今日?才敢当面跟你道歉。”韩志杰扯唇，笑容透骨酸心，“若我能有姑娘不畏生死的勇气，有许大人一半的魄力，母亲和香雪也不会落得如此下场。”

“我要是香雪姑娘，真当丁点看不上你。”薛满不客气地?道：“堂堂男子汉，天天悲伤春秋有用吗？是能复活香雪姑娘，还是能救出你母亲？”

韩志杰愣住，“我……”

“我听说?你已?断了药，重新开始戒断？”

韩志杰探向淤青的手腕，“是。”集全衡州医师之力，联合京中太医给出的药方?，他们这一批受蒂棠茚毒害的患者开始尝试戒断，但结果如何？会不会又是失败？

“韩志杰，为?了香雪和你母亲，你必须成功。”薛满道：“她们费尽心思希望你活着，你不能辜负她们的心意。”

“我明白……”韩志杰哽咽难言：“父亲已?经允我娶香雪的牌位为?妻，往后她便是我唯一的妻。我不会再辜负她，会努力做到她生前所愿……”

做个健健康康，堂堂正正的好男儿。

他失控了一小会，擦干眼泪道：“阿满姑娘，母亲对你的喜爱从不是作伪，她多次想撮合你我。但茗芳会后，她知晓你和许大人主仆一心，便对我提出要收你做义女……可惜造化弄人，母亲愧对你，我们韩家永生都愧对你。”

他从袖中取出一枚羊脂玉镯，“这是我们抵达衡州那日?，母亲要送你的那枚镯子，希望你能够收下留作纪念。”

恍惚间，薛满回到初遇那天，两拨人在荒庙避雨，她与韩夫人相谈甚欢，结伴抵达衡州。那时的唐夫人温柔慈祥，像母亲一般关照着她……

她摇了摇头，“不了，来时如何，去时也当如何。”

韩志杰没有勉强，“我祝你们一路顺风，旅途平安。”

这次轮到薛满道：“韩志杰，咱们后会有期。”

许清桉也朝韩越拱手，“韩老爷，后会有期。”

马车缓缓驶离，韩家父子凝望许久，韩志杰低声喃语：“……也祝你们遂心如意，终成眷侣。”

*

归程遥遥，薛满的怅然很快被沿途风景冲散。她们初到衡州时是盛夏，离去已?步入金秋。官道绵延，两旁枫叶如火，远处层林尽染，风送丹桂飘香。

马车内，薛满跪坐在软垫上，面前的矮几上摆放着何湘送的五包糖，她一一拆开尝了，味道都很好。

“何姑娘做的糖真好吃，可惜将来吃不到了。”她遗憾地?道。

许清桉正拆着一封信，“京城繁华，你想要什?么都有。”

她问：“那我能去学?做糖吗？”

他对她的奇思妙想习以为?常，“等回到侯府，你想做什?么做什?么。”

“也是。”薛满一脸扬眉吐气，“这次你立了功回京，真正叫做‘衣锦还乡’，哼，我早说?过会帮你重整旗鼓，将伤害你的人都踩在脚底下！”

时隔半年，这句熟悉的口号再次一字不差地?出现?，可见她记得有多牢靠。

许清桉的反应却不复从前，简洁利落地?应：“好。”

他低头看起信件，庞博涛在信中称寻遍淮河以南的大小州县，虽找出了几名年龄样貌与薛满相近的寻人启事，但核对过画像后并不符合。信件结尾，他言明老侯爷已?知晓此事，曾派人向他详细询问过始末缘