怀恩道是，从殿内退出来，先回御前复命了。

老姑奶奶坐在妆台前，还有些犯困。含珍和银朱七手八脚替她梳了头，换上衣裳，等临出门的时候她才清醒了些。这一路虽不长，但热，总算让她彻底醒神儿了，到了养心门前重又换上个笑脸子，经满福引领着，迈进了东暖阁里。

见礼，请安道万岁爷吉祥，皇帝面上淡淡的，启唇让她起喀。

视线不经意划过她的脸，发现她的眼睛肿着，觉得她八成为情所伤痛哭流涕过，皇帝的脸色立时就不好看起来。

颐行有些纳罕，偏头打量他，“您拉着脸子干什么？是不是反悔了，不想替我张罗寿礼？要是这么着，您说一声，我不为难您。”

皇帝觉得她是罕见的驴脑子，堂堂的皇帝，会吝啬于这么点东西吗，况且寿礼还是给太后预备的。可他心里的不悦没法说出来，便没好气道：“朕见了你非得笑吗？朕不笑，自有朕不笑的道理，你管不着。”

行吧，皇上就得有皇上的调性，嫔妃做小伏低就可以了。于是颐行谄媚地问：“万岁爷，您手上的刺眼儿还疼吗？昨儿我让人送来的花盏龙眼，味道正不正？”

皇帝抬起了那只手，瞧了虎口一眼，想起她曾经往那上面抹唾沫，就生出一种奇怪的感觉来。

总算她还不傻，知道拿这话题来打开局面，皇帝的面色稍有缓和，淡声道：“点心还不错，刺眼儿也不疼了，不过朕希望你以后审慎些，要懂得规矩体统，朕没有答应给你的东西，你不能硬抢，明白了吗？”

这还倒打一耙呢，颐行心道究竟是谁抢了谁的东西，那网兜子本来就是她的，是他不经她同意擅自使用，自己只是拿回自己的东西的而已，他还委屈上了呢。

可惜人家是皇帝，皇帝就有颠倒黑白的特权。颐行只得垂首道是，“往后我玩儿什么，一定给您也预备一份。没的您到时候眼热我，让给您玩儿我

难受，不给您玩儿我又欺君犯上。”

皇帝说混账，“朕会眼热那种小孩子的玩意儿？”

颐行笑了笑，意思是您自个儿好好想想。

皇帝有些尴尬了，讪讪把那份怒火憋了回去，只是竖着一根手指头指点她。

颐行知道他又要放狠话，忙含糊着敷衍过去，说：“万岁爷，我听怀恩说，您传我来是为了给皇太后挑寿礼？那咱们就别耽搁了吧，东西在哪儿？我挑一样过得去的就行。往后这样的喜日子年年都有，打一起头就送得太好，将来我怕您承受不起。”

她这么说，终于引来了皇帝的不满，“朕是瞧你第一年晋位，手里不宽裕，才答应帮你一回，你还打算年年赖上朕了？”

颐行说是啊，“我可能每年都不宽裕，那不得年年倚仗万岁爷您吗。”

所以她是打算把先帝游幸江南的花费，一点点赚回去吧？蚂蚁搬山总有搬空的一天，果真是处心积虑啊。

皇帝哼了一声，“只此一次，下不为例。明年的礼你得自己想辙，趁着还有时间苦练绣功，学她们似的弄个万寿图，值不值钱另说，要紧是你的一片心意。”

颐行没答应，含糊道：“大伙儿送一样的东西有什么意思，照我说还是金银玉器最有诚意，看着又喜兴。”

就是这样俗气又实际的一个人。

皇帝拿她没辙，知道和她谈论美，相当于对牛弹琴，便也不费那个口舌了。从御案后缓步走出来，回头看了她一眼，示意她跟上。

这时候将要下钥了，天色慢慢暗下来，他带她顺着慈宁宫夹道往北，进入慈祥门，再往前略走几步便到了三所殿。

这三所殿是个独立的二进院落，皇帝自小就把这里经营成了他的私人库房，每年先帝给的赏赐，或是秋狝得的殊荣，他都一一藏进这里。后来年纪渐长，太子监国了，即位做皇帝了，得到一些他觉得有意思的好东西，也还是爱存到这里来。

颐行跟在他身后，看他掏出钥匙打开门锁，熟门熟路引她进去，心里就在感慨，果然是做皇帝的人啊，女孩子藏私房拿匣子装，皇帝拿屋子装。

迈进门槛，里头的景象愈发让她叹为观止，只见一尊尊造型奇特的西洋座钟林立，仿佛一个鎏金打造的世界，她啧啧称奇，“万岁爷，您喜欢收集这些西洋玩意儿啊？我原觉得养心殿里那座漂亮，没想到这里的更漂亮。”她在钟林间好奇地穿行，“它们都能转吗？指针怎么都指着午时呢？”

皇帝说能转，一座一座上了发条，底下垂坠的钟摆就有节奏地摇动起来，满世界都是滴滴答答的声响。

颐行笑得孩子一样，这里摸摸，那里看看。看见一座做成鸟笼形状的钟，顶上爬满金丝的蔷薇花枝蔓，里头小门开开，忽然窜出一只孔雀来，哗地开了屏，然后发出当地一声巨响，把颐行吓了一大跳。

皇帝瞧她那没见过世面的样子，嘲讽地嗤笑了一声。领她看自己的收藏，是充满骄傲的，这地方可从来没有别的嫔妃有幸踏足，连当初的皇后也不知道他有这样一方视若珍宝的天地。虽然老姑奶奶这么个俗人，未必懂得钟表的玄妙，但这些钟大多是金子做成的，她看见金银就喜欢，也很符合老姑奶

奶的品味。

“前头还有玉石。”皇帝向深处比了比，“你上那里挑件东西，给皇太后做寿礼。”

皇帝收集的玉石，必定不同凡响，颐行顺着他的指引往前，看见满眼的羊脂白玉和绿翡黄翡，每一座都雕工精美，敦实厚重。

挑那些好东西送太后，显然不合乎她的身份，颐行最后在里头踅摸了一只寿意白玉碗，捧在手里说：“就是它吧！万岁爷这里没有不值钱的东西，这只碗必定也价值连城。”边说边蹲了个安，笑嘻嘻道，“谢皇上给我在太后跟前充人形儿的机会，后宫主儿们都等着瞧我笑话呢，这回我可又要长脸啦。”

她很高兴，也许已经把和那些嫔妃的明争暗斗，当成了终身奋斗的目标。这样很好，皇帝的扶植初见成效，听说她几次在向贵妃请安期间，和那些主儿们交锋都没落下乘，这点让皇帝感到欣慰，总算不用手把手教她怎么和人过招了，他像一个好不容易将徒弟培养出息的老师，充满了功德圆满的骄傲。

“走吧。”他长出了一口气，负着手往殿门上去。待她出来后重新落锁，还得记着叮嘱她，“不要同别人提起这三所殿里所见的东西，免得别人有样学样，个个上朕这里讨要。”

果然还是个小气的皇帝，不过颐行自己解决了难题就够了，哪管得别人怎么样。

反正那些主儿晋位都有年头了，大多家里富裕，也常会给些接济。不像尚家，外头大的产业都被抄没了，剩下内宅里几个钱还得支撑家眷们的日常用度，自己当真是所有嫔妃里头最穷的，要是没有皇帝，这回怕是要两手空空，招人笑话一辈子了。

所以某些时候，她还是很感激皇帝的，虽然小时候结下的梁子让他对自己一直心怀戒备，果真遇着了难题，他也不会袖手旁观，算得上有求必应。

颐行已经不计较他抢她网兜的事儿了，甚至很好心地问：“您养蛤/蟆骨朵吗？我明儿捞两尾送给您。”

皇帝直皱眉，“谁稀罕那东西！”一壁说，一壁抬手去开宫门。结果拽了两下，没能拽开，便回过头，惊恐地望向颐行。

颐行的眼睛瞪得比他还大，“咱们被关在里头了？”

三所殿本就是个小院子，一向没有人站班守夜，宫门也是白天开启晚上下钥，想是上值的太监锁上门，就往别处当值去了吧！

颐行说：“怎么办？要不咱们叫吧！”

她刚吸了口气想放声儿，被皇帝捂住了嘴，“这里和慈宁宫一墙之隔，你愿意惊动太后，让她知道寿礼是朕替你预备的？”

颐行苦了脸，发现此路确实不通，两个人站在宫门前对望了一眼，沉沉叹息。

天上一轮圆月高悬，几丝流云飘过，好个星河皎皎的良夜。