真人摇头，说道：「牛儿且上前去一问，为何此村户户挂白绫。」

牛魔王应声，往前而去。

他往前走了走，使个变化的门道，变作一大汉模样，入了那村中。

牛魔王方才入了村子，便有个老者坐在村头树下，见他入内，拦下了他。

老者问道：「你是那来的，不曾见过你，可是那家的亲戚，来吊唁的。」

牛魔王行礼说道：「老先生，我非是来吊唁的，我乃西牛贺洲修行的，行走至此，但见此村家家挂白绫，不知发生何事，故来一问。」

老者细细一看，说道：「你这厮胡说，你一副农家汉子的样子，怎个像修行的。」

牛魔王道：「我不曾胡说，正是修行的，但我是否修行的，与模样有何干系。」

老者道：「修行的，仙风道骨，张口即文章道经，你这厮全然不像。」

牛魔王说道：「我果不曾哄你，修行的，并非定是要仙风道骨，真修行的，多为淳朴，我虽不曾修行有成，但果真是个修行的。」

老者道：「罢，罢，罢。或是小老儿无知。」

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牛魔王说道：「尚不曾问，你村中有何事发生。」

老者说道：「今与你谈说，知你是个修行，与你说说无妨，我村中儿郎俱亡命，故家家户户挂白绫。」

牛魔王再是问道：「你这村子瞧着有百户，是何等事儿，教村中儿郎俱亡命，可是那人间帝王徵兵？」

老者摇头说道：「不然。我不瞒你，村中儿郎二三年前闻得那寒髓潭处长有一草，那草金贵，有活死人，肉白骨之效，摘得一株，可换百金，故村中儿郎组成队列，往那处去，不曾想一去不归。不久前，有个幸存的儿郎归来，言说那处有妖怪作祟，村中儿郎俱教妖怪吃了去，故回不得。今方才有家家户户挂白绫之说。」

牛魔王不解其意，问道：「寒髓潭在何处？我常途径此地，不曾有闻，此地附近有唤寒髓潭处。」

老者说道：「相传那寒髓潭在北惧芦洲之地，非在附近。」

牛魔王说道：「有闻北惧芦洲多妖怪，你等怎敢去那处。」

老者摇头说道：「我等村子落座函谷关前，中原天子不管我等，往前些的小国言说我等乃中原人氏，亦不理会我等，村子穷苦，那些儿郎不得已而为之。」

牛魔王再是问道：「我见村人多哀悼，怎个老先生你这般健谈，不曾有哀伤？」

老者说道：「我儿那时腿脚不便，故未曾去往。」

牛魔王闻听，即是明了，拜礼于老者，谢其解惑，遂是离去。

不消多时，牛魔王即是走回真人身前，将事情悉数与真人言说。

真人闻听，沉吟良久，说道：「早闻北惧芦洲多妖邪，但北惧芦洲的传闻，怎入得南瞻部洲与西牛贺洲交界之处来，教那儿郎去送命？」

牛魔王摇头说道：「老爷，却是不知。」

真人说道：「北惧芦洲怎说，你等可有人知全的？」

青牛上前来，说道：「真人，我知得些许。」

真人问道：「且说与我听。」

青牛说道：「真人，相传北惧芦洲自混沌初分，天开地辟以来，便有些乱象，是个至阴至寒之处，但那时并未有今时这般为妖邪所乱。其乱始初，乃共工氏头触不周山，半截天柱遗落，故地脉多有些凶气，为妖邪所锺爱，故人间孤魂野鬼，天界谪仙罪神，或自愿而来，或教罡风吹坠而来，聚在此处，久而久之，成妖魔渊薮。」

姜缘再是问道：「北惧芦洲如此，天界可有仙神降之？」

青牛说道：「自是有的，如那玄帝，便曾荡魔，然北惧芦洲之妖魔，怎个荡得尽。」

姜缘闻听，心中了然，他说道：「此村为妖魔所害，我等且入内一观。」

一众俱是领命，朝那村中走入，他等往里走入，那坐在村口的老者见了，唬得一惊，说道：「那修行的，你怎个又折返回来了，还带这般多人。」

牛魔王说道：「我乃是跟随真人修行的，此便是真人，方才乃是我替真人来打听消息。」

老者朝真人看了看，说道：「好个有灵的真人！小老儿虽不知何为真人，但今见你，便教小老儿知得何为真人。」

姜缘笑道：「老先生谬赞。」

老者答道：「能见真人，乃小老儿福气，但不知先生入村如何。」

姜缘说道：「途径此地罢。」

老者说道：「真人可要寻个地儿落脚？若要寻得，可往我那处去。」

姜缘笑道：「若是老先生愿请，我自当前往。」

老者急是扫开道儿来，要迎着真人一众入内，他忽是见着那后边的青牛，唬得一惊，说道：「真人，此亦是个修行的不成？」

姜缘笑着点头说道：「正是。」

老者四下张望，说道：「真人，但若带着个这般修行的入村，恐教村人惶恐不安，真人乃是个有灵的，自不惧这妖怪修行跟随，但村人儿郎多教妖怪所害，此间正是惧怕着妖怪。」

青牛有些不忿，说道：「我非是甚妖怪，有何可怕之处，你这厮，却是个肉眼凡胎。」

姜缘摇头道：「兕大王，劳你变个模样。」

青牛闻听真人所说，摇身一变，成了个汉子模样。

老者见之，战战兢兢的，只道『神仙手段』。

真人笑道：「老先生莫怕，修行的，在外奔波，自当有些手段护身。」

老者方才安稳下来，但双腿仍是打摆，踉踉跄跄带着真人等往前而去。

一众前行，行过一户户人家，闻得房舍中传来若有若无的哭声，终是行至其中一间房舍。

老者站在宅舍门首前，见着屋门被锁住，他拍了拍，无人回应，说道：「真人少待，我那孩儿不知去何处耍子，今不曾回。」

姜缘问道：「老先生，此处十室九户无儿郎，但不知是教什麽妖怪所害？」

老者说道：「有逃生回来的儿郎，他等跋山涉水，行至那寒髓潭处，教一水蛟害了性命，那儿郎不曾看清，只说那水蛟一出来，全都亡命，那儿郎有些运道，去解手了，故不曾教害。」

牛魔王说道：「寒髓潭离此地有多远，你可知得？」

老者摇头说道：「不知，不知。若要知得这些，却须去那归来的儿郎家中方才知得。」

说罢。

老者教真人在门前等待会儿，他去寻他孩儿回来。

姜缘目送老者离去，又见此地之景，暗自叹息，为财帛而动心，远赴他地，为妖害命，命丧异乡，教人感慨。

(本章完)