海面上还能战斗的三艘「江海」级多多少少都受了点损伤，现在由「大三元」号带领，迎着尼德兰号的炮火发起决死冲锋。二十四磅炮弹击中舰艉时，李国富正亲自指挥两门阿姆斯特朗炮轰击「尼德兰」号。巨大的气浪将他掀飞在舱壁上，断裂的肋骨刺破肺叶。

「阿阿昌」他摸索着抓住大副陈永昌的裤脚。这个陈永盛的同宗兄弟的左臂早被气浪削去，此刻正用牙齿咬着止血带往残肢上捆。

「带弟兄们.回家」李国富的瞳孔开始涣散，眼前浮现出婆罗洲的棕榈园——那是他长大的地方。五年前他在婆罗洲参加了罗大纲的太平军，发誓要以命换命，把荷兰人撵出南洋，今天他已经履行了自己的誓言。

陈永昌吐出嘴里的血沫，用仅剩的右手升起血旗。在他身后，浑身烧伤的炊事兵老周拎着把菜刀冲上了甲板——荷兰人的68磅炮弹正在凿穿舰体，但每个活着的太平军都跟着血旗在冲锋。

范·海默少将站在「尼德兰」号的舰桥上，手中的望远镜微微颤抖。三枚橘红色的信号弹在西北方的天际炸开，那是范·霍文舰队遭遇强敌的求救信号。他的目光在燃烧的七省联盟号残骸和远处的信号弹之间来回游移，额头上渗出了细密的汗珠。

「将军，我们」副官的声音带着迟疑。

海默少将没有立即回答，他的思绪飘回了四十年前的滑铁卢战场。那时他还是个年轻的少尉，作为志愿兵在英军中服役，亲眼目睹了拿破仑近卫军的覆灭。那些身经百战的老兵在英军的炮火下成片倒下，鲜血染红了比利时的麦田。那一幕深深印在他的脑海里，让他明白了战争的残酷——人命不是数字，而是一个个鲜活的生命。

「荷兰只有三百二十万人.」他喃喃自语，「男性不过一百六十万，霍文中将的编队中就有将近两千.」

副官愣了一下，随即明白了将军的意思。损失两千人，就意味着损失了全国千分之一点二五的男性。这个数字在人口四亿五千万的中国面前，简直微不足道。但对荷兰来说，却是难以承受的代价。

「传令，」海默少将终于下定决心，「全舰队转向，救援风帆舰队！「

「可是将军，」炮术长忍不住插嘴，「那三条中国武装商船都已经受了重创.」

「让他们去吧。」海默少将疲惫地摆摆手，「我不能用两千荷兰人的生命去和两千中国人的生命做交换」

当尼德兰号开始转向时，海默少将最后看了一眼大三元号上升起的血旗。那面猩红的旗帜在阳光中猎猎作响，仿佛在嘲笑他的退缩。他的脑海中突然冒出了一个可怕的念头：荷兰.已经无法承担维持东印度群岛殖民地的代价了！因为维持这个富庶的殖民地的代价将是无数荷兰人的生命！

万丹苏丹阿贡十七世站在崖顶，手中的克力士剑第一次对准了荷兰要塞方向。在他身后，数百名土着战士屏息凝神，注视着爪哇海上的惊天剧变。

「苏丹陛下，」年轻的王子纳拉声音颤抖，「那是.荷兰人的大船在燃烧？「

阿贡十七世没有回答，他的目光死死盯着海面上那团巨大的火球。七省联盟号正在缓缓下沉，燃烧的船体仿佛要将周围的海水煮沸，升腾的蒸汽与黑烟交织成一幅末日图景。

「天朝.」一个年迈的武士突然跪倒在地，用颤抖的声音喊道，「是天朝的舰队！「

更多的土着战士跟着跪下，他们看到了令他们终生难忘的一幕：三艘燃烧的中国武装商船正在追击荷兰蒸汽舰队，而那面猩红的战旗在晨光中格外醒目。

「自由！」阿贡十七世突然高举克力士剑，用尽全身力气喊道。

「自由！」数百个声音同时响应，声浪震得雨林中的飞鸟四散。

在崖顶的另一侧，几个荷兰殖民官员面如土色。他们从未见过土着人如此狂热，更没想到号称「海上马车夫」的荷兰舰队会在中国人面前如此不堪一击。

「快，快回要塞！」为首的官员颤抖着下令，「我们必须.」

他的话还没说完，一支羽箭就穿透了他的咽喉。阿贡十七世放下长弓，目光如炬：「今天，我们要夺回属于我们的土地！」

(本章完)