公主府。

出嫁后, 赵令柔依旧大半时间住在宫中。一来为了方便处理政事，二来也方便服侍陪伴父皇母后。

因近来尤其事多，她本和驸马卫怀远说好, 要在宫中呆上月余，可前些日却又匆匆赶回来。

过几日便是冬至, 不仅民间有“冬至大如年”的说法，宫里也是格外重视, 每年都要在长乐殿设午宴，款待文武大臣及眷属。

大臣们自然是按品秩和惯例来宫赴宴，但各位诰命、闺秀, 还有一些不因夫君、凭着自身声名操行而受邀的女子, 则要由宫里投寄宴请花笺的。

此刻赵令柔正端坐书房, 翻着随行女官捧上的花笺盒子。

“这份, ”她秀指夹起一张，吩咐道，“加上几句, 叫陆二小姐带上陆将军的娇妾一起过来, 热闹热闹。另外再附上一张, 单独写给这小妾，她叫阮明姝。”

一旁侯立着的女官立刻领命。

“公主。”赵令柔的乳母嬷嬷匆匆走了进来。

“母后来了？”赵令柔问。

“是, 公主快去迎吧。”嬷嬷这样说道。

*

一盆冷水浇顶, 昏迷中的陶孟章瞬间惊醒。

他被绑在囚架上，脑子还晕沉沉得发痛, 迷迷糊糊的视线中, 竟得见那张落别多年的熟悉面容。

仿佛时光倒流, 他回到了三十年前初遇的那个瞬间。

他还是初出茅庐的小道士, 忐忑下山, 便遇上了命中的劫数。

“叶、叶小姐......”他在恍惚中呢喃着。

这个称呼，叫叶皇后满是恨意的狠决面容染上嘲弄之色。

她动了动下巴，立刻便有一个嬷嬷走到陶孟章身前，啪啪甩了他两个耳光，抽得他嘴角磕出血来。

陶孟章这才清醒，挡在眼帘上的水流也被甩开，视线得以恢复正常。

他挣扎着晃动身子，却发现四肢皆被镣铐铁索栓在铁架上，动弹不得。

“叶献则！”他急急吼着，“你捉我作甚，我对你仁至义尽！咱们井水不犯河水！”

“仁至义尽？”叶皇后瞬间失控，猛然上前拿起太监手上的鞭子，狠狠抽向陶孟章。

“啊！毒、毒妇！啊——”陶孟章惨叫不已。

“母后！”赵令柔本无动于衷，任母亲发泄怒火与恨意，但见那体虚的胖子被抽得鲜血淋漓奄奄一息，一时担心话还没问出来先把人抽死了，便走过去劝住了近乎疯狂的叶皇后。

“你......定遭......”陶孟章上了年纪，加上多年自暴自弃、耽于口腹之欲，当年的清瘦公子已经成了个白胖面善的中年男人。

教叶皇后十几鞭子抽下去，已说不出话来。

赵令柔轻轻将母亲扶至身后，傲慢道：“国师大人，经年久别，您还记得我么？当年你曾教过我观星望气，论理，我还要叫你一声师父。”

陶孟章费力望了望她，挤出的笑比哭还难看：“啊，小柔公主啊......”

赵令柔斜眯了他一下，负手冷然道：“念在你为叶家、为大周立过汗马功劳的份上，只要你将施在我母后身上的邪术去了，我可以保证，饶你不死。”

“邪术......你们在说什么......”冷水流下，渗进鞭子抽出的血口中，陶孟章疼得直哆嗦。

赵令柔秀眉一皱，面色凝上寒冰，她刚要说话，却见她母后已经揪着陶孟章的衣领，牙咬切齿道：“还在装？你这个狗彘不如的贱民！你以为本宫查不出来？什么镇魂凝神香，害得我这般！”

叶皇后俨然失控，也不顾什么威仪礼教，一把扯开自己的领子，露出红疮密布的胸口。

疮口中心

凸起一个个渗着黄水的泡子，密密麻麻，狰狞可怖。先前涂布上的白色膏药已经被融化，整个伤处糜烂不堪。

陶孟章瞪目欲裂，难以置信地张着嘴：“怎么会这样......”

他神情不似作伪，恰恰印了赵令柔心底的担忧：若母后的怪病不是国师施的术，那该怎么办呢？

赵令柔分神的这会功夫，叶皇后将她尖长的指甲深深剜入昔日爱慕者的伤口之中。

陶孟章痛极长呼，笑声狂哀：“你这是报应！报应！碧梧宫的冤魂在看着你呢！叶献则！她们在看着你呢！”

“碧梧宫”三字一出，叶皇后如被鬼魅缠身般，惶然后退，紧张地四处张望：“不不，你胡说，不关我的事！那贱人是自杀的，她的女儿被烧死，也不是我放的火！”

“哈哈哈哈哈，她们看着你，要报仇呢！”陶孟章依旧狂笑不已，眼角都渗出泪来。

赵令柔握住母亲的手，将人安抚住。

她转过身看陶孟章，面有不屑，笑道：“冤魂？呵，做人的时候都斗不过我们，死了还能翻起什么浪花？有几个算几个，尽管来吧。本公主无论做人做鬼，都叫她们乞命求饶！”

赵令柔这话一出，叶皇后也镇静下来。她阴沉沉一笑，对陶孟章道：“既然国师大人现在不想说，那就改日吧。来人，先服侍国师大人用药。”

*

阮明姝将手中的浅色花笺又细细看了一遍，眉间若蹙，不知在想什么。

一旁坐着陆有容，正饶有兴趣地看那素雅方盒中装的四色花样糕点，啧啧称叹。

“凳子上有钉子？”半响，陆有容抬头问。

阮明姝被打断思绪，这才回过神，迷惑道：“啊？”

“坐啊！”陆有容没好气道。

阮明姝有些摸清这位小姐的脾气了，闻言也不生气，只浅浅笑了下：“谢谢二小姐。”

这才款款坐下。

昨日是成衣铺新店开张的日子，诸多考虑，阮明姝并未过去露面。

今天一早，阮明蕙便来陆府拜访，将大小事项一一同她说了。

阮明姝见诸事顺利，也放下心来，又同阮明蕙叙了会家常，才亲自将人送至陆府大门前。

阮明蕙这次来，还带了几盒糕点。

原来是先前阮明姝说，铺子二楼要设上雅间，供贵客们茶歇。既是相谈小憩之所，自然要供些茶点。

粗制便宜的，入不了贵妇小姐们的眼，反而降铺子档次，但若要去太白楼之类的酒家定做，一来为了新鲜得一日跑好几回，二来花销不少。

阮明蕙想了想，索性自己学着做了些。

昨日见来客尝过后称赞纷纷，她便多备了几盒带来。一份给老太太，一份给陆将军，一份给陆小姐，还有一份给阮明姝。

阮明姝想着陆有容虽有些傲慢难相处，但心地不坏，帮过她数次，店铺开张，还特意派人送了贺礼过去撑场子。而且以后周氏刁难，说不准她还要和陆有容统一战线。

于是便趁着机会，亲自将糕点给陆有容送来。

“这些都是你妹妹亲手做的？”陆有容将盒子里晶莹可爱的糕团看了又看，还是舍不得下口。

“是的。”阮明姝笑笑，心思却还是被那宫里来的请柬牵绊住。

冬至宫宴，皇后为什么要邀请她呢？这样的场合，哪有小妾去的道理。难道是盛意公主的意思，她......又是何意呢？

“她这手也太巧了吧！又会做衣服，又会做好吃的！”陆有容赞不绝口，一抬头见阮明姝若有所思的模样，才想起自己方才递过去的花笺。