岑鲸跟燕兰庭到家后不久, 宫内终于传出大皇子夭折的消息，此时距离大皇子身死，已过去足足两天。

自昨日大皇子夭折, 宫内人心惶惶, 宫外却全无半点风声起, 岑鲸便猜萧睿定是陷入了两难。

因大皇子是萧睿膝下唯一的子嗣，萧睿要是年轻力壮倒也罢，偏他这些年缠绵病榻无力朝政, 大皇子一死, 朝堂必生动乱, 皇室宗亲们也必将蠢蠢欲动。

若所料不差, 此后朝堂上立储的呼声会越来越高, 免得皇帝哪天突然没了，皇帝那几个侄子和堂兄弟打成一团。

可又有谁会承认自己日薄西山, 要靠过继兄弟的儿子来延绵子嗣？

且谁又能保证他以后就一定没有儿子，现在立储，岂不养虎为患？

要想避免以上种种，他只需伪装出大皇子还在的假象, 直到后宫再出一位皇子，再来宣布大皇子的死讯。

可这也就意味着大皇子暂且无法入土为安, 古人最重身后之事, 萧睿自然也无法忍受自己唯一的儿子死后成孤魂野鬼。

所以在经过两天的挣扎后，他还是让人宣布了大皇子的死讯。

为寄托哀思, 大皇子的丧仪比成年皇子还要隆重, 王公朝臣皆着素服七日, 京城上下禁嫁娶舞乐。

也就在大皇子死讯传开后, 燕兰庭变得越发忙碌, 明里暗里向他示好的皇室宗亲数不胜数，连带岑鲸这边也多了许多不必要的社交往来。

岑鲸实在懒得应付各方讨好，索性提早回书院，以求个清净。

回书院那天早上天气不错，睡了许多天懒觉的岑鲸忽然被燕兰庭叫醒，坐起身后一头撞到他胸口，缓了片刻才下床梳洗。

待一切都收拾妥当，燕兰庭又亲自将岑鲸送去书院，并和她约好下午过来接她。

岑鲸不是粘人的性子，且对燕兰庭的忙碌有着深刻的了解，便表示：“要忙的话，不来也行，我又不是不会自己回家。”

燕兰庭格外喜欢听岑鲸说“回家”这个词，他表面不显，实则心情愉悦道：“马车来回走一趟的功夫，能费多少时间。”

岑鲸看他坚持，也就不再劝。

马车抵达书院门口，安如素早早就在那等着，身旁还有一位同样穿着西苑院服的女子。

燕兰庭离开后，安如素跟跟岑鲸介绍了那女子的身份，那女子名唤李竹淮，出自书香世家，父兄皆在朝为官，如今嫁给了令国公家的嫡幼子。

李竹淮嫁人前也是西苑的学生，还曾任书院例会记录员，也是因为她凭借一己之力拉高了记录员的专业水平，才让书院在她离开后迟迟找不到适合的人选来顶替她的位置，最后只能让岑鲸来。

能重返书院，李竹淮心中不知有多喜悦，倒不是说她婚后的日子过得不好，恰恰相反，因为丈夫是家中的嫡幼子，他们这一房非常受老祖母疼爱，几个妯娌知道她虽聪明，却对后宅事务兴致缺缺，因此常来找她帮忙，也不怕她夺后宅管家的权。

可她心里始终都有遗憾在，遗憾自己的婚期没能延迟到会试之后，遗憾自己错失了下场的机会。

而就在前阵子，长公主殿下亲自登门，与她公公令国公商议，让她回书院去读书。

令国公不介意卖长公主殿下一个好，可要让已婚的妇人回书院，委实出格了些。

令国公犹豫不决，后听说丞相夫人也会回书院读书，才终于同意让她也回书院。

李竹淮聪慧，如何不知令国公之所以会同意，是希望她能为丞相夫人分担世人议论的压力，卖殿下与丞相一个人情，同时也希望她能借此机会与丞相夫人交好。

她清楚这背后的利益关系，可她并不在乎被自己的公公当做棋子，她只在乎自己能不能借这得来不易的机会读书入仕，成为下一个执棋之人！

李竹淮原是甲天班的学生，回来后被安排与岑鲸同在甲地班。

岑鲸见她没有丝毫怨言，甚至主动和自己亲近交好，忍不住在心里感叹：这心理素质，天生混官场的好苗子啊。

岑鲸不讨厌这样的人，便也与李竹淮交谈了起来。

正值第一堂课结束，全书院学生刚在校场打完那套慢慢吞吞的拳法，有还未来得及离开校场的学生看见西苑的监苑安如素，免不了停下脚步，向安如素行礼问好。

其中有认识岑鲸或李竹淮的，看到她们都是一脸诧异，不明白她们怎么会回书院，且都穿着学生的院服。

只有白秋姝大老远跑过来，挽住了岑鲸的手臂：“走！上课去，待会中午我们一块吃饭！”

说到这又停了一下：“你中午是在书院吃吧？”

岑鲸：“当然。”

中午就那点休息时间，自然是留在书院休息更为便利。

白秋姝：“那就好！”

之后白秋姝也跟李竹淮认识了一下，还邀李竹淮和她们一块吃午饭，李竹淮却想跟昔日甲天班的同窗叙旧，于是跟白秋姝约好明天再一 起吃饭。

一行人入了明德楼，在二楼与白秋姝分别，去了甲地班在三楼的课室。