戚应律言词直白, 华瑶听完就笑了起来：“镇国将军果然是重情重义之人。你放心，我对令弟一片真心，天地可鉴。”

话虽这么说, 华瑶却不相信镇国将军是因为谢云潇的婚事而找她。

谢云潇才刚满十八岁，他的两位兄长尚未成亲, 他爹不至于为他着急，非要给他张罗一门亲事。他爹八成会静观其变, 等着华瑶亲口提及，再与她商量细节。

果然，当华瑶见到将军，他绝口不谈谢云潇，只说：“近日，您莫去凉州东境。”

华瑶叹气道：“想必您也听说了，近来我忙着清算凉州的官田与民田，免不了四处奔波。我正打算去东境巡视一番……”

镇国将军打断了她的话：“三虎寨发动大批人马围攻凉州东境的雍城。羯人的轻骑部队摈弃辎重, 趁夜突袭北境的月门关。凉州北境、东境狼烟四起, 腹背受敌。您且暂放田制革新一事，就当急流勇退，在将军府上安心休养。”

书案上摊放着一张地图、一把鱼鳞精钢刀。华瑶瞥眼一瞧, 猜到了镇国将军即将动身前往月门关。

二十年前, 镇国将军曾在父皇的面前发下重誓，他会为国为君戍守边疆，只要他还活着, 羯人的铁蹄就踏不过月门关。

华瑶露出少有的严肃神情：“我知您替我考虑，盼我诸事小心, 但我的官职是凉州监军，本该与将士们同生共死。您驻防月门关, 自是稳妥，我愿随军前往东境，增援雍城。”

镇国将军婉言拒绝了华瑶。

华瑶再三请战：“我曾在岱州剿过匪，读过三虎寨的所有卷宗。我立志铲除贼寇，好让凉州、沧州的百姓重归安宁……”

“殿下，”镇国将军道，“凉州盗匪之凶恶，远超过岱州的杂兵。”

华瑶握手成拳：“我知道。”

将军见她有视死如归之志，略微颔首：“殿下莫要忧心，我麾下有二十四员大将，已派遣其中四人率兵三万前往雍城。”

华瑶恭敬道：“我有一事不明，还望您赐教。”

将军做了个“请”的手势：“您但说无妨。”

华瑶直说道：“羯人的军粮是乳酪和肉干，随军补给是羊群和牛群，骑兵的马蹄在冻路上走得慢。冬日天寒，行军、粮草、辎重全都备受牵制，为什么三虎寨和羯人还会突然发兵？”

将军为她解答：“殿下聪慧，我稍是一提，您也能猜得出来。雍城紧邻雅木湖。到了冬季，湖水雪掩冰封，水师渡不得船……”

华瑶恍然大悟：“我明白了，三虎寨自身的水军薄弱。他们挑在冬天攻城，便不会受到水陆官军的夹击，还能隔绝雍城水运的粮草。”

将军一边讲话，一边用油石磨刀：“自从昭宁四年以来，凉州未有一年安宁。羯人无故挑衅，游击边境，不分时节。羯人和三虎寨一个打北，一个打东，分化我主力军部，其心可诛。”

他把锋利的长剑磨得锃亮，剑刃吹毛立断，擦肤见血。

华瑶的影子倒映在刀锋上。

她诚恳道：“既然如此，我非去雍城不可。不瞒您说，我和州府官员商议剿匪一事，议了几个月，尚无定论。我虽是公主，但我年纪太轻，初来凉州，官场来往不得人心。府君认我是纸上谈兵，不敢追随。”

将军道：“您有刚强志气，何必多虑。”

华瑶忽然转口道：“戚归禾是您的亲生儿子。他刚满十六岁，您派他去月门关，一去就是四年。我的武功比起十六岁的戚归禾，不相上下。倘若我是您的女儿，您会准许我去雍城吗？”

将军失笑道：“殿下，您是金枝玉叶。”

旁听许久的戚应律蓦地插话：“父亲，请恕儿子直言，过不了多久，殿下或择佳日与戚家结亲。殿下方才说了，她对谢云潇用情真至，已是尽心。”

此言一出，父亲被他噎住，默了半晌，没讲一个字。

戚应律再接再厉道：“诚如殿下所言，她和云潇两心相悦，如今既是一家人，原无避讳……”

华瑶立刻接话：“既是一家人，分什么亲疏远近呢。”

镇国将军收刀回鞘。他手握刀柄，瞥了儿子一眼，儿子打了个哆嗦，抿唇不语。

镇国将军又和华瑶直言，说他盼着华瑶和谢云潇一起来找他，跟他这个做父亲的聊聊他们的婚事。还说谢云潇有些清高傲物，孤冷不群，从没伺候过人，若是冒犯了华瑶，求她多宽宥点。

华瑶也不好意思说，她心下十分欢喜爱惜的，正是谢云潇的那个性子。他越是骄矜而不可亲近，她越难与他断绝来往，更想多戏弄他一会儿。这也不能怪华瑶，只怪公主的本性莫过于此。

正当华瑶思考之际，镇国将军的亲信又送来新的急报。

镇国将军大概真把华瑶看作了自家人，也没瞒着她，直说谢云潇和戚归禾带着三千精兵在延河尽头巡逻，遭遇敌军的诈计。敌军谎报军情，妄图诱使谢云潇和戚归禾落入埋伏。

镇国将军才刚说完，华瑶分析道：“雍城位于东境。倘若雍城告急，信使会直奔延丘，先传信给您，您再就近调度援军。延河的尽头，也位于延丘的东侧……那敌军是不是以雍城垂危为名，假借您的命令，诱骗谢云潇和戚归禾赶赴雍城呢？”

镇国将军道：“诚然。”

他一边写信，一边说：“我与部下传信，常用密语、勘合做保，用了几年。羯人生擒过我的大将，密语也被羯人破获了大约三成。”

华瑶马上说：“我擅长算经，心算极快，手下也有能人异士，可以帮着改进密语。”

镇国将军谦逊有礼地道谢。他把信件交给心腹，派他们传信给谢云潇与戚归禾。

将军的脸上没有一丝老态，银盔银甲整齐披挂，搭着案桌的手臂筋骨强壮，肌肉横生，捏碎铁球也并非难事。

他的武功登峰造极，长子戚归禾、幼子谢云潇都承袭了他的天赋异禀，再看那位号称要做他儿媳的公主，不似他长子那般魁梧，也没他幼子那般精壮，她胜在内功、轻功练得好，剑法出神入化，自然是万里挑一的高手。她亲手斩下了岱州匪帮首领的头颅。那首领见到她时，惯性使然，极有可能犯下了轻敌之过。