金玉遐又向谢云潇行礼：“久仰将军威名, 如雷贯耳。”

谢云潇回礼道：“不敢当，金公子过誉。”

谢云潇本想礼尚往来地称赞金玉遐，奈何金玉遐久居岱州, 寂寂无闻，名不见经传。谢云潇不知从何说起, 就和金玉遐闲聊了几句。

金玉遐对武功一窍不通。他是舞文弄墨的智术之士。他谦逊了好半晌，方才进屋落座。他的衣着打扮甚是干净整洁, 以玉冠束发，以绸带束腰，端的是一副公子风范，毫无骄傲之态。

众人围坐桌边，桌上备有花茶和糕点。茶香弥漫四周，金玉遐坐得端端正正。他左手捧起瓷杯，右手抬袖掩唇，微微仰首, 饮下两口茶水, 一举一动无不风雅。

金玉遐的祖父曾经是内阁首辅。今时今日，金首辅的几位学生仍在京城做官。而金玉遐也不愧是出身于诗礼簪缨之族的公子。他的言行举止落落大方，未语先笑, 处事圆滑, 似乎比杜兰泽更适应官场沉浮。

华瑶思考片刻，开门见山道：“金公子，你能来雍城, 我心里很高兴。我视兰泽为至交知己，既然你是兰泽的师弟, 那我们一家人也不必说两家话。我听闻令堂曾任国子监司业，主管国子监的算学, 家学渊源如此之深，实在令我钦佩。你在雍城查账时，若是发现了遗患，还要请你多指教。”

金玉遐依旧客气：“碌碌庸才，今蒙款待……”

华瑶打断了他的话：“金公子，你无须谦逊。兰泽的师弟，便是我的师弟。”

金玉遐由衷地笑了：“草民比殿下虚长了四岁。”

华瑶道：“那我们各叫各的，我称你为师弟，你称我为师妹，倒也未尝不可。”

金玉遐笑得欢畅。他笑完了才说：“岂敢，岂敢，殿下很有风趣。虽说家母无缘得见殿下一面，但家母已知道了殿下是英明之主，臣民敬而顺之，忠而爱之。今我奉家母之命，前来侍奉殿下，竭才尽忠，还望殿下准许我追随左右，以尽绵薄之力。”

华瑶郑重地问：“你能不能告诉我，你和令堂是如何考虑的呢？”

金玉遐点了点头。

华瑶转过身子，与他对视。

金玉遐与华瑶初见时，惊叹于她的谦恭有礼。而今，他已经习惯了华瑶的谦辞和礼遇。他平静道：“虽说家母早已辞官，但我家舅父仍在朝堂任职。京城的党争之祸愈演愈烈，树欲静而风不止……”

华瑶领悟道：“你想借我的手，保全金氏一族？”

金玉遐却道：“家母眼里，最要紧的是师姐。师姐是您的知己，亦是家母视如己出的爱徒。”

金玉遐讲话只讲一半，不会和盘托出，但他的意思很清楚——他的母亲惦念杜兰泽的安危，认同华瑶的才略，又要为金氏一族做长远打算，因此委派了金玉遐辅佐华瑶，或者，更准确地说，金玉遐应该是来辅佐杜兰泽的。

华瑶心花怒放。

太好了！

金玉遐似乎很会干活。

华瑶越发真诚地把金玉遐夸赞了一顿，直把他夸得前无古人、后无来者，简直成了举世无双的贤才。

金玉遐有些不好意思。华瑶立刻将他带到了税务司，目送他跨入一间密室，室内的账本堆积成山，比他的身量更高。他惊讶起来，兀自茫然许久，像是初出茅庐的无名之辈第一次见识到世事险恶，而华瑶还在一旁观察他，生怕他没有干活的本事。

华瑶试探道：“金公子？”

金玉遐捡起纸笔，道：“殿下，您可否再为我指派三五个读书人？您信得过的人。”

“你对他们有什么要求吗？”华瑶问道，“除了识字以外。”

金玉遐站在光影交界之处，认真地说：“人勤奋些，会用算盘。”

金玉遐只要三五个人，华瑶却给他派来了八位精力充沛的年轻人。杜兰泽也来搭了一把手。

杜兰泽把众人分作两组，亲自教导金玉遐如何审查账目。他们忙到了夜里戍时，疲惫不堪，各自散去。彼时夜色如墨，月浓星淡，杜兰泽竟然邀请金玉遐去她的房间一聚。她的语气很是秉公持正，仿佛她与金玉遐没有任何私交。直到他们踏过门槛，她才说：“师弟，我有一事不解。”

金玉遐跟在她的背后，道：“何事？”

杜兰泽转过身，面朝着他：“为何是你来辅佐殿下？”

金玉遐对她没有丝毫隐瞒：“师姐有所不知，京城的风云变幻离奇。不久之前，我的舅父投靠了大皇子。”

金玉遐关紧房门，倚着门框。室内并未点灯，他在月光下打量她的神色：“谁都能登基称帝，大皇子不能，母亲命我来辅佐公主，一是为了你，二是为了自保。在公主面前，我并无一件事隐瞒，师姐大可放心。”

杜兰泽上前一步，仔细审视他的面容：“今日早晨，你与公主议论时政，为何没提到你舅父一家与大皇子的关系？”

金玉遐略微弯下腰来，同她窃窃私语：“只因小谢将军在场。我对于他，知之甚少，不能交浅言深。”

杜兰泽又问：“倘若只有公主在场，你是否会知无不言、言无不尽？”

“自然，”金玉遐正色道，“为人臣者，自珍自重。一臣不事二主。”

杜兰泽道：“确实。”

金玉遐的唇边微露一丝笑意：“今日我和殿下闲谈 ，殿下常说‘确实’二字，师姐今晚也说了此二字……依我拙见，师姐与殿下私交甚密。”

杜兰泽拧开火折子，点亮一盏油灯。火光跳跃之时，她说：“师弟心细如尘，也懂得看人识相，理当多为公主分忧，切莫谦虚过甚，免得公主以为你一无所长、资质平庸。”

金玉遐朝她行了个抱拳礼：“师姐的教诲，我当谨记。时候不早了，若无要事……”

“请回吧。”杜兰泽比他还先开口。

金玉遐怔了一怔，却也不曾逗留。他离开杜兰泽的房间，连一盏灯笼都没拿，全凭自己的记忆，在夜色中摸黑走回了他的住处。

*

长夜漫漫，空凉如水，侍卫们居住的屋舍中弥漫着一股草药味。

那味道经久不散，聚集在房内，既甘又苦，使得齐风倍感沉闷。

齐风的伤势未愈，手臂仍在渗血，每天早中晚都要换药。他从来不怕痛，但他最怕卧床养病。

燕雨来看过他三四回，每次都说：“弟弟啊，我真羡慕你。我的伤好了，要去领队巡逻了。你还能躺在床上，每天睡到自然醒，传唤大夫伺候你。你在这儿养伤，真比在宫里养伤舒服得多……”

齐风就说：“兄长，干脆我砍你一刀，你也能陪我躺下。”

燕雨一溜烟跑没了影。

窗外日影西斜，逐渐沉落，弯月挂上树梢，夏夜的蝉鸣越发聒噪。屋子里沉静无人声，这世上仿佛只剩下齐风一个人。

齐风把他的剑放在枕边，倒也不觉孤寂。

他无父无母，除了燕雨再无亲属，除了华瑶再无牵系。他把自己的剑当做了朋友。

齐风的父母死得早。那一年村里大旱，随处可见饿死的人。

齐风还记得忍饥挨饿的滋味，头晕目眩，腹痛心慌，走一步路，喘三口气，他也不知道自己小时候怎么活了下来。

总之，齐风和燕雨一起埋葬了父母，跟着村里的老弱病残一路向东乞讨。恰逢官府开仓赈粮，他们兄弟二人混在一群流民之中近乎疯狂地争抢馒头。守卫看中了他们，将他们举荐到州府学武，州府又把他们送进皇宫，再然后，齐风遇见了四公主华瑶。

华瑶挑选侍卫的那一日，齐风才刚满十二岁。他和燕雨都被带到了皇宫的校场上。他从头到尾都没抬过头，也不知怎的，他莫名其妙地被华瑶选中了。