八皇子心里明白，何近朱之所以冒犯他，只是为了教导他。

他虽是皇后嫡出的亲生儿子，却比哥哥姐姐差了太远。他的大哥极有城府，二哥深负皇恩，三姐党羽强盛，四姐文武双全、战功煊赫，还讨了一位十全十美的驸马。天下美男子群聚于京城，没有一人比得上四姐的驸马。

八皇子年近十二岁，当然也想娶一位门第显贵的世家小姐。但他经常被太傅数落，自愧愚蠢，难堪大任，配不起才思敏捷的世家小姐。何近朱教他讲话，他感激还来不及，怎会怪罪何近朱呢？

八皇子道：“师傅，请起，我浑身无碍的。”

何近朱道：“您是宫里最仁慈的主子。”

白纱宫灯笼罩着他们的头顶，照得二人身影落在地板上，一个青年一个少年，依稀有两三分相似。

*

京城瘟疫大作，每日皆有死伤。焚烧尸体的浓烟飘散不尽，药堂医馆的大门快被平民百姓拍烂了。

此次疫病的势头十分凶猛，迅速蔓延京城的南北街衢，华瑶和方谨的公主府先后受灾。打从华瑶记事以来，她从没发过这么高的烧，接连两日，她昏昏沉沉的不知今夕何夕。

汤沃雪衣不解带地照顾她，而她满心牵挂着杜兰泽：“阿雪，你见过兰泽了吗？”

汤沃雪竟然说：“她没事。”

“真的吗？”华瑶质疑道，“我都生病了，兰泽比我要柔弱许多。”

汤沃雪一边给华瑶施针，一边说：“十多年前，秦州大旱，也曾发过瘟疫。死者高烧脱水，四肢青紫。彼时杜兰泽就大病了一场，落下了病根……”

华瑶恍然大悟：“这个病，只要得过一次，以后就不会再犯了吗？”

汤沃雪柳眉微蹙：“我尚不能确定。”

她为华瑶端来一碗清热凉血的药膳。华瑶低头吃了两口，满嘴一股清淡的冷香，直到此时，她才想起了谢云潇：“对了，我的驸马怎么样了？”

汤沃雪不甚在意道：“他底子太好，烧了两天，就痊愈了。”

华瑶随口一问：“那他为什么不来见我？”

汤沃雪放下了华瑶的床帐：“他住在你隔壁。前几天，你下过令，任何人未经传召不得打扰你养病。”

华瑶双手捧着药碗，不免有些劳累。念及谢云潇已经痊愈，而且他也不会再发病了，华瑶就想让谢云潇过来伺候她吃药。

华瑶派人通传了口谕。少顷，汤沃雪离开寝殿，谢云潇走到了她的床边。他方才去沐浴更衣了，飘逸的衣带沾着一点水雾。隔着一道缥缈垂纱，他问：“现在还难受吗？”

“还好，”华瑶客气道，“请你坐下。”

她直接把药碗递给他：“喂我。”

谢云潇从善如流。他坐到华瑶的床上，右手稳稳当当地端着碗，左手把她的腰肢轻轻勾住，使她顺势倒进他的怀里，背靠着他结实有力的胸膛。她的鼻息也通畅了一点，深觉自己被一股荡人心魄的香气环绕。她不由自主地伸直双腿，舒服地打了个哈欠。

谢云潇只见她泪珠盈睫，眼波流荡。他不露痕迹地错开目光，执起勺柄，舀了一勺药膳，送到她的唇边。

药膳内含银杏、黄芩、莲芯、连翘等等草药，能通经络、解热毒，其味偏苦。华瑶最讨厌苦味。她慢吞吞地细品，品味了一会儿，她就从谢云潇的手里夺过药碗，当下一鼓作气，仰头把药膳一口吃光了。

谢云潇道：“何必心急，我可以慢慢喂你。”

华瑶见他如此端方自持，忍不住把眼波一转，悄声道：“洞房花烛夜，你也对我讲过这句话。那时候，你一边和我亲嘴，一边慢慢地喂我吃了你的……”

谢云潇的一双耳尖都浮现薄红。他及时打断了她的话：“高阳华瑶。”

华瑶一下子扑进床榻的里侧：“天底下哪个公主比我高阳华瑶更惧内，我总是被驸马叫全名。下一次，你再这么叫，我一定会对你上刑。我要用红绳绑住你的双手双脚，勒出一条浅痕……”

谢云潇知道她并不清醒。

华瑶烧热未退，比平日里更爱作弄人，言辞也愈发肆无忌惮。她紧紧地拽住谢云潇的衣袖。他虽然有所察觉，却还是低头靠近她，放任她伸臂环绕他的脖颈。他本已做好准备，正要细听她如何捆绑他，她却仅仅念了一声他的名字：“谢云潇。”

谢云潇低头一笑：“卿卿，这几天想过我么？”

华瑶信口胡说：“当然，好几天没见到你，一日不见，如隔三秋。我思念你的这颗心，跳得比从前更快了，你要不要摸一摸？”

谢云潇置若罔闻。

华瑶又质问道：“你怎么能辜负我的眷眷至意呢？”

谢云潇前来侍疾，并非侍寝。他没有回应她的情话，只抚摸了她白里透红的脸颊。她滚烫得宛如一团火，有时还会打颤，神智混沌不定，且不知自己身处何地。

这疫病不太好受。她全身发冷，直往谢云潇怀里钻。谢云潇自行宽衣解带，以身为她取暖，再拉起被子盖住他们二人。

她忽然找到了新的话头：“你看没看过大梁朝开国皇帝及其皇后的画像？”

大梁朝的开国皇帝是女子。她武功鼎盛，自觉与众不同，因而揭竿起义，逐鹿群雄，最终称霸天下，引得万邦来贺。她风流成性，身边美人如云。但她的皇后形貌并不出挑，胜在贤惠贞烈。皇后愿意为女帝充盈后宫，甄选十八岁的少年少女进宫侍奉。

谢云潇心不在焉地撒谎道：“史书繁浩，我记不太清。”

华瑶向他坦白：“我告诉你一个高阳家的秘密。开国女帝的皇后并不贤惠。皇后武功不差，还在密谋造反，但被女帝发现了，女帝亲手杀了他，写了一本代代相传的高阳家训。所以，高阳家的人，经常猜忌武功高手，我父皇一度想杀尽天下习武之人。因为他们自命不凡，不愿务农，不愿经商，还可能开宗立派、集会结党，实在有碍高阳家千秋万代。”

“除了杀人，应有别的法子，”谢云潇奉劝道，“大梁朝的北境正遇羌羯之乱，南境有倭寇之灾，皇帝杀人不留人，自毁根基，来日堪忧。”

华瑶叹了一声。

谢云潇轻拍她的后背，安慰道：“你先睡吧，休养元气，别再胡思乱想。”

“你也和我一起睡吗？”华瑶又问，“你不怕被我传染新的病症吗？”

谢云潇自然而然道：“我只怕你睡得不好。”

华瑶愣了一愣。她的眼皮困得睁不开，就一手搂住他的腰身，酣然入梦。她的筋骨已被温香偎熨，肌体酥融，四肢百骸全然舒展，这么多年来第一次忘记自己的小鹦鹉枕。