谢云潇把华瑶的手牵到靠近他心脏的位置。华瑶不太明白他的意思, 就在他的衣襟上挠了一挠，语调轻不可闻地念了一声：“哥哥？”

谢云潇笑了笑，挑起她作乱的食指, 不由自主地摩挲她的指根：“有何吩咐？”

华瑶认真地说：“去年我们在岱州的时候，有两个岱州士兵嬉皮笑脸的, 不守纪律，还叫你好哥哥, 你就把他们打脱臼了。我很好奇，虞州的这一群杂兵又怎么惹到你了？”

她直勾勾地盯着谢云潇，澄澈如水的双目中满含探究的意味。

每当她眨一次眼，纤密弯翘的睫毛如蝶翼一般落下淡淡虚影，清亮的眼波里似有莹光闪动，映照着谢云潇的面容，仿佛她全部的心思都系在他的身上。这一副表象与她的真实性格存在极大反差，谢云潇凝视她片刻, 唇边笑意淡薄。他转过目光, 没再看她，还放开了她的手，端起一盏半凉的茶杯, 颇有一种清心寡欲之状。

华瑶直接坐到他的腿上, 毫不客气道：“我命令你，立刻回答我的问题。”

她气势汹汹，像个暴君, 腰杆也挺得笔直，神态凛然不可侵犯。她这个人, 性格确实是十分的活泼可爱，但她翻脸比翻书还快, 前一瞬还叫着“好哥哥”，后一瞬就开始居高临下地审问了。

谢云潇一本正经地答道：“黑豹寨的土匪早已做惯了恶事。他们倚仗袁昌的权势，在沧州、虞州等地烧杀抢掠，以伤天害理为荣，以精忠报国为耻。”

华瑶点了点头，谢云潇继续说：“纵然你治军严整、赏罚公正，总有一些人秉性难改，必须严惩不贷。”

华瑶一边捏玩他的手指，一边感慨道：“嗯，我明白你的意思，袁昌从三虎寨带来了好几百人，全是穷凶极恶的人渣，可我暂时不能杀光他们。”

谢云潇握住她的手，沉声道：“你应该也听说了，今天早晨，他们在伙房分食一具青年的尸体，还嫌肉质不够细嫩，打算捕捉山海县的幼童。”

众所周知，三虎寨的陋习之一就是分食人肉。

三虎寨的强盗把女人称作“母羊”，把男人称作“公牛”，甚至有一句暗号是“羊肉滋阴，牛肉壮阳，延年益寿，势不可挡”，实属丧尽天良。

华瑶微微蹙眉，痛骂道：“真恶心啊，这帮下三滥的东西，寨子里的猪肉、鹿肉、鱼肉、鸡肉从没断过，他们还想吃人肉，就像未开化的畜牲一样。”

谢云潇牵着她的腰带，略微一拽，诱使她栽进他的怀里，好像在蛊惑她似的，对她低语道：“既然是畜牲，全杀了算了。”

就在此时，华瑶突然发现，谢云潇看似清冷出尘，其实他的性子也有一点狠绝。

世家子弟推崇宽厚仁爱之道，常说“得饶人处且饶人”，常以“仁德兼备”为目标约束己身，谢云潇显然不在此列。他遵循武将家风，更认同“斩草除根”的计策，要把敌军杀到片甲不留。他剑下的亡魂成百上千，当然也无所谓再多几个三虎寨的余孽。更何况凉州一直饱受三虎寨的侵扰。匪徒不仅杀人放火，还会拐卖良家子女、残害幼童的父母。按照《大梁律》，那些匪徒都应该被斩首示众。

华瑶低下头，思索一阵，叹道：“他们是三虎寨的旧部，在黑豹寨也有一定的威望。我不能突然杀光他们，但我肯定要弄死一批人，以儆效尤。而且，他们遵循旧俗，私下聚集，将来肯定也会叛变，死不足惜。”

谢云潇没有答话。他从她的下巴往上摸，摸到脸颊时停留了一瞬。她歪了一下头，他又轻抚她的耳骨，技巧绝佳，把她摸得好舒服。这一瞬间似有千万只蚂蚁从她心头爬过，痒酥酥的，纵然她是百炼钢，也要化作绕指柔了。她倚靠着他的胸膛，美滋滋地享受了一会儿，直到他停手，她才仰头看他：“你在想什么呢？”

谢云潇如实道：“听说秦州义军的所作所为，比起土匪有过之而无不及。”

话已至此，华瑶当然理解他的深意。

去年北方各省受灾严重，今年南方各省又要加征赋税，法令一出，果然民怨载道。趁此机会，秦州义军四处张贴黄纸榜文，号令天下有志之士共谋大业，抢光富豪、杀光贵族，创立一个“有衣同穿、有饭同食”的大同世界。

秦州各地的贫民、贱民一听此言，纷纷响应。

不到三个月的时间，秦州义军渐渐地发展到了三十万人。

那秦州义军的首领是个读过书的秀才，多少有一点谋略。他效仿羯人羌人的用兵之道，采取“以战养战”的战术，率领十多万士兵流窜于秦州北境，残杀反抗的百姓、强抢官民的财产、掳掠壮年的男女，再慢慢地扩大领地。于是秦州北境的大半村镇都落进了秦州义军的手里。

《大梁律》规定，官兵不能扰民，更不能搜刮民脂民膏。

秦州义军却不避讳打家劫舍。对于他们而言，哪里有民众，哪里就有粮食、钱财和兵丁。他们盘踞着秦州，还想谋取虞州、岱州，进一步扰乱中原七省。

即便如此，皇帝迟迟没有派兵剿杀秦州义军。

华瑶百思不得其解。

难道她的父皇真的病得很重吗？

甚至顾不上紧急的军情？

若是如此，那她父皇真该早点退位，把龙椅让给最聪明、最厉害、最有出息的公主——当然，这位公主，就是高阳华瑶本人。

思及此，华瑶点了点头，大义凛然道：“好了，我先去办正事，你继续吃饭吧。”

谢云潇被她逗笑了：“你要办什么正事？”

华瑶回眸瞧了他一眼，还了他一个笑：“杀人。”

谢云潇依旧平静：“先发制人，后发制于人，你尽快动手吧。”

华瑶的身影即刻消失。

晌午过后，华瑶找到白其姝，与白其姝稍作商量，便在寨子里放出消息，说三虎寨的旧部私下聚集，生吃人肉，而且人肉暗藏剧毒，无药可医。

到了这天傍晚，来自三虎寨的五六十个武夫全部毒发身亡，死状凄惨，剩下的那群匪徒又被华瑶彻底打乱，重新编入不同的军队。她亲自领兵演练了数天，从中挑拣四支队伍，共计四百余人，随她一同下山，连夜直奔秦三驻扎的军营。

秦三驻扎的地方，距离寨子不到二里路程，掩藏在一片树丛与山石之间。

夜色深浓，风吹树梢，华瑶伏在一块巨石的后侧，隐约听见一阵细微的响动。她紧紧地握住剑柄，偷瞥了一眼秦三的营地，瞧见虞州官兵正在烧柴生火。

那些官兵都很年轻，二十来岁的年纪，风华正茂，面庞被明亮的火光照耀着，五官也柔和了许多。他们抱着木柴，捧着饭碗，或站或坐，并不知道自己即将大难临头，就像平时在衙门值夜一般，彼此调笑道：“你上个月拿了多少赏银？”

“十枚银元！”

“骗鬼吧你，吹破牛皮！”

“你识字吗？满肚子墨水的军师都没你挣得多！”

他们的笑声融入夜风中，飘到了深山老林的更远处，雾气似乎也变得稀薄起来。他们仍然坐在地上，烹制一道名为“菇米大杂烩”的虞州土菜，主料是肉脯、蘑菇、野菜和栗米，辅料是清水和盐巴，全装在一只铁盆里，火候熬得差不多了，汤汁醇厚鲜浓，“咕噜咕噜”地冒着泡，香味甚至传到了华瑶的附近。

华瑶轻轻地叹了一口气。

陈二守紧挨着华瑶。他站在她的身侧，与她相隔如此之近，却不懂她的忧愁从何而来。他就用气音唤道：“殿下？”

华瑶瞥他一眼，一不小心，又看见了他的胸膛。她暗暗地赞叹“真的太大了”，随即沉稳地摇了摇头，示意他不要多嘴。

陈二守一如既往地没穿棉衣。前些日子里，华瑶赠送他一匹昂贵的丝绸。他不识货，也不懂行，只见丝绸料子轻薄柔软，就自己动手，裁剪了七八件春衫，每天换着穿。那春衫薄如蝉翼，轻若无物，几近透明地包裹着他的上半身，虽然舒适，却难以蔽体，但他自己无所谓，华瑶也不便多讲。

此时夜色更深，月亮被乌云遮掩，徒留几颗寥落的孤星，散出惨淡而微弱的昏光。

官兵吸溜着肉汤，个个吃得津津有味，华瑶正准备拔剑，却听见一声雷霆般的巨响，凌空一道刀光斜劈而出，直击她的命门。她险险避开，转头一看，正好望进秦三的眼睛里。