华瑶不尊儒术、不奉宗族、不惧鬼神、不敬天威，哪怕在读书人的眼里，她也是十恶不赦的罪人。

成大事者，需将生死置之度外，谢云潇却无法超脱世俗。他拥护华瑶的理念，更担心她的周全。

心烦意乱之际，谢云潇不由自主地握住华瑶的手腕。

华瑶小声问他：“你在想什么呢？”

谢云潇难得坦诚一回：“我听见了你和秦三的谈话。你有经天纬地之才，也有惊世骇俗之志，但你今后要走的路，极为艰难困苦，我总会替你担忧。”

华瑶调侃道：“你怕我没有那个造化，早早地遇害身亡，留你一人在这世上，做一个孤苦伶仃的鳏夫？”

谢云潇一怔：“你……”

他分外恼怒：“你别咒自己。”

“开个玩笑而已，”华瑶伸了个懒腰，往他怀里一倒，“你干嘛这么严肃啊？”

谢云潇抬手抱住她：“以后别开这种玩笑了，我笑不出来。”

华瑶爽快答应道：“好吧。”

华瑶的一缕长发被风吹到了谢云潇的袖袍上，随着夜色，向外飘浮，但他依然坐得端正，她忍不住说：“你过来一点，离我更近些。”

彼时明月在天，树影在地，漫天星辰在她的眼睛里，她对他说了两个字：“我想……”

话未出口，谢云潇一手揽紧她的腰，几乎要吻上她的唇瓣，但他们之间还隔着不到半寸的距离，她只觉得淡雅清幽的香气缠绕着她，如同春蚕食叶、香露滴花一般，隐蔽而缓慢地侵蚀着她的神思。

华瑶怔然片刻，谢云潇还问她：“是这样吗？”

华瑶明知故问：“怎样？”

谢云潇笑而不语。

这世间最可恼的事，便是在一场你来我往的博弈中落于下风，华瑶不愿输给任何人。她摸了一下谢云潇的手背，不怀好意道：“你自己待在这里吧，我回屋了。”

谢云潇并未挽留她。

他松开手，任凭她的衣袖从他指间滑走，在她转身之时，他忽然说：“今晚天冷风大，乌云四起，再过一会儿，或许会下雨。屋子里备好了炭火，还算暖和，你劳累了一天，早点休息。”

谢云潇如此妥帖细致，华瑶反倒有些不适应。她更习惯谢云潇摆出一副冷若冰霜、不容侵犯的样子。

表面抗拒，实为迎合，才是“欲拒还迎”的精髓所在，谢云潇明明一直都很擅长的。

而今，谢云潇没来由的服软，让华瑶感到格外茫然。

于是，华瑶牵住谢云潇的衣带，狠狠一拽，这般草率莽撞的举动，果然触犯了他的底线。

他的耳尖泛起薄红：“高阳华瑶。”语气也冷淡下来：“你在做什么？”

华瑶欢快道：“还用问吗？我当然是要占你便宜。”

谢云潇低声道：“即便有树叶遮挡，你也不能在室外做这种事。”

华瑶偏要说：“室外更有意思。”

谢云潇道：“昏君。”

华瑶兴致盎然：“我今天就要做一回昏君，你看四周荒无人烟的，就算你叫破喉咙，也没人会来救你。”

为了逞一时口舌之快，华瑶什么荤话都敢说。此时她心血来潮，就想和谢云潇玩游戏，她扮演荒淫无道的昏君，谢云潇是宁折不屈的美人，也不知道谢云潇能不能理解她的深意。

华瑶还想暗示他一句，他就开口道：“你把我强掳到此地，未免过于猖狂。古语有云，天子犯法与庶民同罪，你在宫外这般胡闹，就不怕自己恶名远播吗？”

华瑶双眼一亮，连忙捉住他的手腕：“我天不怕地不怕，你除了顺从我，没有第二条路可以走。”

谢云潇肆无忌惮地直视着她：“我劝你改邪归正，尽快停手，否则，别怪我以下犯上。”

华瑶迫不及待，连忙催促道：“快说说你想怎么以下犯上？”

谢云潇有些好笑：“我出言不逊，冥顽不灵，你身为昏君，应该大发雷霆才对。”

华瑶严肃道：“确实，我的怒火被你挑起来了，正准备对你大施惩戒。”

谢云潇略微低头，喉结似乎动了一下，极轻声道：“我不会任你摆布。”

华瑶不由得一怔，心底猛地烧起一股邪火。

她扶住谢云潇的肩膀，稍微一推，他便心领神会，任由她把他抵到了坚硬粗糙的树干上。他背靠着崎岖不平的树皮，身上洒落着晦暗不明的树影，唇边还有微微的笑意，真可以勾魂夺魄，与他相比，周遭一切景物都黯然失色。

华瑶立刻凑过去，细细绵绵地亲吻他的唇，像是在品味一杯美酒。她本来也不是非亲他不可，但他的言谈举止很有一套，她看得久了，听得久了，难免有些触动。

谢云潇一边和她接吻，一边抬起左手，拽动一条繁茂的树枝，不费吹灰之力就压弯了粗壮的枝桠。

华瑶只听见“咔嚓”一声轻响，她所在的位置，就成了枝叶最密集的隐蔽之所，四面八方都是牵缠的绿叶和盘绕的青藤。浓黑的乌云宛如轻纱，悄悄掠过大树的梢头，斜斜的雨丝从天而降，飘落在她的衣裙上。

华瑶双手把谢云潇的脖子圈住，仍觉意犹未尽，又舔了舔他的唇角，方才告诉他：“下雨了。”

“我们回屋吧，”谢云潇意有所指，“此地不宜久留。”

华瑶随口问：“附近有人吗？”

谢云潇道：“秦三位于你的东南方向，离你约有十丈远。”

华瑶道：“她是想淋雨，还是想找我？”

“她刚出门不久，”谢云潇拨开树枝，“往北边走了。”

关押葛巾的厢房，正是坐落于北方，谢云潇忽然想到了什么，他问华瑶：“你的计策，还来得及施展吗？”

华瑶从容不迫道：“没关系，来得及，别担心。”

*

深夜时分，山峦被雨雾遮掩，山中雾气越发浓重，雨滴顺着屋檐倾流而下，胡乱地敲击着廊道，发出一阵又一阵的杂乱声响。

葛巾却连一声都不敢吭。

此时此刻，葛巾正被软禁在厢房里。

葛巾不仅是山海县的知县，也是名震一方的文人雅士，打从她入仕以来，从未像今天这般狼狈过。她千不该万不该，不该犯了秦三的忌讳，当众承认自己是贪赃枉法的贪官，还把华瑶一顿臭骂，彻底断绝了自己的后路。

当时她喝了一杯酒，头昏脑胀，便顾不得什么体面，稀里糊涂地发作起来。

而后，酒劲消退，葛巾清醒了些，心里懊悔得不得了。

葛巾以为自己必死无疑，却不曾想，就在她万念俱灰的时候，郑攸带着赵惟成潜入了她的房间，给她送来一个天大的喜讯：“黑豹寨修建了三条密道，其中一条密道，就在这个房间的木柜里，葛大人，您可以从密道逃走，我们也是从密道钻过来救您的。”

葛巾与黑豹寨来往已久，算是把“官匪勾结”做到了实处。

黑豹寨的寨主袁昌自称“天王”，武功高强，却是个刚愎自用的蠢货。不过，蠢货的麾下，也有一些可用之人，比如郑攸，就算是黑豹寨的顶梁柱。

郑攸是袁昌最器重的谋士，也是葛巾私交甚密的朋友。

葛巾感激郑攸仗义相助，却也存了一点疑心。

郑攸看出了葛巾的犹豫，忙说：“秦三是华瑶的座上宾，您知道秦三有多恨土匪，秦三和华瑶联手合作，必定会血洗黑豹寨，发扬朝廷的威名，这对你我来说，就是灭顶之灾啊。”

葛巾眉头紧皱，叹了口气。

郑攸把声音压得更低：“华瑶在寨子里作威作福，杀了咱们好几十个兄弟，我明面上不能忤逆她，只得假意顺从。现如今，秦三来了，我真是没活路了……葛知县，我来救您，亦是想救自己。”

葛巾双手揣袖，素净的脸上全无血色：“我何尝不想救你啊，郑兄，可我是泥菩萨过江，自身难保。”

郑攸弯腰靠近她，同她窃窃私语：“您别着急，且听我说，华瑶和秦三都被寨子里的人质绊住了手脚，她们要清查人质的籍贯，做一份详实的笔录，这至少要花上三四天的时间，趁此机会，您赶紧回到县衙，弹劾秦三，就说秦三勾结土匪、私联皇族、伪造文书、密谋造反。此乃‘以彼之道，还施彼身’的计策，他人构陷我，我亦构陷他人，反客为主，后发制人。只要您运用得当，就一定能反败为胜。”

葛巾斜眼瞟他：“你怕不是忘了，华瑶的手里，有我和袁昌来往的信件？”

郑攸含笑道：“土匪寨里的那些信，并不是您亲笔写的，极有可能是秦三假借您的名义，代为传信。您做事一向谨慎，不留纰漏，反倒是秦三这种不通文墨的武官，粗心大意，丢三落四，恰好被您抓到了把病。”

葛巾微微颔首：“郑兄此计甚妙，甚毒。”

郑攸后退一步，拱手作礼：“葛大人过奖了。华瑶本就是该死之人，若非秦三一时心软，华瑶早已成为一具尸体。秦三违抗皇命，袒护华瑶，必是存了欺君罔上的心思。”

葛巾不禁微笑起来。

是啊，皇帝密令秦三暗杀华瑶，秦三却和华瑶混到了一起。

想来也是因为，秦三害怕承担“谋害公主”的罪名。

况且，皇帝已有三个多月没上朝，他重病不愈，时日无多，愿意为他卖命的官员就更少了。这便是大梁官场的现状，从上到下的官吏，满口仁义孝悌，满心追名逐利，只有屈指可数的几个老臣能堪大任。

葛巾不再迟疑。她低眉垂首，紧跟着郑攸，通过木柜里的一道暗门，走向了通往地下的台阶。

那台阶的表面凹凸不平，葛巾走得格外小心。约莫过了一盏茶的功夫，她终于来到了密道的入口，郑攸的好友贺鼎正在此处望风。

贺鼎是黑豹寨的谋士，也是葛巾的老熟人。葛巾与贺鼎打过招呼，便在郑攸的指引下，顺利地推开了密道入口的厚重石门。

这密道的内部十分狭窄，阴冷潮湿，又昏暗无光，散发着一股令人作呕的霉味。

葛巾的疑心病又犯了，她害怕自己在密道中被人暗杀。她的眼神里既有惊慌，还有怨愤，直直地逼视着郑攸。

郑攸把身量挺得笔直，脸上毫无惧色，只说：“华瑶和谢云潇攻占黑豹寨的那一天，谎称自己是从三虎寨来的流寇，袁寨主信了他们的假话，便没有及时逃跑。葛大人，您和袁寨主不同，您是最会把握时机的聪明人……”

葛巾打断了他的话：“既然你如此厌恶华瑶，你为何不与我一起逃走？你跟着我去了县衙，我才有办法帮你改名换姓，把你的籍贯变成良民。”

她背靠着冰冷的石门，脚踩着污浊的黄泥，目光像刀子一样戳着郑攸的面容，声调陡然下沉：“华瑶长了一条三寸不烂之舌，秦三都能被她劝服，何况是你啊，郑兄？不是我葛某人多疑，只是你从未提过，你打算何时逃跑。难道你只想把我送走，却不管你自个儿的死活？！”

这间阴气森森的暗室里，除了贺鼎、郑攸和葛巾之外，还有一个佩剑在身的赵惟成。

赵惟成受过葛巾的救命之恩，对葛巾唯命是从。如果葛巾想杀郑攸，赵惟成一定会立刻拔剑。

郑攸浑身的汗毛都竖了起来：“我留在寨子里，是为了给您善后，万一秦三发现您不见了，她会立刻派出追兵，到时候，咱们都没活路可走。我冒死把您救出去，也是看在咱们相交多年的情分上，现在您这样怀疑我，真叫我有苦无处说，心都凉了一半……”

郑攸悄悄把贺鼎喊进了密道，又转头对葛巾说：“贺鼎是我的同乡好友，也是您的老相识。我原本就打算让贺鼎跟您一起走密道，他走在前头，给您带路，等你们出去了，您就把他安置在县衙，四天以后，我也去县衙与你们会和，您看如何？”

贺鼎闻言，瞧了一眼郑攸。据他所知，郑攸早已投靠了华瑶，奇怪的是，郑攸还会时不时地说，他想逃出黑豹寨，靠着这几年攒下的银子，躲去南方休养。

贺鼎心生犹疑，还没来得及开口，郑攸就把他推到了葛巾那一侧。

贺鼎踉跄一步，单手扶住石墙，转念一想，既然有机会逃出土匪寨，他何乐而不为？也许，郑攸给了他这个机会，就是要让他重获自由之身。

贺鼎本是虞州的名士，二十岁出头的那几年，他染上了赌瘾，败光了家产，自此以后的人生，一落千丈。他的尊严和气节都被消磨殆尽，彻底沦为土匪脚边一条丧家之犬，满脸一副阿谀谄媚之色，比贱民还要不堪。

土匪都是蛮不讲理的，有一百种法子摧折一个人的意志，贺鼎从来不敢想象逃跑的事，然而今天，他走在密道里，听着葛巾和赵惟成的谈笑声，他的心弦渐渐松弛了。他昂首挺胸，走了很久，渐渐抬高了手里的灯笼，毕恭毕敬道：“葛大人，您瞧，前面就是出口。”

葛巾抬头一望，果然见到了一扇石门。她道：“行了，赶紧动手吧。”

贺鼎放下灯笼，正要推开石门，就有一把长剑猛然穿过了他的心房。剧烈的疼痛一霎袭来，他低下头，只见汨汨流动的血水浸透了他的衣衫。

他张大嘴，很想说话，却挤不出一个字。濒死之际，他隐约听见葛巾命令道：“我从土匪寨逃出来，可不能空手回去，赵大人，麻烦你割下贺鼎的人头，再搜一搜他的身子……”

赵惟成照做不误。他切开贺鼎的脖颈，脱下贺鼎的外衫，把一颗血淋淋的人头包进衣裳里。

贺鼎死不瞑目，赵惟成还特意拽了一下贺鼎的眼皮。

葛巾亲手推开石门，外面的雨已经停了。山林中飘荡着轻薄的水雾，树叶浮泛着苍翠的色泽，她浑身上下筋骨舒展，淡淡地笑了一笑，径直走向了军队驻扎的地方。