年氏带着两人回府，一路脸色阴沉。
扭头就对沈如絮厉喝：“你给我跪下！”
她怒火中烧，一双扁平的眯缝眼几乎要喷火。
沈如絮默了默，在院门口跪下来。
没多久，大夫过来了，掠过她匆匆进门。屋里头沈如莺一直在哭喊，似乎难以忍受。
有婆子劝道：“小姐忍忍，先把衣裳穿上，大夫来了。”
“娘，我好痒......呜呜呜我好痒......”
“小姐莫挠了，仔细破相......”
里头也不知是如何安抚的，没多久沈如莺的动静停下来。
沈如絮挺直脊背跪着，视线漫无目的盯着墙角丛生的杂草。三月的天微寒，青石板又冷又硬，令她十分清醒。
约莫过了两刻钟，易阳伯沈桓赶过来，见沈如絮跪在院门口，诧异问：“絮絮为何跪在这？”
说完，也没来得及等沈如絮回答，他就匆匆进了屋子。
过了会，偏厅大门敞开，一个蓝衣婆子过来：“二小姐，夫人命你去厅里等候。”
沈如絮顺从地起身，走进偏厅。
“二小姐，”婆子又道：“夫人命你跪着等候。”
沈如絮淡淡看了眼这个婆子，开口道：“听说王婆子的儿子在外头盘了家铺子？”
王婆子神色变了变，随即板着脸道：“二小姐莫要扯其他，婆子只是个奴才，听夫人办事。”
沈如絮清楚，这个王婆子是个狠的，平日里充当年氏的爪牙，什么事都干得出来。上辈子阿兄被一群混混打瞎眼睛，那混混便是她儿子找来的。
她垂下眼睫，继续跪下来。
很快，沈桓和年氏走进来，双双坐在上首。
年氏阴寒盯了会沈如絮，倏地一盏茶砸在她脚下。
沈桓虽对这个庶女没多少感情，但畏惧她有权有势的舅舅，便拦着道：“夫人何必发这么大怒气？先问清楚。”
“还有什么好问的？”年氏道：“莺儿在宴会上落水的事就是她怂恿。”
沈如絮抬头，不慌不忙地开口：“女儿不知母亲说的什么，这里头想来是误会了。”
“你还敢狡辩？莺儿都跟我说了，她就是听了你的话所以才......”
“所以才故意跳湖引陆世子相救？”沈如絮帮她说完。
沈桓听了惊讶：“夫人，莺儿故意落水？”
年氏面色不好看，她挥手让厅里的婢女出去，独留下王婆子。
“这到底是怎么回事？”沈桓问：“莺儿已经嫁人，为何在宴会上故意落水？”
“这也怪不得她。”年氏道：“莺儿本是京城贵女，却被迫嫁去穷乡僻壤的通州，若不是你当年糊涂跟薛家承诺儿女婚事，我儿又怎么会背井离乡去通州受苦？”
她这话说出来，沈桓顿时没了底气。
他跟薛家老爷年轻时是好友，彼时两人刚入仕，意气风发又脾性相投，便想亲上加亲定儿女婚事。
嫡女长大后，薛家公子带着信物来京城求娶，他沈桓要脸，自然得信守承诺。
“她在通州过得不好，回来另谋前程有何错？”年氏也懒得再遮掩：“我实话与你说了，等过阵子我就让莺儿与那薛绍琪和离，所幸她们一直无子，和离也说得过去。”
“婚姻大事岂能儿戏？”
“你也晓得不能儿戏？”年氏质问过去。
沈桓动了动唇，揭过这一茬，问旁的事：“莺莺落水怎么就跟絮絮有关？”
“呵！”年氏冷哼：“你这个女儿真是好大的能耐！陷害嫡姐落水，这种恶毒的事也做得出来！”
沈桓转头去看沈如絮。
沈如絮始终平静：“女儿冤枉。”
“冤不冤枉你心里清楚！不然你为何不跳湖？”
“女儿彼时冲动，但后来被婢女劝服，女儿自己也没想到姐姐会有这种心思。”
“你闭嘴！”年氏虽自己揭了遮羞布，但此时被个庶女瞧不起，很是气愤。
“那后来衣裳是怎么回事？你在上头动了什么手脚，为何你姐姐穿上就起疹子？”
沈如絮心里冷笑，这个年氏贼喊捉贼。
“女儿也不知怎么回事，”她说：“那衣裳不是母亲派人送来的吗？”
“好你个......”当着沈桓的面，年氏没法把后头那句‘贱蹄子’说出口。
但经过这一朝，她再是不能把沈如絮当成往日那个软弱的庶女看待了。一段时日不见，她居然悄悄长了这么多心眼。
这些到底是何人提点她的？往回她可不敢如此跟她作对，即便吃亏也只会忍气吞声。
这时，外头有婢女说话：“夫人，老夫人得知这边动静，让奴婢过来问问。”
“进来吧。”年氏收敛了些怒气。
那婢女叫翠茹，是老夫人身边的贴身婢女。她瞥了眼跪在地上的沈如絮，对上首的沈桓和年氏福了福。
“老夫人才歇午觉醒来，听说芳霏院请了大夫心里担忧。”
“也不是什么重要的事，”年氏道：“倒惹得娘在病中还操心，你且去回话，就说大小姐不小心落水已无大碍，至于二小姐......”
年氏眯了眯眼，这事她理亏在先，再掰扯下去若是闹得范家知晓，她也讨不着好。便只好道：“至于二小姐心术不正，总该管教管教。”
如何管教？
罚重了，范家不罢休，罚轻了，年氏咽不下这口气。
想了想，道：“就罚二小姐跪祠堂为老夫人抄经祈福吧。”
这么个孝道的处罚砸下来，沈如絮不罚也得罚，而且范家还寻不到错处。
翠茹点头：“是，奴婢这就回去禀老夫人。”
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回到怡福堂后，翠茹原原本本地把事情给沈老夫人说了遍。
老夫人听了，阖着的眼皮半点没掀。
沈如絮这个孙女她养了十年，内里是什么芯子她又岂会不知？只不过年氏正在气头上，不罚难以解恨。
罢了，先委屈那丫头两日，家和万事兴。
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沈家的祠堂不大，就设在后院东边角落，但这里寻常不会有人来，故而十分僻静。
此时沈如絮跪在蒲团上，面前一张桥台，上头摆放纸笔。
她正在抄佛经。
屋门敞开，外头阴冷的风丝丝透进来，沈如絮抄了会捂了捂手。
“小姐，监视的人走了不若把门关上吧。”
“不用，”沈如絮重新提笔：“我无碍。”
早就猜到年氏会罚她跪祠堂，身上已经多穿了一件。
“夫人根本就是迁怒您。”紫英道：“湖是大小姐自己跳的，关小姐什么事？小姐原本就还未病愈，若是再病倒了如何是好？”
“小姐，”紫英提议：“奴婢去跟老夫人说吧，老夫人定会为小姐主持公道。”
闻言，沈如絮笑了笑，手上动作不停。
“你以为祖母不知道？”
沈老夫人到现在都没吭声，是不想插手管罢了。
沈老夫人跟年氏这么些年能相敬如宾，靠的就是睁一只眼闭一只眼。她虽是长辈，可整个沈府都是年氏在开销，认真说起来也没什么底气。因此，只能在合适的距离内维护各自的面子。
而且，这事沈老夫人恐怕也看得分明，年氏虽气，但罚也要顾及范家，不会罚太重。让她这个孙女受点委屈就能维护她跟年氏之间的和气，有何不可？
沈如絮垂下眼。
在这个府上，谁人都靠不住。就连最亲近的阿兄都个傻的，容易轻信于人。
想到此，沈如絮缓缓停下，吩咐道：“紫英，你去喊紫菱过来，我有事找她。”
“是，奴婢这就去。”
紫菱跟紫英同岁，但比紫英做事沉稳，此前她被沈如絮秘密派去监视孟晖和年氏的动静。
这会儿，她进了祠堂就在沈如絮耳边低低禀报。
“奴婢发现件蹊跷的事，”她说：“孟公子出身贫寒，这两日却频频进出赌庄。”