“莺莺且忍忍。”年氏眸子像淬了毒，低声道：“收拾就要一击毙命，得等待时机。”
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万合赌庄。
孟晖刚出来，就遇着个熟人。
“孟兄，这就走了？”那人搭在他肩上问。
孟晖笑了笑：“今日手气不佳，明日再来。”
“孟兄才高中进士，想来财神爷也会眷顾几分，明日定能翻本。”
“谢您吉言！”
孟晖与那人拱手道别，走到巷子口踢了踢蹲在地上打盹的小厮。
“公子结束了？”小厮赶紧爬起来：“现在回客栈还是？”
“你去王根福那领二百两银子来，就说我要用。”
“这......”小厮犹豫：“公子前日才去领银子，王根福要是不肯给怎么办？”
“不给你就跟他说，伯夫人要我办的事得花银子，没银子耽误了事让他自个儿担待。”
“是，小的这就去。”
孟晖在赌庄待了一宿，回到客栈呼呼大睡，睡醒后小厮也回来了。
他小心翼翼地捧上五十两银子，道：“公子，王根福只给这么多，他说铺子生意不好，整个月的进项都在这了。”
孟晖盯着银子，面色阴沉了会，倏地起身去桌边写信。
一刻钟后，他将信吹干交给小厮：“银子你如数还回去，打发叫花子呢。这封信你立马送去易阳伯府，我就不信伯夫人看了还能坐得住。”
“是，小的这就去办。”
小厮揣着信出了门，但没走多久又匆匆跑回来。
“让你送信你回来做什么？”孟晖斥责。
“公子，”小厮说：“楼下有位公子找您，他说能解公子燃眉之急。”
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年氏觉得最近真是哪哪儿都不顺。儿子不争气，女儿被人笑话，就连府上的账本，也有人敢弄虚作假。
“这账上为何少了一百两？”她把账本摔在账房桌前：“我花大价钱雇你们来，敢情是请你们来阳奉阴违的是吗？”
账房先生低着头，呐呐道：“这笔钱是伯爷支走的，伯爷说过两日就补进来。”
“那他补了吗？钱在何处？”年氏气得很：“上个月支走，如今过去了一个月，钱呢？”
“这......”
沈桓做这种事不是一两次了，他在外头花天酒地银钱开销如流水，不够了就从府上支。往回年氏问起，沈桓耐心哄她几日，把人哄舒心了，这事便揭过去。
可这回，年氏下定决心再不想纵容。
她丢下账本，眼不见心不烦出了账房。见前头王婆子急匆匆过来，额头突地一跳。
果然，王婆子悄悄递了封信给她：“夫人，客栈那边送来的。”
“说什么？”
“说......”王婆子支吾不敢言。
年氏当即拆开信，一目十行看过后，大怒：“好个孟晖，狮子大开口不说，如今竟是敢要挟起我来了。”
“他当真忘了自己是什么身份？我堂堂伯夫人岂是这等乳臭未干的小儿能拿捏的？”
“夫人打算怎么办？”
思忖片刻，年氏眼里闪过一丝狠厉。她低声给王婆子吩咐了一番，随后道：“暂时先应下他，等事成之后，我会让他加倍偿还。”
“夫人是想......”
“当然是让他消失，秘密只有放在死人的肚子里才最安全。”
王婆子心头一震，又听得年氏道：“我们的计划要加快，这事不能再拖了，伯爷心里已经动摇，得赶紧绝了他们的心思。”
说完，两人走出院子。
然而才拐过月洞门，就遇到杜姨娘。
杜姨娘摇着把扇子妖娆地立在蔷薇花下，看见年氏也当没看见，只管吩咐婢女道：“把这些粉的都剪了，回头插到伯爷送我的那只青花缠枝彩釉芦瓶里。”
“是。”婢女拿着剪子咔嚓就剪下一大簇。
年氏脸色不好，这里是她的地方，杜姨娘居然跑来这撒野。
可她此时顾不及跟杜姨娘计较这些，心里想着另外的事——她适才跟王婆子说的话，不知有没有被杜姨娘听了去。
那厢，王婆子训斥：“杜姨娘放肆！这可是夫人栽的蔷薇，你也敢剪？”
“哎呀！”杜姨娘故作惊讶：“原来这是姐姐栽的？真是不好意思，妹妹不知情，还望姐姐别生气呀。”
年氏打量杜姨娘的神色，还是一贯的嚣张造作，心里反倒松了口气。想来杜姨娘没听见那些话，若是听见了定不是现在这副表情。
“罢了，剪几朵花又何妨？我们走吧。”她说。
一个不能下蛋的玩意儿，那就只能是玩意儿，年氏自然不会跟她计较。
然而等年氏一走，杜姨娘面上的表情渐渐沉下来。
心里大惊。
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过了两日，沈如絮准备出门。沈老夫人得知她去见舅家人，还特地派人送了匹云锦过来，说是给她做新衣。
沈如絮谢过礼后，收下了。到了门口正欲上马车，刚好遇到从外头逛街回来的杜姨娘。
杜姨娘身旁的婢女捧着几包零嘴，见了沈如絮“哟”地一声：“二小姐出门呐？”
沈如絮点头：“去舅家坐坐。”
杜姨娘站一旁给她让路，等沈如絮下了台阶，她又突然喊住：“二小姐。”
“姨娘有何事？”沈如絮转头。
“我听说二小姐那里花样子极多，最近在绣帕子，二小姐可否借些花样子给我？”
杜姨娘哪里是绣帕子的人？这些年从未听说她动过针线，更遑论借花样子。
沈如絮狐疑地睇她一眼。
杜姨娘这人向来我行我素。她敢在年氏面前放肆，也敢跟沈桓叫板，一副恃宠而骄天不怕地不怕的模样。
但沈如絮清楚，杜姨娘不是胆子大，而是早就活够了。
她从小无父无母，唯一的兄长在她被卖入青楼时被人打死，当年若不是沈桓花钱赎她出来，想必杜姨娘早就轻生。
或许她曾想过好生当沈桓的妾，但入府的第一天就被年氏灌了碗绝子汤，这一生早已无任何期盼。
“我无根浮萍贱命一条，谁爱要就拿去。”这是沈如絮小时候，偶然听见杜姨娘说的话。
沈如絮跟这个杜姨娘的关系谈不上亲近，但也不生疏，或许因为小时候被年氏欺负时杜姨娘曾帮过她几回，沈如絮心存感激。
是以，她要花样子，有何不可？
沈如絮道：“小事，姨娘回头派人来凝绡院取就是。”
“哎呀，那就多谢二小姐了。”她转身，随手从婢女怀里取出包糖炒栗子走过来：“呐，我也没什么好东西，这个就当给二小姐的谢礼。”
她径直塞进沈如絮的手中，嘱咐：“二小姐可要趁热吃啊。”
“好，多谢姨娘。”
上了马车后，沈如絮盯着热气腾腾的糖炒栗子若有所思，随即打开纸包，果真发现栗子中藏了张字条。
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沈如絮是出来见范蘅的，因着两人商量的事机密，便约在茶楼见面。
只不过沈如絮到的时候，只看见范蘅的小厮等在那里。
她问：“我三表哥呢？”
“表小姐，”小厮手里提着个鸟笼：“三公子去给您买鸟食啦。”
“怎么说话呢！”紫菱呵斥。
“呸呸呸！”小厮打嘴：“小的嘴笨没说明白，三公子要把这鸟送表小姐，来的时候才发现忘带鸟食，骑马去隔壁街买了，等会就来。”
“他要送我鸟？”沈如絮视线落在笼子里那只乌漆麻黑的鸟身上。
许是感受到有人打量，那鸟原本闭着的眼睛，轻飘飘地掀了半截。瞧了眼沈如絮，又不慌不忙阖上。
这模样懒洋洋的，还带着点目中无人，跟范蘅那性子挺像。
沈如絮好笑：“这鸟叫什么名字？”
“招财。”
小厮道：“表小姐可别看它长得丑，这东西聪明着呢。它学人说话很利索，教它什么都行。”
“能唱曲吗？”
小厮晃了晃鸟笼：“财大爷，唱一段。”
招财张口就来：“粉蝶迷花，戏水鸳鸯，郎啊郎，锦被里头翻红浪。”
“......”
小厮尴尬地笑了笑。
沈如絮忍俊不禁：“这东西肯定是跟着表哥学坏了。”
一行人在茶楼门口等了会，见范蘅还没来，沈如絮百无聊赖逗鸟玩。
沈如絮：“小东西。”
招财：“小东西。”
沈如絮：“小坏蛋！”
招财：“小坏蛋！”
嗬！确实挺聪明！
想了想，沈如絮凑过去低声教它：“陆王八。”
招财：“陆王八。”
招财嗓门大，这一声陆王八喊出来，沈如絮都想去捂它的嘴。
这时，好死不死，陆亭知从茶楼出来。
他瞧见沈如絮原本不想理会的，听见这么句，缓缓停下脚步。
陆亭知走过去，看了眼笼子里的鸟，又看了眼沈如絮。慢悠悠地问：“沈二小姐在骂谁？”