沈嬷嬷投入赵家, 每日里陪着赵安人说些佛法机锋、因果报应打发度日，她无亲无故，因着年岁渐老, 无依无靠, 但这些年身边也攒了几个钱, 常寻思着认一门亲，依傍个养子度日送终。

日子久了，便和常来赵家的梳头婆子相熟, 两人相谈甚欢, 私交大抵不错, 梳头婆子听她有此等心思, 连连道巧, 说是自己有一远房侄儿, 幼丧所亲，旁无弟兄, 是酒楼里跑堂的伙计, 为人最是忠厚老实，也时常自艾无长辈可依仗。

后来沈嬷嬷见过那年轻侄儿三四回，为人倒是好，又娶了一房媳妇, 跟着两个孩儿, 围着她喊嬷嬷，心中甚是喜欢，两下一思量，沈嬷嬷认了干儿子, 那伙计认了干娘, 夫妻两人时不时孝敬沈嬷嬷甜酒饭菜, 鞋袜衣裳，沈嬷嬷见这夫妻两人忠厚，一口一个亲娘的喊，心下也喜欢，自此也常往他家去住一两日，补贴一点银子给夫妻两人养家，一来二去，自然是极亲热，就如亲生母子一般。

施少连也偶尔去丹桂街坐坐，半载相处下来，月奴的胆怯好了许多，也敢主动和他说话，学着嘘寒问暖，也和院子里的妈妈姐姐们热络了些，平日里若是家里有客热闹，也能出来献个琵琶语。

风月场里的姑娘就是这样，起初再如何不适，日子久了，心肠冷了，也就见怪不怪，理所当然，若是遇上心慈些的恩客，便是感激知遇之恩，矢志不渝起来。

妈妈常教诲她们，她们陷入火坑，怨不得自己命苦，归根结底就是这些男人的错，莫说妈妈爱钞，姐儿爱俏，若是姐儿有几分骨气，最好是当吸血虫，将这群男人的血都吸的干净，最后踢出门，冷眼看那昔日枕边人凄惨仓皇，才是解气。

偶然这番话被施少连听见，他点点头，含笑对月奴道：“你妈妈说的有理。”

这半载下来，他养着月奴，不让她另外接客，往她屋里添了许多的衣裳首饰，妈妈也高兴，但每回都是他的小厮提前将东西送来，每每这时月奴就知道，她要等着他来。

但也不是回回都来寻欢作乐，若是和其他人来谈事，他说完就走，从不招呼月奴，若是兴致上来，月奴身上再不舒服，也要服侍他一二。施少连其实并不好伺候，虽然看着温和柔情，但他的手段有时极其难堪，似乎就盯着她的某一时刻死命的琢磨，她又不明白他到底想要什么，只觉得施少连喜怒无常，因此也常有些惴惴不安。

反正好的坏的，他倒是都坦坦荡荡的，也无所谓她如何想。

盼盼和娇娇都羡慕月奴的好福气，不用应酬奉迎，也指点月奴：“他既然对你好，你使些招数，让他给你银子赎身，给你在外置个屋子养着多好，或者就去施家住，总比这儿强多了。”

盼盼近来和蓝表叔打的火热，多少也听闻了些施家家事，又说：“他家里近来营生好，有大把的银子没处使，家世又简单清白，他还未娶亲纳妾，你笼络住他，以后就是一辈子的衣食无忧。”

月奴趁情浓意热时，略略提了此事：“这儿吵，住的又挤，倒不如换个地方住。”

施少连淡淡看了她一眼，声音平平，却似乎冷漠：“去什么地方住？”

月奴不敢言语，喏喏低下头。

施少连面色平静的披衣而起，沐浴更衣出门。

妈妈依旧给月奴端来避子汤，看着她一口灌下去

才离去，月奴闷闷的坐了半日，直坐到屋内漆黑，听闻外间有谈笑声，盼盼和娇娇都迎了出去，原来是蓝可俊和詹少全几人来喝酒作乐。

蓝可俊缠着盼盼要了个亲嘴，盼盼往旁一躲，拿香巾子替他抹嘴：“施家大哥儿才走了不许久，你就来，回回这样，倒像是商量好似的。”

蓝可俊嘿嘿一笑：“叔侄两人同进同出，倒是不太好。”

叔侄两人都在一个院子里寻欢作乐，多少有些不好看，近来田氏又不知怎的盯的他紧，他也不敢和施少连同进同出，怕被施家的小厮们撞见传开了去，施少连倒不打紧，他屋里只不过一个收房丫头，施老夫人和桂姨娘都不管这些，他若被田氏抓到把柄，还要拖到施老夫人面前去哭诉一遍，面上不好看。

花厅里摆了酒菜，男女几人混坐在一处，喝酒吃菜，蓝可俊要听曲儿，妈妈索性唤月奴下来弹琵琶。

月奴穿着条红小袄，白绫裙，黑油油的发，斜挑着只银簪子，两个珍珠耳坠儿像抖落在花瓣边缘的露珠，摇摇晃晃，花骨朵似的，众人一看，这哪是年初里那个乡下来的害羞丫头，连连称叹，蓝表叔哎哟了一身：“倒是有些不一般的模样。”

盼盼往他嘴里灌酒：“可算了吧，哪有做叔叔的，肖想侄儿的人。”

蓝可俊嘿嘿一笑：“我可没别的意思，只是这身装扮，倒像家里养的一般。”

在座的几个粉头都有些不乐意了：“蓝大官人这话，意思是说我们这样的，都该野的没边际，不配在人家里呆着。”

“我这嘴。”蓝可俊轻掴自己一耳光，招呼大家，“喝酒，喝酒。”

月奴低头，一声不响的抱着琵琶，坐在帘外奏曲，席面上气氛热闹起来，推杯送盏之间，起初都像模像样的坐着，酒热之后便有些乱，贴肩并臀，交杯换盏不断。

詹少全听闻施少连八月里去了一趟金陵，带着十几辆大车回来，连连咂舌：“没料想你家的产业的做的这般大，一批新货少不得赚个千两银子吧。”

蓝表叔颇为得意的摇摇头：“我亲眼盯着伙计们卸货，整整卸了一夜都未卸完，开市第一日，就足足赚了三百两。”

众人惊叹了一回，有人羡道：“这等好日子，守着那几个大铺子，每日只等着数银子就是。”

“若论产业，也就一般中等富裕之家，风吹一吹就倒，但我家侄儿又有些野心，如今家里头统共就那几口人，有进项没出项的，银子都在库里发霉，他也少不得往金陵去探探门路。”

“这是打算作甚去？难道要把铺子开到金陵去？”

“我侄儿未明说，我猜着他那意思，是把银子铺开到金陵去，赚几个息钱。”

懂门道的人一听即晓，原来是暗地里放些官吏债，俱起身向蓝可俊敬酒：“以后府上水涨船高，可别忘了提携小弟一二。”

施家的铺子营生都握在施少连手里，每日不过是让蓝可俊各处跑腿周旋，任他赚些中间油水，小打小闹的施少连都睁一只眼闭一只眼，但若想在铺子里多钻营些银两，有本有帐，孙秉老又查的细，怕是不容易。但若能跟着施少连放息，可是大有赚头在。

喝过热酒，盼盼扶着蓝可俊回屋内歇息，正宽衣解带时，盼盼突然不肯，推脱他：“前几日去买胭脂，遇见雪姐

儿，看着我好一顿白眼，怕是恼我抢了她的汉子，我也不敢抢同行姐妹的生意，怕你下回去她那要打要跪，你还是回去吧。”

雪姐儿泼辣刁钻，盼盼温柔体贴，他两个都爱，两下不舍，一把搂住佳人：“这是什么话，她性子泼，我不与她计较，如何在你嘴里成了要打要跪，一见了你的面，三魂六魄都飞了，哪里还记得什么雪姐儿。”

两人嬉笑着滚入床间，正是锦帷春暖，云雨合畅。

几场秋雨淋淋漓漓，江都城渐染了层层斑斓秋色，日子踏入十月，日短夜长，眼见着天冷起来。

施府上下忙着裁制过冬的新衣，今年秋雨多，日子也总阴寒着，虽然还未冷到用暖炉的时候，但趁着天晴，账房孙先生吩咐人往各院里送过冬的香炭。

甜酿这阵子忙着替施少连做衣裳，大哥哥的衣裳都由甜酿和紫苏打理，她把自己的喜服放一放，连着替施少连做了两身衣裳，那日做到傍晚，眼睛实在酸的熬不住，上床闭眼躺着睡着了，连晚饭都未吃。

次日施少连得知此事，不许她再做针线，甜酿不肯，施少连索性买了个女红甚佳的婢女，塞进了绣阁。

甜酿多添了个使女，云绮当然也要有，施少连索性唤牙婆上门，添了十来个奴仆。

施老夫人原先身边就有四个婢女嬷嬷，一个分去照顾喜哥儿，索性再添了两人，桂姨娘有两个服侍的，再添两个支使的婆子，喜哥儿添了个十一二岁上下的小婢女，一个八九岁的小厮，云绮和甜酿原先各自身边只有一人，都再添了一人，只有见曦园没有再往上加，起头那个针线甚佳的婢女先放在甜酿身边用，以后再挪到见曦园去。

既然家里加了人，那后罩房的蓝家，原先也有三个婢女两个小厮，又给苗儿和芳儿身边都放了个婢女。

家里添了下人，屋子便有些不够住了，正好施家隔壁的人家卖宅子，施少连花了七百两银子买了隔壁地契，要打通院墙，重新造园子院落。

既然要扩建园子，后罩房一面的墙壁都要凿去，苗儿挪去绣阁和甜酿同住，芳儿和云绮都住在桂姨娘耳房里，果儿和喜哥儿养在老夫人膝下，蓝表叔夫妇两人挑了外堂两间屋子暂住。

修园子的活计当然委托况家，况老爹和况苑都来看过，丈量土地房舍，画了花园图纸，传给施家众人看，云绮道：“我要自己的院子，屋子要亮堂些，要书房，绣楼，园子里栽些香草香花，埋两缸睡莲。”

甜酿倒不发话，施老夫人道：“明年里你还得从新屋子里出嫁，要什么样的，趁早和你大哥哥说。”

甜酿想了想：“那就清幽些，屋子半掩在树下，树杪间露出冻碧色的檐角，要雪白的窗子，院子里一架秋千，蔷薇架，石榴花。”

施老夫人又去问蓝家的意思，夫妻两人自然是想跟着施家，于是在园子一角腾出一块地，为蓝家落了个院子。

园子图稿又送回去况苑那，不过十天半月就有佣工来，拆了半爿院墙，用幕布遮掩，搬来花花草草，先从隔壁人家开始修起。

十一月里，施家终于有了闲功夫，内宅要设宴款待亲友，又因为此前施少连得了几匣银丝炭，令人送往赵安人家，赵安人回送了一匣安神的苏合香，甚得施老夫人的喜欢，也一并邀请了赵安人母女来施家吃酒。

沈嬷嬷也要跟着赵安

人一道前去，正是给施老夫人说些佛法，要提前去置一身素洁些的衣裳，还要买个笼在袖里的檀香小饼。