她在干儿子家住了一日，夫妻两人听闻她要去施家，干儿子道：“这施家倒是好阔气的人家，他家但凡逢年过节，宴请布席，厨里烧不及的大菜，常在外头买，我去送过几次，家里极阔奢。”

又道：“干娘可知道？他家原先有个王姨娘的，和干娘都是吴江人，她以往也爱叫传唤些酒菜，每回打发我一钱银子的跑腿钱，可惜后来里不见了。”

“这倒是听说过，是被贼人掳了去。”沈嬷嬷道，“可惜，若是如今还在，说不准遇上还能得几个赏钱。”

那干儿子压低音量：“说是这么说，也有人传，她原就不是正经人，丈夫死了后，卷了银子跟男人跑了，施家打发了知情人许多银子，才把事情压下来，听说，就王姨娘身边那两个服侍的婢女，各打发了二十两银子，送到外地嫁人了，啧啧。”

沈嬷嬷每个月的月银不过五百钱，寻思半晌道：“这姨娘逃了，未必落了好，倒是便宜了旁人，沾了她的光。”

第二日里，不仅赵安人家，张家和况家两家也都早早来了，拖家带口一个不缺，杜若在家里闹过一阵，也渐渐有了好转，虽和丈夫分了心不来往，但每日依旧伺奉婆母，恢复了以往的生活，这日梳妆匀亭动人，见了赵安人和窈儿，亲亲热热，携手一道来施家玩耍。

起先是况苑领着众人看新园子，掀开遮挡的围幕，只见那边的房舍全都拆了干净，筑起粉白的高墙，先从粉壁一角牵了条活水近来，逶迤曲折横穿整个园子，凉亭和卷棚初初落了个基石，况苑指点某处某处的陈设，众人听得连连点头，问道：“何时才能修葺起来，我们可都眼巴巴的等着来看。”

“明年四五月间便落成了。”况苑将众人引到另一条道上，俱是鹅软小石铺的碎道，“这儿路滑，诸位注意脚下，慢些行。”

他略略扶了扶杜若，面色四平八稳，低声道：“嫂嫂鞋软，小心些。”

杜若甩开他的手：“多谢大哥。”

看过园子，施少连和蓝可俊招待男客们都在外堂吃酒，女眷们去了正堂，屋里早早生了炉子，换了厚帘子，大家坐着说话，半点也不冷。

起头坐的就是施老夫人和赵安人，张夫人和况夫人，几家的姐姐妹妹们都搬着小杌子陪着喝茶说话。

因喜哥儿要吃白糖糕，甜酿往外间耳房去取，正撩开珠帘，见沈嬷嬷端着茶盏出来，她略往旁侧避了避。

沈嬷嬷朝着甜酿福了福：“姐儿大安。”

甜酿勉强点头笑了笑，低着头，从一侧脚步急急走过。

沈嬷嬷眼珠儿转了转，也低头进了内室。

后来席间吃酒，女眷们吃的是桂花冬酿酒，男客饮的是屠苏酒，吃个大饱，施老夫人招着沈嬷嬷和几位夫人去内室说话，众家姐妹、年轻嫂子就在耳房里说话吃茶。

圆哥儿也在，两颊喝的红扑扑的，进来拜了拜嫂子们，原来苗儿和况学已不知去哪儿说话去，他只等着找甜酿说话。

杜若把甜酿推出去：“我家小叔子盼了大半日，可等不及了，快去吧。”

甜酿抿唇一笑，低头往外走，圆哥儿跟着，两人一道往园子里去，见左右无人，圆哥儿才揖了揖手：“第一句话要先跟甜儿说，今日一眼也没瞧窈儿妹妹，

只跟着母亲，低头和窈儿妹妹问了声好。”

他自上两个月起，给她的口信里只唤她甜儿，舍了妹妹两字，唇舌抵缩之间，只觉分外婉转甜蜜，甜酿噗嗤一笑，柔声道：“知道了。”

两人就在园子里转圈，这时节颇为萧瑟，百花谢尽，梅花未开，只有一点残剩的桂花，半点香气也无，隐藏在奄奄一息的树杪之间。

她倒问他，功课累不累，家里好不好，日常都做些什么。

圆哥儿问：“甜儿近日又在忙些什么？”

“做衣裳，绣花，和哥哥一道练字，服侍祖母。”

“喜服做好了吗？”圆哥儿瞧着她，羞涩的问。

甜酿甜甜一笑：”都缝起来了，只差上头的芙蓉、鸳鸯这一类的，还得慢慢的做。”

他光想想那衣裳，就觉得胸膛有暖意，瞧着甜酿，笑靥如花，鼻尖一点点泛着粉红，一双手交叠在身前，禁不住牵起她的一双柔荑，双掌拢住她冰凉的双手，呵气揉搓：“冷不冷？”

她摇摇头：“不冷。”

“手有些凉，我给你暖暖。”

园子一片清寂，连同小儿女的窃窃私语都被掩去，卷棚内确是一片喧闹，男人们正聚在一起投壶，一圈圈的喝彩声飘散出来，不知谁说了句：“圆哥儿和况二哥这两个早不知溜去哪儿去了。”

“况大哥刚才还在，如何转眼就不见？”

“怕是又去新园子里瞧去了吧。”

杜若在厢房里和众人说笑，便说要去外头净手，再出来时，刚穿来的小门不知被何人锁了去，嘀咕了两声，只得绕路，走过一条细长的火墙，从园子里绕过去正堂。

她来过施家几次，大抵还记得路，席间喝了一点酒，脑子里略略有些沉重，但心里却亮堂，七拐八拐，在一处僻静的角落，便见了一个男人。

那人听见脚步声，便抬起头来看她。

她也不避，直直的看着他：“是你栓的门？”

况苑大多时候是温和的，他虽然生的相貌普通，却有男子那股蓬勃的气味，像酒，颜色浅淡，后劲撩人。

他走过来，问她：“嫂嫂嘴里嚼的是什么好东西？”

她嘴里含着块香饼儿，有点橙子的果香，在走过火墙时，从荷包里捻出来塞进嘴里的。

男人低头，滚烫带着酒气的吻落下来，烫在她唇角，而后探入她嘴里，用舌去捞那块香饼儿吃。

唇舌交缠，咂咂吮吸，她软的没有力气，揪着自己的衣角站着，却也放肆，针锋相对去咬他的唇，埋怨道：“轻些，别蹭掉了我嘴上的胭脂。”

两人身贴着身缠了半晌，杜若觉得有东西蹭的厉害，就有些儿不肯，微微往后撤一步：“出来的久了，该回去了。”

况苑鼻音咻咻的喘气：“嫂嫂惹得我火起，这会儿就要走？”

他将她伸手一拽，拦腰拖到一片山石后，伸手就要去撩她的裙，被她一口狠狠咬在手腕上：“你这混账东西，黑心肠的王八羔子，做着正经营生，暗地里勾引人家后院女眷，要不要脸。”

又道：“我出来前刚和薛嫂子说话，你做的这些龌龊事，她可知道？要不要等我回去，跟

她好好说一说。”

况苑听她如此说道，慢慢松开她，一双眼瞧着她整理衣裳，抿抿自己的髻，偏首含笑对他：“这样冷的天，你拖着我在冷风里苟且行事，你说我应不应？不如等下一次，挑个好时候。”

她袅袅往园子里去，听见他在身后道：“何时才能再见嫂嫂？”

“左右是一大家子，总有见面的时候。”轻飘飘的话语。

杜若脚步走的轻巧，心头却如鼓擂般震的头晕目眩，见到园子里一双影子，这才镇定下来：“我说你们两个，在园子里吹了这久的冷风，还不知回屋去？”

圆哥儿和甜酿远远的听见杜若的调笑声，俱是脸上一红，双双向杜若福了福：“二嫂嫂。”

“走，跟我进屋玩去，里头正在摸骨牌，可比在这呆着强多了不是。”她一手牵一个，拉着一双人回屋玩去。

这日席散的晚，算是玩了个尽兴，隔日甜酿就有些微微的鼻塞头晕，施少连请翟大夫来看过，也不开药：“吹多了冷风，灌个几碗姜汤，发发汗就好。”

施少连送翟大夫出门，看了看鼻头通红的甜酿，面色沉沉，语气平淡：“二妹妹最怕冷的不是么？”

他吩咐人：“熬几大碗浓姜汤来。”